冷哼一聲，别過頭去。卻又發現都過去一炷香的功夫了，馬車竟半步未挪，心裡更是煩躁得厲害。當即就想一把掀開車簾，把那些城門守衛罵個狗血淋頭，這都當得什麼差。

正在這時，前方傳來一陣嘈雜之聲，隻聽馬蹄聲伴着呼喊聲，謝弈甯他們的馬車也開始動了起來，卻似乎不是在前行。

“讓讓，都讓讓，往邊兒上靠靠。。。。。。”

“承王回京，行人避讓。。。。。。來，各府車馬都往邊兒上靠靠嘞，把道兒讓出來。。。。。。”

“诶，那邊拉闆車的，把你家的驢牽走，别擋着道兒，萬一驚了馬，你還要命不要?”

高高低低的聲音，由遠及近，又由近及遠。

謝弈甯微微蹙眉：承王回京了？怎的是這個時辰。她記得每回表哥回京述職都是至午方入。

承王蕭川，當今聖上十二子，大啟朝百年不遇的少年将軍。當年西北大亂，守将靖北侯褚懷安攜二子三侄戰死沙場，十五萬褚家軍戰至不足三萬，主将盡亡，銀州府丢失。

餘下殘軍為主将報仇心切，又兼無人領戰，一時間潰不成軍，隻得四散遊擊。瓦剌人一路南下東進，直逼洛城。

年方十三歲的蕭川臨危受命，随大将軍衛功前往西北。名為督戰，實為收攏褚家遊軍。其後衛功收複城池，将瓦剌趕出河西。短短兩年時間，不過束發之齡的蕭川，已完全收攏褚家餘部，成為褚家軍新任大将軍。

待衛功班師回朝，蕭川自請留守，朔衛西北至此已有八年。

而今西北軍重擴整編，已逾二十萬之衆。兼之改良戰馬、重新布防，鐵蹄勁旅，西北防線較之當初靖北侯在世時，更勝一籌。

自承王遠赴西北，此乃第二次回京。上次還是三年前，為受封親王而回。

其實是弈甯不知，但凡官員入京，沿路均有驿舍，每日隻需根據各驿舍之間的距離，算好路程投宿即可。

上京外最近的驿站距離此地不過三十餘裡，行伍之人，素不貪覺，戰馬又皆是膘肥體壯，腳力之快自不是文官的車馬可比。是以一早啟程，這會兒入城也不足為奇。

“姐姐，外面出了何事，怎麼鬧哄哄的？咱們這是已經到了廣元寺了？”許是被外面的喊聲驚醒了，小弈宣終于擡起暈暈的腦袋，睡得迷迷糊糊的臉上還有一道淺淺的印子，應是在弈甯湘裙上壓出的褶兒。

不待弈甯開口與她解釋，外面驟然想起奔騰的馬蹄聲，不同于上京街市間富有節奏韻律的“哒哒”聲。這蹄聲渾厚快促，仿佛攜裹萬鈞之力，弈甯甚至感覺車輪都随之震了一震。

謝弈蓉實在忍不住了，馬車廂簾被她輕輕撩開了一角。弈甯入眼便見一行十來人的隊伍，馳馬迎面而來。個個身穿戰甲，腰側挎着彎刀。

領頭的男子，身形高大，銀甲黑袍，身後玄色大氅被風吹起，獵獵作響。他頭帶燕翅盔，看不清臉，一雙漆黑眸子露在外面，目色深淵。

隻見他胯/下良駒，奔跑間四肢肌腱虬勁，鼻息呼哧作響，噴出的熱氣似還夾雜着水霧。他整個人端坐于馬背之上，渾身透着一股隐隐殺伐之氣。

弈甯還待再看，一行人已經疾風般馳過。直到鐵蹄聲漸遠，城門才開始重新列隊放行。

——

那日去廣元寺吹了風，小弈宣回來當夜就病了，問醫吃藥好幾日，才堪堪好些。這幾日天氣驟冷，弈宣卧床養病，成日裡恹恹地，飯也不肯好好吃。

弈甯一早去母親的沁園探妹妹，聽她說想吃梅花糕了，早飯也顧不上吃就匆匆回了自己的簡竹軒，讓丫頭取來襻膊縛了袖子，就去了小廚房。

弈甯喜歡做吃食，但母親總說閨閣女兒需養的精細嬌貴，庖廚手藝有一兩道能拿得出手，将來嫁到夫家，偶爾添點閨房之樂即可，不必認真受罪。

是以全府上下，還能時常嘗到弈甯手藝的，除了身為當朝太傅的祖父謝淵，便隻有年幼的妹妹了。

弈甯在小廚房裡忙活了大半個時辰，方才做好了梅花糕。裝好了食盒正要回去，見竈房的幾個下人正在揀菜，分配午膳和晚膳要用的食材。

聽得今日送了新鮮的豬肺來，想了想，便停了腳，叫來竈台的花娘，吩咐道：“那豬肺幫我收拾幹淨，再準備些泡發的百合，還有川貝。”

花娘一聽，還有什麼不明白的。一邊撩起圍裙擦手，一邊躬身答道：“是，奴婢這就去準備。大姑娘是預備炖豬肺湯？可要奴婢幫姑娘炖上？是午膳用還是晚膳用？”

弈甯略一笑，道：“是，這幾日天寒又幹燥，祖父似是咳疾又犯了。你自去忙吧，東西準備好就行，待午息過後，我自己來炖。”

花娘忙躬身到一側送弈甯出門，嘴裡笑道：“是，這天兒冷得厲害，可偏偏就是不落雪。既是給老太爺用的，奴婢就不獻醜了，大小姐的手藝奴婢也着實趕不上。”

弈甯莞爾，擡步出門，朝沁園而去。

弈甯在母親處用了午膳，又好歹哄着奕宣喝了點雪耳粥，待妹妹睡安穩了，才回了自己院子。

丫鬟丁香一邊幫她卸拆發髻，一邊在她耳邊低聲禀報：“聽說今兒個一早羅姨娘又去了望壽堂，還是跟老爺一起去的。”

弈甯自己取下一側耳铛，随手丢進妝盒裡，擡手又去取另一隻。嘴唇緊抿，右邊腮幫子鼓了鼓，輕“哼”了聲，道：“愛去不去，母親也不稀罕。”

丁香輕笑：“姑娘說的是。老夫人說什麼身體不适，不欲見人。不讓夫人去請安，卻日日大張旗鼓地見羅姨娘，端的就是惡心夫人。但我看咱們夫人倒是樂得清閑。這大冷天兒的，誰出門受那個罪！”