“呱——呱——”

北風呼嘯，黑沉沉的夜裡沒有半絲星光。隻有驿站外的老槐樹上，幾隻老鸹不時傳來粗劣嘶啞的叫聲。

顯得這毫無光亮的夜，更加陰森可怖。

“又跟上來了？”低沉的男聲響起，連日的奔波使得他的嗓子十分幹燥粗砺。

“是，都卧在驿站後面的松林裡。這麼冷的天，也不怕凍死！”另一人回道，語氣十分恭敬。

“呵，”低沉的男聲冷笑：“追得倒是快，竟小瞧了他們。”

“馬上要進京了，要不要直接做掉？”一個新的聲音問。

“不必，明日天不亮就進京。也不必遮着掩着，我倒是要看看他們究竟要跟到何處。”低沉的聲音頓時又淩厲幾分，接着“锃”的一聲，是利刃入鞘的聲音。

——

太和二十八年的冬，比往年來得晚些。已入臘月了，上京才不過下了一場薄雪，地還沒有白，雪就已經化了。接連又下了幾場雨，天老爺陰沉的可怕，已經好些天不見日頭了。

進城的百姓一大早趕到城門口，鞋面綁腿上都是泥，好些人連鞋幫子都濕了，在這寒冬臘月裡，不停地跺着腳。

這些百姓大多是走村道來的，都是京郊的農戶，有挑着擔的、趕着驢車的，還有背着背簍的，裡面不外乎是些山貨野味。不過是想乘着過年，好賣兩個錢兒，給家裡添點兒年貨，若是有富裕，能給婆娘孩子扯兩尺布頭，那是再好不過了。

往來京畿的馳道上，早有差役在泥濘地段撒了沙石填補。

這一年，皇帝老爺身子不好，聽說臨近年關，特意召了在外領軍和辦差的幾位殿下回京。左不過這兩日，陸續就要到了。

都是些天潢貴胄，一路風塵仆仆，萬不能讓這些爺們在臨近家門口的路上，叫泥巴坑别了馬腿。

這日适逢初八，乃是佛祖成道日。饒是天氣不好，仍有不少富貴人家的夫人小姐，乘了馬車，要去西郊廣元寺燒香祈福。

畢竟臘月事多，下次再拜就是來年正月了。是以不過辰正時刻，出城的馬車竟然就已排起了長龍。

一輛清油圍蓋的馬車排在隊伍中。

車内，謝弈甯摟着妹妹謝弈宣，不時替她拉拉蓋在身上的細鍛錦被。

謝弈宣今年不過九歲，因體量比一般孩子小些，還顯得一團稚氣。一大早被姐姐從被窩兒裡挖出來，這會兒困得不行，一上馬車便又睡着了。

一旁的謝奕蓉等得不耐煩，時不時就把耳朵貼到廂簾上，想聽聽外面的動靜。若非怕人議論大家閨秀，鬧市探頭探腦，早就忍不住要伸手撩開車簾看個究竟了。

看謝弈宣睡得香，更是氣不打一處來。

指着睡得小臉通紅的謝弈宣說：“大姐姐平日裡不是一向半點規矩不錯麼？怎的也不教教阿宣。成日裡不是吃就是睡，哪有半點世家嫡女的樣子！”

謝弈甯聽了，隻微微一笑，說：“二妹妹莫惱，今日出城人多，左右咱們今日無事，稍等等也無妨。阿宣年幼體弱，妹妹擔待些兒。”

謝弈蓉覺得她這個長姐實是招人恨，她自認容貌也是一等一地出挑。可每每看到謝奕甯這張好看到人神共憤的臉，都不得不感歎命運不公。

謝奕甯是嫡女，單論出身已是尊貴無比，偏還生的花容月貌。真真兒是，好處都讓她一人占盡了。

說起嫡庶長幼，謝弈蓉就更是窩火。原本自己才應該是謝家長女，明明是姨娘懷孕在先，哪成想臨盆在即，謝夫人秦氏逛個園子，居然還能把自己給滑了一跤，提前半月早産，于是，弈甯比奕蓉早了兩日出生。

謝奕蓉生母羅姨娘，是弈甯父親謝琨在梁溪任知州時納的，乃知州府一小吏的女兒。據說在家時，頗受寵愛，也是讀過幾年書的。生的嬌俏妩媚，又甚是溫柔小意，一向得謝父寵愛。

羅姨娘原本以為，自己腹中孩兒雖非嫡，但好歹能占個長。奈何，人算不如天算，最後生下來，不過謝家一個庶出的二小姐。

謝弈蓉暗歎一口氣：好在姨娘手段了得，把父親伺候的心花怒放，很快又給自己生下了弟弟謝實。

用姨娘的話說，好歹她們娘兒倆是有了靠山了。

反觀秦氏，當初早産加難産傷了身子，生下謝弈甯後遲遲未能再有身孕。

先前頭夫人海氏，生下嫡長子謝寰後，不到一年就得了重病，撒手人寰。

謝寰先天有疾，雙腿不良不行，不能入仕。是以，因一直沒能給謝琨生下嫡子，祖母甚是嫌棄現今這位繼室夫人秦氏。

秦氏後來好不容易又有了身孕，結果生下來又是個丫頭，便是謝奕宣。

秦氏現在雖然掌家，但不得祖母歡心，平時人情往來，老夫人甯肯帶孫女，也不帶兒媳。

甚至平日裡連請安都懶得見她，當家主母做到這個份上，也是夠丢人的。

謝弈蓉心裡不忿，臉上就帶出了些樣子。心裡想着：“哼，有什麼了不起，不過是占了個好出身罷了。要論得寵，遠不如姨娘呢。偏是祖父偏心，處處袒護她們。”