皇宮内，清涼殿。

清涼殿外有一架水車，它不斷從殿旁的水渠中汲取水流，将水流運送到殿頂，然後這些水流再從殿四周的房檐上飛灑下去，形成一片瀑流，用來隔熱。清涼殿用水晶造成，殿中以金絲楠木為柱，绮牖紫窗，裝飾奇奢，窗戶之上，列錢青瑣，玉鳳銜鈴。四周牆壁，不用磚石，盡用晶瑩剔透的琉璃鑲嵌，内外通明，毫無隔閡。這殿中即使在夜間也光瑩透徹，亮如白晝，因為殿中擺設南兮國國寶隋侯之珠。

一陣微風拂過，珠簾卷起，婁季姜那秀榮美顔展露出來，她盈盈上前，福身一拜，“臣女參見皇後娘娘！”

婁黑雲醜而短黑，形青黑色，眉後有疵，可她的親侄女婁季姜卻是花容月色，玉音妙容，因此她格外疼愛這個侄女。見到婁季姜，她一改往日的威肅與淩厲，慈愛浸染上眼角眉梢，“姜兒無需多禮，快快給女郎賜座！”

婁季姜落座後，皇後婁黑雲看着她，與她親昵的拉着家常，“這麼久了也不知道來看看姑母，又是被那個潘郎君迷暈了頭？若是這潘郎君真心待你，你也屬意于他，那姑母就替你做主，讓陛下賜婚！”

一絲紅暈抹上婁季姜的麗顔，“這終生大事也不急于一時，潘郎君早晚有一天會知道我的好的！這幾日我一直在研習兵法奇書，可是累得緊呢！”

“你？讀書？還研習兵法？哈哈哈……”皇後完全抑制不住，暢然的笑了起來。

“姑母怎是這番反應？竟跟祖母一模一樣，還取笑于我！好似認定了我是不學無術之人！我生氣了，哼！”

這全天下敢這樣跟皇後說話的，除了皇上，恐怕也就隻剩婁季姜一人。

皇後竟放低姿态，柔聲輕哄：“好姜兒，是姑母的不是，不要生氣了好不好？”接着她吩咐婢女說，“彩蒨！去把那寶物拿出來！”

不一會兒，婢女彩蒨抱着一把琵琶出現在二人面前，婁季姜一見到那琵琶，目光就驚住了，饒是她看過了無數寶貝，此刻也被它的精美震懾住了。

這個琵琶的正面面闆上，鑲嵌着十三朵六瓣花，花瓣與花蕊皆是由玳瑁與琥珀鑲嵌填充，在闆面的中下方，是一幅由螺钿工藝鑲嵌而成的趣圖，圖中騎着橐駝的胡人正凝神彈奏着琵琶，聽到那妙音，小橐駝轉頸與之相望，好似與那胡人形成了共鳴。畫面看起來生動形象，栩栩如生，惟妙惟肖。

欣賞完了正面，彩蒨把琵琶反轉過來，讓婁季姜欣賞它的背面。

這個琵琶的背面以黑色為底色，上面鑲嵌着很多螺钿玳瑁夜光貝殼，每個貝殼上都雕刻着精巧的花紋，有的貝殼上還塗着淡淡的金色，整個圖案富貴繁華，絢爛多姿。

婁季姜忍不住贊歎到，“這也太美了吧？這琵琶莫不是神女之物？我不敢據為己有。”

皇後婁黑雲隻有一子，她一直把婁季姜當成親生女兒般疼愛，“我們天不怕地不怕的姜兒，竟也信神女之說？依姑母看，若是真有神女，那她也該如我們姜兒一般！”

婁季姜面色羞赧，“姑母淨會取笑于我！我不生姑母的氣就是了。”

“姑母一會兒就派人把這琵琶送去婁府！”接着她猶疑到，“好端端的，怎不出去嬉戲遊玩，偏偏要悶在府中研習兵法？雖說我南兮的兒郎們喜歡塗脂傅粉，但卻也沒必要讓女郎們上陣禦敵。”

一說起這個婁季姜就氣憤不已，她憤憤然道，“還不是那個大将軍長史之女鄧妫，她竟然算計我！”

婁黑雲兀然間斂了神色，“哦？她竟敢算計我婁家人？快告訴姑母，她對你做了什麼？”

“她假意的要制作烏色口脂，讓我知曉，激起我的好勝心，這樣我就與好姐妹一起在賞百戲的時候塗上了烏唇，可誰知我竟被人迷暈了送回府中，我那好姐妹就這樣以服妖的罪名被他們抓了，他們還要判她死罪，姑母定要幫我救她出來！她可是我最要好的朋友呢！”

“服妖？”婁黑雲籌算了一番，眼眸中須臾之間閃過一抹精光，她暗暗道，“恐怕沒這麼簡單……”

朝堂上，大匠卿上奏到，“啟禀皇上，前幾日文帝廟地面下陷，屋梁折斷。昨日，太廟殿又下陷，地面下陷是分離的征兆。屋梁折斷，是木不曲直的表現。《尚書大傳·洪範》中記載，所謂木不曲直，是說樹木失去了它的本性而為災。又曰：貌之不恭，是謂不肅。其罪曰狂，它帶來的懲罰是恒雨，是極惡。會出現服飾混亂、龜出水為災，會出現雞瘟，會出現頭上長出腿來的怪胎，會出現青眚、青祥等災害預兆。因此服妖之亂，乃為貌之不恭，就似樹木不曲直，失去了它的本性，這樣定會引來災禍。”

大将軍長史鄧睢适時禀奏到，“前幾日在堰塘街的百戲之會上，恰巧抓到兩個服妖之人，按我朝律法：異服、奇技、奇器以疑衆，殺！臣谏言重重懲治這兩人，以防上天再繼續降下災禍！”

大将軍緊跟着上奏到，“臣聽聞，那着妖服、畫妖妝之女乃商賈之女林苾棠，他們府盛行名為《杯盤舞》的舞蹈，那商賈之家又把這舞蹈命名為《盛世甯》，舞姬們手托杯盤旋轉而舞，唱着歌辭說：‘盛世安甯，舞動杯盤。’她們托舉杯盤而舞，這是非常危險的事情。杯盤是盛裝酒食的器具，而給這樣的舞蹈取名為《盛世甯》，是在暗暗嘲諷我們南兮的士族見識短淺，說我們在酒食之間苟且偷生，毫無作為。這盛世的安甯，如同杯盤的安危寄托在舞姬們的手中。他們這是赤裸裸的挑戰皇威，這是要與整個士族，整個朝廷為敵，此乃服妖的一種，說不定這地面下陷，屋梁折斷，都是他們暗暗唱和，使用某種巫術造成的！皇上不得不妨！定要狠狠地懲治他們！”

聽了這許久，太尉嵇陟猝不及防的嗤笑一聲，“荒唐！真是欲加之罪，何患無辭！商賈之家祈求盛世安康，可以有好的營生，這何錯之有？之前某世家貴胄的郎君常常去搶劫人家的商肆，人家還不能祈求安甯了？莫不是有人要蓄意報複，所以才出此下策吧？”

皇上赫連儁立馬出聲到，“哦？太尉何出此言？”

嵇陟祗敬道，“啟禀皇上，之前副都督之子調奸的，正是借住在商賈林氏府中的一名女郎，為了解救這女郎，林氏之女打傷了他。後來他多次去林氏商肆打擊報複，又當街濫殺無辜，這才激起衆怒。恐怕大将軍一門是為了打擊報複，所以才出此下策，陷害良民！”

大将軍中氣十足，擲地有聲，“你休要血口噴人！”

嵇陟同樣的不甘示弱，“是我血口噴人還是你們蓄意害人？你心裡清楚得很！木不曲直，是說樹木失去了它的本性而為災，若是人心不正，該如何說？”

大将軍橫眉冷對，“你？”

皇上不耐到，“好了好了，别争了！此事有待商榷！現在要緊的，是趕緊把文帝廟跟太廟修繕好，大匠卿快快去操辦這兩件事……”

疏星淡月，斷雲微度。

林府的書房内，榫卯結構木制折疊屏風古樸又典雅，其上描摹的帝王将相圖在夜的映襯下更顯生動傳神、惟妙惟肖。

漆木雕花榻上，林廷庥眸光灼灼，急切的詢問到，“桓郎君說有妙計，是何計謀？”

桓逖那如珩佩之聲低沉響起，“為今之計，我們要反其道而行之！”

太尉府，思微齋内，彩漆木雕座屏泛着柔和的光，其前面檀香紫檀雕花座椅上，嵇陟正氣定神閑，悠然開口到，“還不急于這一時，不過也是早晚的事！”

嵇翛俊逸的面龐滿是擔憂的神色，“可冏冏一個小女娘，已經在獄中關押了好些天，請阿父快快營救她！”

嵇陟眼眸中流光乍起，其中閃爍着謀算、流動着暗湧，“還差一把火候呢！”