莊修文徹底失語。

他看向牆壁，一張全家福照片挂在牆上，父親、母親、兒子，一家三口，其樂融融。

“我想離開四部。”莊修文輕聲道。

單無绮安靜地看着莊修文。

“您也許還記得，我是以第三名的成績保送進團結部的。”莊修文的聲音低落而苦澀，他的傲骨正在一寸寸折斷，“小學，初中，高中，大學，我的成績一直名列前茅。考進四部是極大的榮耀，我以為我的人生即将翻開新篇章。”

“但我就此沉寂了，默默無名，像角落裡的一粒塵埃，隻有清點花名冊時，我的名字才會被提起。”莊修文道。

“你心有不甘。”單無绮道。

“我心有不甘，那又如何？四部是權力的起點，也是權力的終點，我不是愛慕虛榮的人，但我……渴望一個拿得出手的職位，來證明我并不平庸。”

莊修文長長吐出一口氣：“您足夠幸運，也足夠強大。許多個深夜，我時常幻想自己有您這樣的機遇，我或許無法活下來，但……燦爛地燃燒一瞬，總好過終生在泥巴裡打滾。”

單無绮拈起那封舉報信。

她看着莊修文，對方那雙輪廓分明的眼睛已經噙滿了眼淚。

單無绮開口：“那我問你。”

莊修文的父母已經泣不成聲，莊修文聽到單無绮的話，臉上一瞬間浮現出恐懼。

達摩克利斯之劍即将落下，莊修文掙紮片刻，終是釋然地閉上雙眼。

他說：“請問。”

“經過此次清洗，四部的人員變動率大約是多少？組織健康度上升或下降了多少個點？管理和人均效能會提高還是降低？以及未來五年的職工穩定性又會如何？”

莊修文愣了一瞬。

精英的大腦飛速運轉，莊修文沉思良久，逐一給出答案。

單無绮又提出了幾個問題，莊修文依然給出了答案。

幾輪對話下來，單無绮一拍手掌：“這不就對了？”

莊修文的腦袋上蹦出一個問号。

“尤娜沒你聰明，但你知道她為什麼會成為我的副官嗎？”單無绮低笑一聲，“她是自己跑到我的辦公室，用自殺般的氣勢向我毛遂自薦的。”

莊修文呼吸一滞。

單無绮搖晃那封舉報信：“莊修文同志，我吃不來傲嬌那一套，給你半天時間重寫自薦信，不然我就真的辭退你了。”

莊修文墜入谷底的心重新提了起來：“您的意思是……”

“基地需要人才。”單無绮明确表态，“那些屍位素餐的狗東西，已經通通拉去行刑場槍斃了。我需要能幹活的人，最好是領一份工資幹好幾份活的人。”

莊修文的眼睛驟然點亮。

半天後，單無绮收到了許多封自薦信——她和莊修文的談話并未保密，她的話飛進了許多人的耳朵。

他們自诩明珠暗投，單無绮要做的，就是從一堆魚目裡揀選出真正的明珠。

單無绮朝尤娜努努嘴：“看，人員問題解決了。”

尤娜目露異彩。

單無绮的政治生涯浸滿了鮮血，她的履曆是一本厚重的血書。基地建立三百年來，無人像單無绮這樣百無禁忌，更無人像單無绮這樣，對四部進行大刀闊斧地改/革，近乎一場無情的屠殺。

尾大不掉，除非斷尾求生。人類的命運宛如風中的葦草，單無绮不能讓種族内部寄附吸血的蠹蟲。

末帝對此表示贊許：“我欽佩你。”

繼而，末帝好奇地追問：“你不在乎身後之名？”

“我不在乎。”單無绮搖頭，手指輕輕掠過空白的桌面。

十六歲時，首長将一份秘密文件遞給單無绮，命令她閱後即焚。那份文件規劃了許多官員乃至首長本人的死亡，從那一刻起，單無绮就意識到，自己的生命也不應隻屬于自己。

她理應為人類而燃燒，無論作為火種還是柴薪。

一個月後，四部完成大清洗，各個重要的位子上，坐着的都是幹實事的人。

夏末，暑熱褪去，單無绮于一個薄霧彌漫的清晨離開了基地。

除了和伊甸聯絡的一對耳麥，單無绮沒有帶走任何東西。

“我會在豐收月之前回來。”單無绮對伊甸許諾，“在此之前，維持住基地的現狀，别讓人發現我已經離開。”

伊甸哭唧唧：“我太難了！”

單無绮點點耳麥，伊甸的哭聲頃刻變得微弱。

她站在荒涼的曠野上，夏末的微風拂動她的鬓發。她極目遠眺，看向廢土深處，那一片危機重重的土地。

——波利·薩恩奇的靈魂困在未知之處。

——人類的第四條路，就在波利·薩恩奇的發現之中。