記憶歸位，單無绮的雙眸一陣恍惚。

她看着面前的異種。

“你被放逐後，我撿到了你，我們曾有一段融洽的相處時光。”有着單無绮相貌的異種發出詭異的笑聲，“但你又做了什麼呢？你口口聲聲說不再愛人類，但你抛棄了我，孑然一身地回到那吃人的基地去！”

上空，防護罩發出一陣陣異常的嗡鳴聲。

伊甸的生命即将走到盡頭，沒人知道這庇佑了人類三百餘年的屏障，會在何時破碎。

單無绮定下心神：“你來基地是為了什麼？”

異種發出一聲輕笑：“為了一個交易。”

“一個交易？”

“我們是那已覆滅的帝國創生的實驗體，而帝國的末帝還未死去，在我們的記憶中，他仍是我們無上的王。”異種沙啞地道，“你們和我們并無不同，我們都是他的子民。”

單無绮心頭生出不妙的預感：“末帝和你的交易是什麼？”

“防護罩之内，内城歸人類，外城歸異種。”異種湛藍的眼睛倒映出單無绮的臉。

這一刻，它沒有展露出任何攻擊性，沉浸在蜜糖一樣的未來裡：“我們……已經在廢土上流浪了三百餘年，從今天起，我們也是被庇護的孩子了。”

外城……

外城……

單無绮起身。

灌輸記憶的後遺症讓她頭暈目眩，手腳發軟，但她依然強撐起力氣，向後方的基地看去。

她記得流放前，那艱苦卓絕卻充滿希望的拓荒年。

她也記得流放後，首長向築牆派暫時妥協，發動了第一次、第二次，乃至第三次人類篩選計劃。

留在外城的人比從前貧苦十倍，最饑餓的日子裡，他們甚至把田裡的種子都刨出來吃掉。

而同一時期，内城人的生活愈發優越，餐桌上的每一片面包都塗滿了黃油。

一開始，當單無绮從首長口中聽到這個消息時，她隻覺得基地長滿了爛瘡。

她絕望，她憤怒，但她隐隐覺得，隻要自己坐上那個極高的位子，一切都可以從頭再來。

可如今，異種的話直指一個真相。

——這是人類内部的又一次篩選。

——那位從帝國時代苟活至今的末帝，内心天然将人類分為上下兩等。

——隻有上等人有資格活着，而下等人，在壓榨完他們的一切汗水和勞動後，他們連屍骨都不配留存。

異種失去了和單無绮解釋的耐心。

它輕蔑而憐憫地瞥了單無绮一眼，指揮身邊彙集的異種，浩浩蕩蕩地向城牆走去。

突然，一隻生長着鋒利鱗片的觸手攔住了異種。

異種回頭。

不知何時，單無绮的身體已經覆滿鱗片，無數猙獰的觸手在她的周圍飛舞，宛如狂怒的蛇群。

“……你休想踏入基地。”單無绮雙目淬血，湛藍的眼眸隐隐開始泛紅，“除非——從我的屍體上踏過去！”

……

研究所地底。

伊甸主機體嚴重過載，地下空氣滾燙如液态熔岩。

末帝非人的臉龐熏烤出妖異的黑色紋路，但他仿佛感受不到一絲熱意，生長着鱗片的手依然放在伊甸的操作台上。

他修改着伊甸的代碼，但他并非研究員出身，有些一籌莫展。

伊甸發出不連貫的機械女音：“……滋滋，陛下……請您停手……”

“你的損毀率，已經超過90%了吧？”末帝手下不停，玩味地問道。

伊甸沉默。

“你快死了。”末帝的視線沒有一絲遊移。

在他的計劃中，伊甸隻是一顆攔路的小石子：“新人類給了你‘伊甸’這個名字，但在帝國時代，你不過隻是一個廢棄垃圾場的AI，大災變沒有毀掉你的主機，你便從地面卑微的清道夫，一躍成為天上偉大的庇護者。”

伊甸繼續沉默。

“你的系統太落後了，讓你自毀，居然還要手動輸入密鑰——我毀滅你，還要經過你的同意，這令我感到苦惱。”末帝的手在操作台上流連。

他已經嘗試了許多個密鑰，但都以失敗告終。

伊甸仍在沉默。

末帝失去了耐心：“你的損壞率是多少？”

帝國AI的底層代碼無法抗拒皇帝的指令，即使皇帝已是末帝，即使那輝煌的帝國已經化為塵土。

伊甸答：“91.37%。”

“……我可以停手了。”末帝不再輸入密鑰，轉而發出一道愉悅的氣音，“你遲早會死，我無需繼續嘗試。”

伊甸發出“滋滋”的聲音：“陛下，想必您對您的計劃，一定充滿了信心。”

“有趣，身為AI，你竟然說出‘一定’這個充滿感性的詞語，而非更加精确的百分比值。”末帝已經失去了一切人類的輪廓。

他從帝國時代苟活，三百餘年的生命讓他不再是人類，而是一個披着人皮的怪物：“如此，我便抽出寶貴的時間和你交談。”

伊甸的主機過熱嗡鳴，但伊甸的機械音冷得像冰。

伊甸：“陛下，請允許我……滋滋……問您三個問題。”

末帝：“請講。”

“第一個問題。”伊甸的聲音有着不可忽視的電流聲，“何為生命？”

“這是一個宏大的課題，我隻取冰山一角，與你簡單讨論。”末帝高傲卻仁慈，他遵守約定，向他為之輕蔑的AI解惑。

伊甸發出“滋滋”的輕響。

它在死亡。

它在傾聽。

“生命分為有機和無機，而不論何者，都無可避免地屈從于熵增。”末帝的用詞有着濃郁的帝國風格，但他知道，AI可以聽懂，“你是無機生命，你的生命是算法和信息處理的疊代。”

伊甸沉默了一會兒。

末帝饒有興趣地盯着伊甸。

地下空間，0與1的數據流瘋狂流轉。

末帝知道，這出身垃圾場的落後AI，正在像帝國主腦AI一樣思考。

問題比答案更加重要。

會提問的AI，比隻會回答的AI更加珍貴。

因此，他願意浪費漫長生命中的一瞬，隻為見證一個奇迹的誕生。

……以及死亡。

“第二個問題。”良久，伊甸結束思考，它或許已經有了答案，“何為死亡？”

末帝眼底的興趣熄滅了。

這是再簡單不過的邏輯逆推，如果伊甸有了深度思考，它不應該逆推問題的反面，而應該挖掘淺層問題之下的深層問題。

但這隻是第二個問題，還有第三個問題。

末帝收起失望：“死亡……你想讨論你的死亡？”

伊甸沒有否認。

“死亡是生物過程的終止，但随着文明的發展，這一詞語逐漸有了社會和科學意義。”

末帝擡起雙眼，“譬如：當你的損壞率達到100%，你的底層代碼會逐漸崩壞，但你的機體會冷卻、保留。用有機生命來類比，你的□□還活着，但你的靈魂已經消散了。”

末帝盯着伊甸巨大的機體，那0和1的數據流宛如虛假的星空：“垃圾場誕生的AI啊，這樣的你，是否踏入了死亡？”

嗡嗡嗡——

伊甸的主機發出強烈的嗡鳴聲。

這嗡鳴聲過于刺耳，乃至末帝都皺起眉頭，無法聽到除此之外的一切聲音。

幾秒後，嗡鳴聲停止。

末帝嗤笑：“這樣一個簡單的問題，竟然讓你性能過載？”