單無绮回頭，随即微微一愣。

她湛藍的眼睛倒映出一群非人的異種。

他們是行刑場上幸存的黨員，血清在他們身上發揮了正面的作用，他們被成功改造成了異種。

“單副官，我們來遲了。”為首的黨員有一張略顯熟悉的臉，他是單無绮救下的第一個黨員，“經閻部長批準，我們被允許離開城牆，成為您的衛兵。”

單無绮輕聲道：“你們……”

“單副官，我們的生命本應結束在行刑場上，但您給了我們第二條生命。”黨員說道，非人的雙目湧動着人類的情感，有痛苦，有掙紮，還有一絲哀求，“您還記得您對我們說過的話嗎？”

單無绮安靜不語。

“您要我們活下來，您要我們為了人類活下來。”黨員道，“我們活下來了，但我們不知道如何繼續活着。我們既不是人類，也不是異種，我們是一群醒目的怪物，猶如白羊裡的黑羊。”

“我們想要追随您，我們必須追随您。”

“您是擁有人類意識的異種，和我們一樣。您如何活着，我們就如何活着。”

“現在，您離開城牆，踏上戰場。我們也一樣，所以，我們站在了這裡。”

“請對我們下令吧，單副官。”黨員看着單無绮的眼睛，“請像驅使手臂一樣驅使我們吧，請您……讓我們有資格活着吧。”

單無绮沒有立刻回答。

她盯着這群人造的異種。

他們的背後垂落着新生的觸手，臉上生長着稚嫩的鱗片。他們的生命本應戛然而止，卻被單無绮延長，這令他們無比欣喜，但欣喜過後，便是撲面而來的，無邊的惶恐。

他們踏上了一條全然陌生的道路。

在絕路與絕路之間，他們踏上了第三條路。

零嬉笑着說：“哈哈，他們害怕得發抖。”

單無绮輕歎一聲：“……是我疏忽了。”

三眼雞崽發出疑惑的“啾”聲，柳法卻立刻明白了單無绮的言外之意。

柳法道：“不是每個人都是你。”

“是啊，不是每個人都是我。”單無绮的語氣有些沉痛，她在反省。

零譏诮地說：“你在自誇嗎？你真傲慢。”

“我沒有在自誇，但我的确傲慢。”單無绮輕聲道，“我的傲慢，在于讓他們一無所知地走上一條嶄新的道路——我剝奪了他們選擇的自由。”

零沉默片刻：“你的确傲慢。這是個亂世，而你竟然在乎缥缈的人權。”

“他們被人類犧牲，如同外城被内城犧牲，都是一道卑劣的選擇題。”單無绮深吸一口氣，“并非所有人都必須一往無前，他們無需時刻擁有澎湃的勇氣，短暫的怯懦和退縮應當被允許。”

“……”零發出一個不成調的氣音。

單無绮的耳邊清淨了，零閉麥了。

單無绮看向這群異種，在他們的眼中，單無绮捕捉到雛鳥般脆弱的情緒。

“你們不是異端，你們是人類，和我一樣。”單無绮輕笑着，好似提起一個輕快的話題。

她的指尖指向自己的心口：“我就要成為下一個首長了，你們為什麼會覺得，你們會被牆内的同胞排斥呢？”

漂亮口号可以鼓舞人的情緒，卻無法改變人的觀念，因為觀念的出發點是立場，而立場的背後是利益。

單無绮不指望一句輕飄飄的安慰能讓這群人安心，但現在的她，有資格向他們允諾一個安全的未來。

她将成為首長。

她将庇護他們。

為首的黨員輕舒一口氣，他身後的黨員也肉眼可見地放松了一些。

嗡嗡嗡——

一道異常的嗡鳴聲在單無绮耳邊響起。

單無绮擡起頭，驚愕地發現堅固的防護罩變得纖薄無比。

研究所地底，0和1的數據流如同綠色的熒海。伊甸關閉冒煙的組件，而它完好的組件已經不足三分之一。

關閉損壞的組件後，伊甸再次自檢。

——損耗率：74.34%。

“你還能撐多久？”首長問。

首長的問話突如其來。

由于長時間超負荷運轉，伊甸的主機嚴重發燙，這片地底猶如充滿着氣态熔岩，不僅滾燙，而且不宜久留。

伊甸溫和地答：“首長，我的剩餘壽命足夠撐過此次異種潮。”

“你害怕死亡嗎？”首長又問。

“首長，我是無機生命，我并不害怕死亡。”伊甸的聲音有着拟人的生動，它是人類帝國的遺産之一，但即便身上凝聚的科技已經抵達巅峰，它依然無法擺脫那一絲微小的非人感，“我搭載着情感模因，但我隻是在模仿人類的情感，在我的眼中，‘死亡’是一個壯烈的詞語，它的修辭含義大于現實含義。”

“我害怕死亡。”首長說。

伊甸沉默。它的情感模因告訴它，首長正在傾訴，而它隻需傾聽。

但首長什麼也沒說。

伊甸滾燙的機體散發的熱浪，令空氣都微微扭曲。首長坐在樹根般虬結的觸手上，他已經失去了人形，全然變成一隻非人的怪物，比異種更像異種。

死亡是長眠的兄弟，常于靜谧處出行。

首長本來以為，在死亡面前，他會生出許多言語。

但現在，他唯餘沉默。

良久，伊甸出聲：“首長，您可以為我解答一個問題嗎？”

首長擡起遍布黑色血管的皲裂臉龐。

他點頭。

“32小時前，我們曾展開一場對話。我問：您認為人類會走向滅亡，您為何還在尋找拯救人類的辦法？您答：因為我們還活着。”伊甸的機械女音出現細微的噪音，它的損毀率已經超過75%，“首長，什麼是‘活着’？”

首長答：“活着就是活着。”

伊甸又問：“就像死亡一樣嗎？”

“不，伊甸。”首長又答，“活着既不壯烈，也無修辭，它就是現實。”

伊甸發出思考的嗡鳴聲。

一分鐘後，伊甸答：“我明白了。”

首長擡眸：“你明白什麼是‘活着’了？”

“不，我明白了我想不明白這個問題。”伊甸溫和地說，“無機生命和有機生命的底層邏輯，有着連神明也無法抹去的差異。與其把珍貴的機能浪費在這個問題上，不如運用在維持防護罩上。”

首長笑了：“你已經明白什麼是‘活着’了。”

伊甸安靜了一秒。

随後，伊甸的機械女聲釋然地說：“啊……原來這就是‘活着’。”