内城，一張巨大的圓桌上擺着美酒。
這是一間暗室，光線不甚明晰，室内一切東西都晦暗不明。細細的陽光從唯一的縫隙裡照入，讓杯中美酒紅如鮮血。
一隻奇怪的“手”端起那杯美酒：“衆卿，日安。”
其他聲音附和：“日安。”
“我們的蘇醒實屬不易，此次請衆卿來，是為了敲定三件事。”開口的人端着酒杯，他的“手臂”延伸進黑暗，看不清本體，“在此之前，請允許我确認你們的意志——築牆還是遷徙？”
其他聲音回答：“築牆。”
“堅剛不可奪其志，吾心甚慰。”疑似領袖的人贊許道。
黑暗中，幾團看不清輪廓的東西蠕動了一下。
他們耐心地聆聽着。
“第一件事，基地第36任首長即将死去，他的繼任者是他的副官。”黑暗中的領袖說，聲音沙啞，仿佛生鏽的鐵片在摩擦，“衆卿，可有異議？”
“沒有異議。”其他聲音答。
“第二件事，我們和異種的交易，如今已到兌現之日。”黑暗中的領袖又說，“讓它們入住外城，衆卿可有異議？”
這一次，其他聲音沒有立刻回答。
一個渾囵的聲音開口，他似乎沒有了牙齒，隻餘震動的聲帶：“外城還有人活着。”
“他們都會死。”領袖答。
渾囵的聲音安靜了。
其他聲音答：“沒有異議。”
“第三件事。”黑暗中的領袖頓了頓，“我們之中由誰去确認，*蓋娅*是否蘇醒？”
其他聲音沉默，繼而死寂。
“我。”最終，渾囵的聲音答，“我已經活了364年，由我向*蓋娅*發起問話。”
渾囵的聲音歎了一口氣，不似人聲，而似開智的野獸：“我……再也無法忍受被噩夢折磨了。”
領袖問：“衆卿，可有異議？”
其他聲音答：“沒有異議。”
“我們會銘記你的犧牲，赫利克斯卿——即使偉大的帝國已經覆滅，但精神的火種仍然流淌在貴族的藍血裡。”領袖溫和地說，“本次會議結束，請衆卿繼續安寝吧。”
窸窣——
窸窣——
黑暗中蠕動的東西消失了。
領袖靜靜地坐在圓桌首位。
許久，他傾倒酒杯，将美酒一飲而盡。
細細的陽光照亮了他身體的一角，幽暗的鱗片反射着華美的鋒光。
築牆派領袖放下酒杯：“赫利克斯卿，你為何還未入睡？”
“……我已經睡得夠久了，陛下。”名為赫利克斯的存在嘶啞地說，他聽起來像一位武将，“大災變爆發前，我曾在帝都的許願池抛下銀币，向全知全能的*蓋娅*許願，請求祂賜予我一日安歇。但如今——”
“昨日種種，譬如昨日死。”築牆派領袖溫和地打斷。
赫利克斯安靜片刻：“請原諒我，陛下……”
“昔日輝煌的人類帝國，如今隻餘灰燼。”築牆派領袖喟歎道，“無數無辜的子民因我而死，但我們——一群最應該死去的人，卻以這副醜陋的姿态苟活。”
赫利克斯沉默。
他非人的眼球盯着陰影裡的怪物。
帝國的末帝，被公民譽為“太陽”的俊美人王，如今，卻比沼澤裡的毒蛇還要猙獰。
西沉的太陽終會東升。
堕落的人王卻永陷深淵。
赫利克斯複雜地凝視他的皇帝，但這位偉大的末帝，如今的築牆派領袖心态極佳。
他甚至輕笑出聲：“赫利克斯卿，你在想什麼？”
赫利克斯欲言又止，止言又欲：“請原諒我的僭越，就當是我臨死前的胡言——外城的公民，他們必須死嗎？”
築牆派領袖溫和地答：“是的。”
赫利克斯急切地想要追問，但他用力地閉緊了嘴巴。
“我明白你的疑惑，我理解你的悲憫，但帝國的隕落是一個悲慘的教訓。”築牆派領袖放下飲盡的空杯，“我們，被*蓋娅*命名為‘人類’的種族，其智慧的邊境在*蓋娅*圈定的範圍内——可知域外是不可知域，是神的領域，我們觸碰禁忌創生異種，因此才引發了大災變。”
“所以我們不該隐瞞。”赫利克斯的聲音迫切而恭敬，“至少，我們不該讓他們一無所知地死去。”
“不，所以我們應該繼續隐瞞。”築牆派領袖溫和地勸解，“我用最近的案例舉例——你對蜂群意識還有印象嗎？”
“是的，陛下。二十多年前，一個名叫波利·薩恩奇的智者重啟了它。”
“波利的弟子，柳法·波波夫繼承了他的衣缽——但柳法選擇向工蜂坦白一切。”
“……”赫利克斯沉默。
良久，赫利克斯沉痛地說：“我明白了，陛下。”
窸窣的聲音響起，帝國的舊臣安寝了。
築牆派領袖，帝國的末帝，他的真名已經在時間長河裡模糊，如今的他，既非耀眼奪目的太陽，也非交接火炬之人。
真正交接火炬的人，另有其人。
舊人類已死，新人類當活。
“全知全能的*蓋娅*，偉大的母神。”築牆派領袖輕聲道，“人類不會永遠是你純潔的孩子，請你……拭目以待。”
……
單無绮仰頭盯着防護罩。
并非隻有單無绮一人察覺防護罩的異常，她身邊的異化黨員們，紛紛注意到這個變化，臉色頃刻間變換了無數次。
“是我的錯覺嗎？”為首的黨員問，聲線微微顫抖，“防護罩……好像快破了？”
單無绮收回視線。
她沒有肯定，也沒有否定，而是另起一個新話題：“你們知道防護罩是誰在維持嗎？”
黨員們紛紛答：“伊甸。”
“基地建立已有325年，這個防護罩，伊甸也維持了325年。”單無绮道，“萬物無長青，雖然伊甸是舊人類留下的偉大遺産，但它終有壽命到頭的一天。”
黨員們沉默。
有人不受控制地發出嗚咽：“我害怕……”
“沒關系，害怕是正常的。”單無绮沒有責備，她露出了柔和的笑臉，安撫那人的情緒，“你們之上有部長，部長之上還有首長，即使天塌下來，也有高個子的人頂着。”