那日粘糕攤上忙完收攤，樓楓秀沒同阿月一起回老宅，倒去了乾坤戲班找老杜。

二撂子不在，老杜說他找了個倒泔水的活，天天守在東西樓後巷給人免費倒泔水，要等客人走空才能清理，一待要到大半夜。

已經去了好多天，可惜的是，沒看見粉娘一眼。

“你呢？賭檔待的咋樣？”

“還沒去，在等你回信來着。”

“那檔口，還要人麼？”

老杜當即就樂了“要啊，怎麼不要，咱倆今天就能去。”

“二十兩？”

“自然！嘿，我說你前兩天還沒甚興趣，今個怎麼想起問我了？難道阿月答應了？”

樓楓秀臉色一擰“犯得着要他答應？”

“不是你說......”老杜及時扼住舌根，轉了轉話頭“對對，你沒有，是我腦抽記錯了。”

天色已晚，正是賭坊熱鬧時候。

賭坊一般跟地下錢莊挂着鈎，裡外都是自己人，一夥地痞子就守在門口給人賒賬，老杜先進了賭坊，說要進去先同東家講一聲。

樓楓秀等在外頭，時不時便見人從坊中出來，紅着眼開口要借十兩紋銀。

打手們懶洋洋的不肯動身，其中一個嗤之以鼻道“懂不懂點規矩，咱盡歡場上，借銀百兩起。”

“百兩就百兩！”

聽他應聲，打手這才拿出提前拟好的借據。

紅眼的賭徒看也不看，就在上頭簽字落款。

百兩紋銀。那得多沉？

樓楓秀還沒估量出來，老杜就出來了。

“得了，已經跟東家說齊了。”

老杜瞧樓楓秀繃着嘴角，料他心裡沒底，便勸道“咱們到這來，沒什麼難事，也就是在坊場串堂，防止有同行過來故意鬧事，當然偶爾，也會出外勤，要要債什麼的，你别害怕，這活計比給小孩洗尿布還簡單。”

害怕二字戳了樓楓秀的面子，他當即擡腳，便随老杜一同進了場。

落日以後，冬日乍起冷風，盡歡場裡卻又悶又熱，彌漫着宛如烤熟爛地瓜的濁氣。

樓楓秀頭一回進賭坊，隻見每個人都滿頭大汗，喧嚣聲震耳，常有人輸的底掉，怒斥莊家出千。

進來還沒三個彈指，眼見起了兩場争執，鬧事的被打手揍了一臉血，而後扔出坊外。

賭坊每天都有賭客發瘋，賒賬還不起，被打個半死，再施以威脅恐吓，被迫賣宅賣田，賣兒賣女，賣無可賣，就去偷去搶，直到流落街頭。

樓楓秀可算知道，定崖地界哪來這麼多窮瘋的地痞無賴了。

不過，也算罪有應得。

甫一進場，二人先拜了堂廳當中敬奉的财神爺，再去拜會了東家，榮爺。

管事的東家名為鄭榮，人稱豹子榮。

這名号響亮，卻不是因為他多勇猛，主要賭桌上最喜歡出千赢豹子。

豹子爺興許聽過瘋狗名号，對待樓楓秀極為欣賞，将将打完了照面，轉身便指派着幾個老手，帶樓楓秀去迅速熟悉了工作内容。

也就是威逼老賴還賭債。

同僚們随手薅走一位正玩的酣暢的賭客，便勾肩搭背簇擁着樓楓秀，出了場子走去了後巷。

老賴之所以是老賴，最深谙賭場規矩，他連忙掏出幾兩銀子，眼冒腥紅急切道“各位爺爺，這是兒子茶水錢，其它的幾位拿去應付應付交差，今日兒子手氣正旺，眼看就要回本了，先讓兒子去大殺四方！”

“好兒子。”同僚接了銀子，一腳踹過去，老賴倒地，緊接着一棍子照臉掄下去，當場見血。

雖然樓楓秀解決問題的方式是打架，但他不大喜歡無緣無故揍人。

賭徒輸的銀子又不是從他口袋拿的，沒有動手理由，于是旁觀了一場稱得上是洩憤般的毆打。

地上倆人光剩喘氣，已經不怎麼動彈了。

幾個老手心照不宣分銀子，遞給樓楓秀的時候，多分了二兩。

“不用。”樓楓秀不接。

“這是規矩，見者有份，拿着吧。”

“我說，不用。”

“客氣啥，咱不就指着這點事賺銀子呢，都是兄弟了，有福同享。”

“兄弟？”樓楓秀無論如何不願接下。

他對這幾人熱情感到不解，一雙黑漆漆的眼睛，帶着幾分執拗。

這幾個老手倒是無來由的好脾氣，其中一個親昵搭上樓楓秀肩背，為他遞了根長棍子。

“明白，還不習慣，是不？”同僚輕笑一聲，指着那老賴腦袋。

“你先打一棍子，試試手感。勁大了小了的，你看着來。”

無論棍子還是銀子，樓楓秀通通不接，他挑開勾肩搭背的胳膊，轉身出了巷口，徑直進了場。

同僚自讨沒趣，聳聳肩，歎道“東家說的沒錯，這小子，确實不好帶。”

樓楓秀原想看過場子，确定能幹，再告訴阿月自己找到一份月錢二十兩紋銀的好活計，眼下他一刻不願多呆，進了場，打算帶老杜一塊走。

老杜占着能說會道，在此間遊刃有餘，已經跟幾個坐莊的混了個臉熟，陪着賭桌跟前的幾個賭客，幫人下注代打。

他立在一旁，耐心等老杜下賭桌，莊家見了，便沖他招呼一聲“新來的，一塊上桌玩兩把。”

老杜回頭，瞧見樓楓秀，笑道“他不會。”

“玩嘛，哪有會不會的，正好熟悉熟悉場子。”

“不行！”老杜忙道“我兄弟脾氣不好，輸了肯定發脾氣，淨給人掃興。”

“喲，瞧你護的這勁！”

“害，這不是怕壞咱們興緻麼！”老杜笑着擺擺手“你還去巡場子去吧，站在這跟門神似得。”

“我有事跟你說。”樓楓秀道。

老杜笑臉一頓，不再看他，回身專注賭桌，半晌才道“知道了，等我下了局。”

除了大年，盡歡場晝夜從不閉場。

場内窗戶從不打開，門簾厚實遮光，不過卻是不滅的燈火輝煌，人氣嘈雜，無論外頭是晝是夜，絕沒有冷清時候。

樓楓秀埋沒古怪的氣味和嘈雜鼎沸人聲裡，深覺煩躁不安，獨自待在角落出神。

直到有同僚前來替換班次，樓楓秀才發覺天外已三更。

“老杜在哪？”他問。

“你等他？他且玩呢，那桌賭客難纏，不到天白收不了手哦。”同僚道“時辰到了，你還是先回吧。”

樓楓秀想了想，便決意明日再談，于是回了老宅。

進了大門不急進屋，先行挑了井水洗澡。

冬月已至，井中水冷，他忍着寒意，洗去場内亂糟糟的污濁氣。

房中點着燭火，阿月靠在窗前讀書。

“吃晚飯了嗎？”阿月問。

“吃了。”

“吃了什麼？”

“老杜随便買來的。”

“去了碼頭？這麼晚。”阿月試探着問道。