“……自由……友善。”

一道光束在漆黑的樓梯中緩緩上移，伴随節奏穩定的腳步聲，清澈的女聲打破了樓梯的沉寂。

“富……嗯？”

感受到一直纏繞大腿的力度突然變淺，艾陵低頭：“這不是才三遍，這麼快就感受到價值觀的力量了嗎？”

随着艾陵念出第一遍核心價值觀，腦海裡不斷湧現的負面想法便逐漸消失，而當她重複第二遍的時候，她餘光掃到不停收縮的黑霧——受到價值觀的影響，它已經無法準确避開手電筒的範圍。

當她結束了第三遍的價值觀，黑霧主動讓出了主場。

“真不懂得欣賞。”

艾陵低聲嘀咕，她踏在上一層樓梯的平台，正打算轉彎走向通往上一層樓梯，身側的大門卻忽然大開。

“誰？”

等手電筒映出來人清晰的面容，艾陵提起的心安定下來：“江亦？你怎麼在這裡？”

不知是否光線的原因，江亦的表情有些難以描述。他嘴角的弧度幾乎消失，微微瞪大的眼睛透出些微的詫異。

“方才的‘富有’是你念出來的嗎？”

“不是‘富有’，是‘富強’。”艾陵糾正道，若是丢失了這種必須拿的分數，那麼就是幾百名的排名差距，滑一檔的風險了。

“好吧，是富強。你念誦的字詞真的充滿力量。”江亦的嘴角微微勾起，“我還擔心你會迷失在‘小黑霧’裡，看起來我的擔心多餘了。”

“當然，這是影響十數億人的價值觀。”，艾陵驕傲道，随後望向樓梯隐約浮動的黑暗，“小黑霧？就是剛剛這些一直飄來飄去的黑色霧氣？”

“不錯。”江亦點頭，“永夜結束後的夜晚，建築裡能夠經常遇見這些東西。”

“它們的威力并不強大，卻能夠帶給人類消極的想法。若是一旦深陷于小黑霧，就會喪失所有的欲望，沉溺于懶惰與懈怠。”

“我念出核心價值觀之前，腦裡确實一直出現類似的想法。”艾陵回憶道，“但是除了比較煩以外，倒沒有太大的麻煩。隻要說出積極的字詞，就能打破這個小黑霧？”

“核心價值觀？真奇特的說法。”江亦若有所思道，“更重要的是堅定的信念，畢竟它的力量隻是根植于人類的意念。”

“堅定的信念，那是當然的。”

她可是能夠一口氣在五秒内背誦出24個字的核心價值觀，随便挑出其中的一個詞語，她都能進行無限循環的背誦。

“但是名字有些不合适吧？”艾陵疑惑，“它的體積幾乎布滿了整個樓梯，稱不上是‘小’黑霧。”

“一般它的體積就隻會是一個人的大小。除非得到充足的‘養分’，否則它的體積不會如此龐大。”

“充足的養分？”

進入這棟建築的應該隻有艾陵一行三人，艾陵突然想到隊伍缺失的第三個人：“你是指賴玉澤處境不妙？”

“看到它的體積後，我還以為它得到了兩個人的供養。果然你不會被這種小麻煩綁住手腳。”

見江亦往樓梯上層走去，艾陵好奇地問：“賴玉澤在樓上嗎？”

“不知道。”江亦沒有回頭，“進這棟高樓之前，我觀察到它的屋頂是敞開的。隻要我們到達屋頂，就不會受到小黑霧的影響。”

江亦的想法和她如出一轍，屋頂算是半敞開的空間，抵達屋頂後，小黑霧便不能再幹擾他們的想法。上樓的确是一個解決的好方法。

然而，艾陵卻沒有跟在江亦的身後，她停在了原地：“那賴玉澤呢？”

回想了一遍江亦對小黑霧的介紹，艾陵發現了一個不對勁的地方。在發現她是安全前，江亦以為小黑霧得到了兩個人的供養，這就代表小黑霧從賴玉澤一人身上獲得了本該是兩個人的“養分”。

“他應該非常危險吧？我記得你說過，小黑霧也會緻命。如果賴玉澤讓小黑霧膨脹到這個地步，他的處境肯定很不妙，我們要先去找賴玉澤。”

聽到艾陵的提議，江亦轉過身，卻并沒移動，站在高高的台階之上，俯視着艾陵：“雖然你暫時擺脫了它的影響，但是它仍然是危險的。”

艾陵沉默了片刻：“你的意思是，我們不去管賴玉澤嗎？”

艾陵手電筒的光圈落在江亦的腰際，江亦的上半身隐匿于黑暗之中。隔着朦胧的黑暗，她無法看清江亦的表情。

無言的寂靜在漆黑中蔓延，一股壓抑的氣氛在二人之間流轉。

艾陵有種沖動，她想要拿下背包上的手電筒，若手電筒的光落在江亦的臉上，此刻的他依然是那一副微笑的模樣嗎？

“當然不是。”

江亦打碎了二人之間的安靜，那是艾陵所熟悉的、江亦一貫溫柔而略顯輕快的語氣。

“我隻是擔心你會再次陷入危險。打算先讓你到安全的屋頂。但看到你堅定的模樣，那我就能放心和你一起尋找賴玉澤了。”

聽到江亦的回答，艾陵心中升起的那股懷疑悄悄隐去。和她同行期間，江亦從未抛棄過她，也許隻是她多想了。

“那我們要怎麼找到賴玉澤？”

“隻要觀察小黑霧就可以了。”江亦走下了樓梯，“我能夠遇見你，便是注意到這一層小黑霧的動向有些奇怪。”

“畢竟小黑霧的消極想法是無法影響‘核心價值觀’。”艾陵不無得意地說。

她立在原處，等待江亦向她走來。随着腳步聲的靠近，江亦的身影一點點暴露在光線之下。