戴玉山兄妹二人暗地裡去打探鄖縣情況了，為避免打草驚蛇，他們一再小心，謹慎再三。

而卞持盈準備去尋棉棉，也就是那日在城郊樹林河邊遇見的婦人。

她派人去查過，棉棉住在城西一處偏僻的小巷裡，她一個人帶着年幼的兒子過活，平日裡做做針線活、幫人洗洗衣服什麼的，再靠着鄰居的接濟度日過活。

卞持盈去幾次，棉棉都沒有在家，倒是看見了春雨。春雨帶着一小少年，其性腼腆，衣着樸素清苦。

“棉棉？”春雨見她打聽棉棉的下落，好奇問：“崔夫人，你找棉棉做什麼？我也幾日沒瞧見她了。”

“那你最後一次見她，她有同你說過什麼不曾？”卞持盈問。

春雨：“沒有說什麼。”

“哦……！倒是有這麼一句話。”她低頭看了看旁邊的小少年：“棉棉讓我幫她照顧好小舟。”

原來春雨牽着的小少年，便是棉棉的兒子小舟。

卞持盈擰眉，心裡已有了猜測：“棉棉前幾日可有什麼不對勁？你上一次見她是什麼時候？”

春雨年紀輕，是個實誠的人，見卞持盈面善，又念及當初樹林裡烤魚手法的“傾囊相授”，她絲毫沒有猶豫就脫口而出道：“自打那日見過你們一家後，棉棉回來就心不在焉的，有時我還見她偷偷地哭，小舟也說她夜裡不睡，一個人睜着眼哭到天亮。上一次見她……好像是前日傍晚，她說她接了個上門洗衣的活計，讓我幫她照看一下小舟。”

卞持盈低頭看着那孩子，蹲下來問他：“小舟，你知道你娘去哪裡了嗎？”

小舟看起來估摸七八歲的樣子，但他一雙眼裡盛滿了很多東西，悲戚哀愁。

卞持盈僅看一眼便知這孩子早慧。既然如此，那他必然知道些什麼。

小舟低頭看着腳尖，一言不發。

卞持盈自顧自問他：“你是不是知道你娘去哪裡了？她還回來嗎？”

“不回來了。”小舟擡起頭來，他眼眶發紅，眼裡包着淚，眼中透出難過的神情：“她去找小霜了，她不要我了，她……不會回來了。”

卞持盈仰頭看向春雨：“小霜……是那女孩兒？”

春雨點點頭，繼而她也蹲下來，摸摸小舟的後腦，溫聲道：“你娘會回來的，小舟别怕，你娘怎麼會不要小舟呢，小舟這麼乖的孩子，你娘肯定會回來的。”

小少年沒有理會她的安慰，隻是沉默地掉淚，倔強又絕望。

卞持盈起身來，她若有所思地看着垂首哭泣的少年，心中已有判斷。

從城西回來後，她吩咐仆從：“速去王家附近蹲守棉棉，将她安全帶回。”

“是！”

一旁朝玉問：“夫人怎麼知道棉棉會去王家？”

卞持盈扶額：“該是那日初見，夫君說的話刺激到了棉棉，她心裡仍對死去的女兒有愧，被這麼一刺激，就想要去給女兒小霜讨個公道，隻是，她這一去，公道是讨不來的，反而會丢了性命。”

“郎君這兩日在做什麼？”卞持盈放下手，看向朝玉：“我見他那房門都沒有打開過。”

朝玉道：“聽說一步房門也沒出，倒是叫了很多酒，我聽晏一說，郎君日日飲酒澆愁。”

“飲酒澆愁？”卞持盈哂笑：“他哪裡來的愁？恐怕最大的愁就是我還活着。”

朝玉不敢說話了。

“把他盯緊。”卞持盈起身來：“尋歡作樂不必管，若是動了别的心思……将他打暈了捆起來，丢我房裡。”

朝玉：“是。”

自打上回的救命之恩後，寶淳尤其愛去尋戴玉山玩兒，她年幼，正是愛玩兒愛鬧的年紀。

戴玉山也是位妙人，面對寶淳的“死纏爛打”，她不僅不煩，還樂在其中，如此看來，兩人也算是忘年交了。

卞持盈到戴玉山房裡的時候，恰好看見她們“相親相愛”的一幕。

二人搬了一張軟榻擺在窗邊，床頭放着幾個軟枕，她們軟綿綿靠在軟枕上，身子挨在一起，腦袋湊一處，共看一本書，專心緻志。

窗前有金黃燦爛的陽光灑下，曬得人暖洋洋的。

戴玉山剛想翻頁，寶淳連忙抱着她的手臂：“山山姐姐，桃桃還沒有看完。”

“這兩個字怎麼念？”她指着一個不認識的字問戴玉山。

戴玉山懶洋洋眯着眼，看着她指着的字：“橐龠。”

寶淳迷茫地“啊”了一聲，尾音上翹，顯然是沒明白。

“天地不仁，以萬物為刍狗。”戴玉山伸手，扭着寶淳頭頂的小啾啾，漫不經心問：“聽過沒有？”

寶淳點點頭：“聽過的。”

戴玉山慢慢悠悠道：“天地不仁以萬物為刍狗，聖人不仁以百姓為刍狗，天地之間，其猶橐龠乎，喏，就是這個橐龠。”

寶淳聽得很認真，問得也很認真：“橐龠……是什麼？”

“橐龠……”戴玉山一手枕在腦後，她看向書冊，微眯着眼：“好似是古國的一種用具。”