花老爺臨出酒樓前，踉踉跄跄地一個沒走穩，撞上了宋縣令小厮手提的燈籠，腦袋上燙了個大水泡。
周圍人連忙将他攙扶起來。
在酒席上，始終不肯放下架子的宋縣令，臉上終于露出了幾分笑模樣：“老花，你看看你，也不知道小心一些。”
花老爺卑微而谄媚地，親自将手裡的燈籠，遞交到對方的小厮手裡，又轉過身，忍疼賠笑道：“趕明兒啊，我給您老，送過去個七彩琉璃燈。”
宋縣令随意擺了擺手：“行了行了，你趕緊回去吧。”
花老爺被小厮架上了馬車。
坐進馬車裡，眼中一片清明，俨然沒有了方才在外面時的醉态。
花府。
外面守夜的小厮不敢睡覺，湊在一起蛐蛐。
金舟率先開口道：“老爺跟夫人吵什麼呢？隔這麼老遠都能聽到動靜。”
寶海懶懶地打了個哈氣：“不知道，你湊過去聽聽？”
“我不去。老爺夫人都十多年沒吵架了，這會兒肯定是為了什麼大事。”
“咱們老爺，一個做生意的商人，能有什麼大事？”
金舟推了寶海一把：“哎，我說，你怎麼看不起做生意的呢？”
寶海惆怅道：“不是我看不起，這就是這麼個世道嘛！你看咱老爺在府裡面牛氣，那到了宋縣令面前，還不是照樣跟小雞子一樣。啧啧，要我說，咱們家這大小姐，有人娶就不錯了，幹嘛還挑三揀四的，這要是惹了宋縣令，保管咱們老爺，吃不了兜着走。”
“這倒是，我聽說，宋縣令的兒子，那也是一表人才，又是讀書人，這日後登堂拜相也未可知呀。”
“就算不登堂拜相，也比咱們這商人門第要高啊！真不知道她在挑什麼。”
金舟看着月亮神往道：“當女人多好啊，什麼都不用學，到年紀就嫁人了。我也想當女人。”
寶海從後面踢了他一腳：“你可拉倒吧！跟男人女人有什麼關系？這年頭啊，隻有富人過得好。小姐是投胎投得好，在家裡養尊處優十八年，嫁個門當戶對的，照樣是被供養的。小姐要是生在貧窮人家，那還不知道要怎麼樣呢。好一點呢，跟咱們府裡的丫鬟一樣為奴為婢，遇上個心善的主家，要是往壞了想，那隐蔽巷子裡的破屋，就是她的歸宿。”
金舟露出了意味不明的笑：“怎麼，你去玩過啊？”
寶海白了他一眼：“滾滾滾，玩兒也不去那兒玩啊。我隻是說那是生在貧窮人家的女人，最差的結局。”
金舟點了點頭：“這倒是。不過，小姐要是生在貧窮人家，放在我們村子裡，那是沒有人要的。”
寶海贊同道：“我們村也沒人要。肩不能扛，手不能提，都是要過日子的莊稼人，誰會娶個奶奶回家供着？咱們家裡這位小姐啊，還就那種官宦人家娶得起。供她吃，供她穿，還得供她看書。”
房間裡，花夫人到處摔東西。
“你在外面喝了點黃湯子，回來就跟我耀武揚威上了？”
“也不看看姑奶奶我是幹嘛吃的！”
“我能讓你給欺負住？”
花老爺抱着頭，瑟瑟發抖地蹲在桌子下面。
眼看着屋子裡那些貴重擺飾，被夫人摔在地上，碎片飛濺。
他的翡翠，他的瑪瑙，他的大元寶都磕掉了一角……
花老爺忍不住說道：“我，我也沒說什麼嘛，我就是抱怨了幾句。”
花夫人也是憋了一肚子氣：“你還抱怨！你有什麼好抱怨的？府裡是養不起她嗎？為什麼就非要讓她嫁出去？”
花老爺無奈道：“這不是養不養得起的問題啊。日後咱們倆要是歸西了，誰幫她守家啊？家産還不得被人瓜分了。再說了，我就沒見過女人，出去走南闖北談生意的。那酒桌上的規矩，她也不懂啊！”
花夫人指着花老爺的鼻子罵道：“你少在這裡吓唬我。我還得為了未來沒發生的事，硬生生地把女兒給嫁出去？”
花老爺委屈道：“我也沒說逼女兒家人，就隻是去見見嘛，誰知道，她連見都不願意見。本來兩家都說好了，縣令那排場給得老足了，結果你說她這一哭二鬧三上吊的。唉，我這下可把縣令給得罪狠了。”
花夫人冷笑道：“你活該！閑得你蛋疼！女兒說讓你給她找婆家了嗎？女兒又沒說，你自己老瞎比乎乎地亂操什麼心？你隻記得答應縣令，就不記得問問女兒願不願意去？”
花老爺抱着桌子腿心虛道：“這，我這不是，想逼她一把嘛。萬一成了呢？”
“你逼成了嗎？現在女兒脖子上都一道上吊的印子。如今，你老實了吧！”
花老爺垂頭喪氣道：“老實了，能不老實麼？我今晚出去，就是給她收拾爛攤子的。”
花夫人諷刺一笑：“你少他媽的在這裡裝相！你給女兒收拾爛攤子？那明明是你惹下來的爛攤子。你個殺人不用刀的老頑固，自從女兒差點被你逼死，我看見你就恨不得撕碎了你！”
花老爺捂着臉哭訴道：“你還要我怎麼樣啊？你看我腦袋上這大水泡，就是為了哄宋縣令開心，故意出了個醜燙的。這親事沒成，自然不能說是縣令兒子不好，要說咱女兒沒福氣。我在外面也難做啊！”
花夫人冷笑道：“你自找的，燙死你才好呢！你要是再逼女兒嫁人，我跟你沒完。”
在外面受了一肚子氣，回家又受一肚子氣。
花老爺的情緒也有些上頭起來：“沒完就沒完！我還就這麼跟你說，十六歲的時候，我就該趁她不懂反抗，早早地把她嫁出去。你看看那個跟她同歲的陸雨簾，人家今年都生娃了！就她還跟個小孩子一樣，天天捧着書本看，不知道在看些什麼東西。又不能去參加科舉，一天天地閑在家裡。”
花夫人拖下鞋來走到桌子底下，指着花老爺的鼻子罵道：“老狗日的，你給我出來！出來你看我楔不死你！”
花老爺在裡面縮縮着：“我不，我偏不出去。你打我，我也得說實話。她今年已經十八歲了，再不嫁，就真嫁不出去了。到時候，外面那些男人，都是别人挑剩下的。”
門在這時候被丫鬟惜柳推開。
花祝年走了進來，看到這一地的狼藉，以及衣冠不整、發髻淩亂的爹娘。
花夫人把鞋穿好，胡亂地整理了一下衣服，走過去将女兒攙扶了過來：“身體好些了嗎？”
“好多了。”
花老爺見機也從桌子下面爬出來，踉跄着過去對着女兒谄媚道：“那個事兒啊，爹已經幫你擺平了。你放心，以後沒人敢再讓你去見什麼人了。咱們想看書就看書，不想嫁就不嫁。”
花祝年蒼白的臉上，顯露出幾分溫柔的笑意：“謝謝爹。”
花老爺剛被女兒謝，就又開始賊心不死道：“不過，女兒啊，爹還是想問問，你喜歡什麼樣的啊？要是不喜歡官宦之家，你願意嫁商賈之家也行，爹都能給你找。”
花夫人照着花老爺頭上的大水泡，猛錘了幾下：“找找找，給你找個爹你要不要啊！”
花祝年柔和脆弱的目光中，帶了幾分天真小女兒姿态的幻想：“不喜歡的話，天王老子來了也不嫁，喜歡的話，犯上作亂的匪徒也嫁！”
衡羿在虛空鏡前，内心五味雜陳。