冬月三十，難得是個好天氣，日光穿過林間，照融了好幾日的積雪。

今日難得靖遠侯在府裡，侯夫人叫了白芷去前廳用膳。

到府裡這些日子，白芷隻見過靖遠侯兩三次。

靖遠侯得祖輩蔭庇，得以在國子監領了個閑差，平日不大回侯府，若是回來了，便要衆人一齊用個膳。

她到前廳時，一屋子人到齊了一大半。

外人在時，侯夫人待她極為親近，她恭順地坐在侯夫人身側，剛喝了一盞茶便聽一旁的張姨娘掀起了話頭，

“山清子尊者待世子爺這般好，還多虧侯夫人教導有方。”

張姨娘早就聽說江逾白今晨去了山清子府邸，不回來用膳，人不在，她就起了小心思，

“不知尊者可還收徒？”

她膝下有一個男丁，名叫江逾尋，隻比江逾白小兩歲。

“尊者的事，咱們哪裡知曉。”

侯夫人笑着回她，眼裡卻滿是冰霜。

山清子是當世大儒，凡是讀書人，都要尊他一句老師，可這位大儒至今隻收過五位親傳弟子。

張姨娘不依不饒，“尋公子才思敏捷，這次在書院考校中又得了夫子贊譽，若是能得尊者指點，那是再好不過了。”

她眼眸含淚，一雙桃花眼楚楚可憐兮兮地望向靖遠侯。

靖遠侯被美色迷了心智，不由開口，

“淑燕，此事你讓逾白問一問他老師，逾尋也是他的庶弟，日後同朝為官，也是助力。”

他身上還帶着不知哪裡沾染上的脂粉味，侯夫人用帕子掩面，眼裡的嫌惡一閃而過。

“尊者身份清貴，收的弟子不是皇家子弟，便是狀元之才。”

她耐心解釋，

“逾尋上次秋闱不過得了二十三名，不若等明年春闱拿了前三甲再讓逾白去提，”

她在前三甲幾個字上咬得重了些，還寬慰地拍拍張姨娘手背，

“到時即便不能做尊者弟子，也能做個身邊侍候的小童。”

張姨娘咬牙，憑什麼你林淑燕的兒子是做弟子，我兒子就是做随從。

隻是話說到這了，她也不能再胡攪蠻纏。

侯夫人見她消停了，便招呼着衆人落座，

膳後白芷方才離席，便見江逾白的長姐進了主屋，随後便是好一陣争吵聲。

江逾白的長姐江甯蘭也是侯夫人所出，江甯蘭住的芳籬院離她的梧桐苑也不遠，她午後還能聽到外頭芳籬院的嘈雜聲。

翻來覆去看不下書，便讓莺蘭問問是怎麼一回事。

“據說是隔壁院子甯蘭小姐的小犬病了，正喚大夫來治呢，說是午膳後侯爺生了好大的氣，不許叫禦醫來。”

“聽說這小犬甯蘭小姐養了十幾年了，甯蘭小姐看來是實在舍不得。”

白芷歎了口氣，可惜為牲畜治病之法她也不甚了解，“表姐心善，隻是精通犬類治病的大夫恐不多。”

“表姑娘是從嶺南來的，不知曉也正常，大姑娘原先是和大将軍家的嫡長子定下的婚事，”

莺蘭說到這，不由歎了口氣，

“隻是邊疆蠻夷來犯，婚約便耽擱了，後來劉小将軍戰死沙場，大姑娘鐵了心不嫁人，放出話去，此生便是劉家婦，絕不二嫁，一心為劉小将軍守寡。

而團寶，聽說是大姑娘及笄時劉小将軍送的，大姑娘養在身邊快十年了。”

原是如此，未亡人守着亡人的遺物是怎樣一種折磨，沒人比白芷知曉其中艱澀。

她師傅留下的銀針共一百零八對，可她前兩年不知養護，身上也沒有銀錢，無法換新的銀針。

如今折的折，鏽的鏽，後來即便她學了養護之法，三不五時精心擦洗，也隻剩下六十三對了。

師傅留給她的東西不少，離開陳孟山時她隻能将這一套銀針帶在身上，旁地再沒有了。

想必江甯蘭也是如此，團寶是劉小将軍送給她為數不多的遺物，也就分外珍惜。

她帶上銀針出了梧桐苑，恰好碰到來的大夫往外走，一名丫鬟陪同着，一路小跑着勸，“王大人您再看一看吧，京都裡您最擅此道……”

“不必再說，老夫雖通此道，但還是鑽研救人，貴人的愛寵已無力回天，”王大人一拱手，“貴人另請高明吧！”

說罷便提着藥箱走了。

那丫鬟見勸不住，眼眶徹底紅了，淚珠掉下來。

白芷靜默了一瞬，“這位姑娘，我略通些岐黃之術，不知可否能看看表姐的愛寵。”

黃芙目光落在她身上，認得面前這位姑娘外祖家來的表姑娘林白芷，見她這麼說，猶豫了一瞬，還是咬牙同意了。

江甯蘭的院子離她走路不過兩息，她入院便聞見一陣檀香。