陸允慈很快回過神，面色從容。
“臣妾隻是覺得，這貓的名字稀奇，并無他意，太子殿下多慮了。”
“哦，是嗎？”
“......”她一時啞然。
“你這太子妃的身份，适應得倒快，不過......”
說到這裡，他頓了頓，毫不客氣地将她下巴捏起。
“身為太子妃，對夫君應盡的職責，你亦要趁早履行。”
說罷，他一把拎起髒兮兮的橘貓，離開寝宮，朝偏殿走去。
片刻，屋内恢複寂靜。
守着一屋子搖搖欲墜的紅燭，陸允慈心安許多。
明日白芷入宮，自此，她身邊便多一個幫手，在這東宮的日子，總不會太難熬。
次日，依照慣例，太子與太子妃應一齊去向皇上請安。
如今，面對江潮，她真正做到了心底暗流湧動卻面如止水，這正依常青所言。
她與江北塵一起向江潮行了叩拜禮，臨走時，陸允慈停在殿門前，悄悄朝裡看了一眼。
隻見江潮将方才手邊那個精緻的盒子打開，裡面圓圓的東西似是什麼丹藥，他含入口中。
“怎麼了？”
見她停滞在原地，江北塵順着她的目光看去。
“沒什麼。”
說罷，她轉回頭。
誰知，剛沒走幾步，兩個就迎面撞見了前來請安的江臨州。
昨日江臨州治水歸來，便得知江北塵迎娶太子妃之事，滿宮上下，處處是鮮豔的正紅。
此刻，看着眼前成雙成對的二人，他戲谑地笑了。
“參見太子，太子妃，祝皇兄與太子妃百年好合，永結同心。”
接着，他話鋒一轉。
“沒料到，你竟真成了我的嫂嫂。”
一時間，氣氛十足的詭異，江臨州直直盯着她。
她身上總有種很獨特的氣質，他發狠地想着。是一種無論如何面對任何事時的處變不驚、從容自若。
很多時候，江臨州甚至覺得她純粹将自己置身事外，冷眼旁觀着發生的一切。
這種感覺讓他心裡極其不爽。
就這樣想着，他嘴角笑意更甚。日光浮沉，堪堪落于他面頰，将他眼底的不堪與惡意照個透徹。
不知昨夜東宮，江北塵床上，是怎樣一幅光景，她是否亦如往常一般處變不驚。
他朝她投來探究的目光，尋找着蛛絲馬迹。然而她脖頸白皙光潔，竟無絲毫痕迹留下。江北塵那樣的人竟能在床上憐香惜玉，他恨恨地想着。還是說......
江北塵根本滿足不了她？不然的話，她那雙眼睛怎會如此平靜，激不起半點春水，哪裡有絲毫新婚之态。
随口調戲她，是他難得的樂趣。她于他而言，是一個引子。她将他壓抑許久的最惡劣不堪的一面引出來。猛虎嗅到薔薇花之香氣，終破籠而出。
他一向喜歡性子強的人，能有征服感，但如若太強，吃到嘴裡隻剩血淋淋的腥味，倒也失了興緻。
他無數次想象過她在床上會是何般模樣，被迫挺腰擡臀，淩亂如瀑布般的黑發自然垂下，白皙的後頸展現出脆弱的弧度，眼底噙着淚，被迫發出着一聲又一聲呻.吟......
那般清冷的聲音，崩潰到極緻喚他名字之時，會是什麼樣呢？
......
就這樣想着，他入了神，甚至江北塵連喚他好幾聲他都未聽見，似是徹底困住。
直至她亦開口喚他，清冷的聲音響起，他這才如夢初醒。眼睛重新聚焦後，他看到她疑惑的神情，眼眸清亮透徹，沒有哭紅、亦沒有噙淚。
“太子殿下，是我走神了。”他假意抱歉地垂下眼。
是對江北塵說的，不是對她。
陸允慈并非愚鈍之人，對于江臨州不見光的想法當然有感知。
“你進去請安吧。”江北塵不耐煩地皺了皺眉，嫌江臨州礙眼。
接着，他用力牽起她的手，轉身離開。
回到東宮，空間一時逼仄起來。
江北塵沉着聲音，“過來。”
“......”她默默靠近。
四目相接，他開口問道：“江臨州，對你......”
“太子殿下。”還未等他說完，她便蹙眉打斷。
“皇上喜食丹藥，你可察覺？”
“父皇一貫如此，怎麼了？”
“戰國末期，‘一秦頂立，餘者皆衰’，其餘國惶恐不安，最終韓王想出‘疲秦以自保’之策。”
江北塵點頭，這一典故，他聽說過。
“太子殿下可知‘疲秦記’具體之策？”陸允慈追問。
“正因秦王素愛大興土木，所以故意派遣大量木匠前往秦國，進一步助長秦王之欲望，如此勞民傷财，百姓皆怨，不得民心。之後，修築鄭國渠一事，更是引得怨言四起。”
“得民心者得天下，消耗大量财力，加之盡失民心，到頭來......”
說到這裡，江北塵一頓。
他詫異地看向她，“你的意思是，讓我學韓王之策。”
陸允慈搖頭，“臣妾并未有此意，明明是太子殿下這般說。”
江北塵深深注視着她，一時啞然，心底泛起一陣異樣。
“喵嗚......”
橘貓豎着尾巴跑了進來，難得地來到江北塵身側，蹭了蹭，打了個滾，平日明明對他不理不睬的。
江北塵終于得之青睐。
他明白了方才是什麼感覺，他從前偏要抱橘貓時，總會猝不及防被撓一下，就是那般。
“你對他，為何有如此敵意？”他問得直截了當。
“臣妾不敢。”
江北塵一把攬住她的腰，猛地将她拽至懷中。
“你是故意這般麼，話說完之後，又說不敢，太子妃明明是膽大包天。”
他沉着聲音，神色不辨喜怒。
不出所料，她又那般望着他，眼眸清澈透亮，說出的話，似是不能再真。
“太子殿下與臣妾既已成婚，便應夫妻同心，為太子殿下排憂解難，乃臣妾之幸。”
果然，又是這般滴水不漏的說辭。
她到底是想要什麼？
想要讓他感激涕淋，亦或是令他求之不得？
他情不自禁地伸手，撫向她臉頰，用了些力道。
這時，門被推開。
婢女看到殿内二人“親密無間”之光景，趕忙請罪：“太子殿下，太子妃，奴婢不敢。”
“出去。”
“太子妃娘娘......”
“我讓你出去！”
攪了他的好事，壞了方才氣氛。
“幹嘛......”
陸允慈無奈地将他放于她臉頰處的手拿下，及時制止住他。
原本想做之事被生生打斷，江北塵自然不忿，煩躁地踢了下眼前凳子。
“怎麼了？”陸允慈放緩聲音，耐心詢問此刻驚慌失措的婢女。
“回太子妃，是娘娘身邊的人，白芷到了，奴婢簡單為她安置了住處。”
“辛苦你了，退下吧。”她笑語盈盈。
婢女方才緊張的神色這才舒緩下來，“謝太子妃娘娘。”
屋内，又隻剩下了她與他兩人。
江北塵再度一驚一乍，忽而從身後将她抱住。
“你為何對她那般？”
“哪般啊？”她一頭霧水。
“......”江北塵一時啞然。
他下巴抵于她肩上，輕輕蹭了蹭，緊緊盯着她耳根處的那顆紅痣。
陸允慈不動，任他這樣抱着。
末了，他緩緩開口：“既已是太子妃，日後，你對我好一點。”
她無聲地點了點頭。
他下意識将她環抱更緊，“你對我好一點，我亦不會虧待你。”
她輕笑，“‘疲秦以自保’，太子殿下或許可以向皇上引進幾位道士，想必皇上定會龍顔大悅。”
環于她腰間的手就這樣與她十指緊扣，他埋于她頸間，貪婪地聞着花茶香氣，“太子妃肯這般為我考慮，我喜不自勝。”
許久，她乏了，看着眼前倒地的凳子，微微皺眉。
“把凳子扶起來吧。”
“......好。”
新婚燕爾，情難自禁。
這是在江北塵身上時常發生的情況。
雖遲遲未與她圓房，但他的心始終是燙的，似是被成婚之夜鋪天蓋地的灼紅感染，愈燒愈旺。
爆炸聲響起，熱度抵達閥值，恍然驚覺，原來是爆竹的聲音，今年的小年夜竟這樣快到來。
滿宮嫔妃聚于太和殿，諸位皇子亦如期而至。
江潮舉杯，“今是家宴，不必拘禮。”
落座的皇子妃嫔紛紛随之舉杯。
接着，江北塵又為自己酌上一杯，恭敬面向江潮，敬酒：“祝父皇身體康健，福壽綿延。”
江潮興緻頗高，點了點頭，一飲而盡。
陸允慈看着太和殿内不少新鮮面孔，陷入沉思。前幾日楊沫告知她，年底江潮一連新封了好幾位年輕姑娘，留于身側，皆聖寵不衰。
江北塵坐下後，一味地盯着她看。片刻，陸允慈察覺到身側這道過于熾熱的目光，幽幽地回視了他一眼，眼底染上幾分嗔怒意味，告誡他将那樣的目光收回。
這一幕，任旁人看去，倒似是在眉目傳情，郎才女貌，一對璧人。
——狠狠晃了江臨州的眼睛。
“二哥如今覓得這麼一位可心之人在身旁，在衆人面前你情我濃，實在是惹人豔羨。”江臨州忽而開口。
察覺出他言語間的酸意與不懷好意的戲谑，江北塵面帶笑意，就着他方才的話打趣：“三弟如此豔羨，可是也有中意之人了？”
“不妨借此小年夜說出，好讓父皇早日安排。今夜，衆人歡聚一堂，一齊祝福，成全了這樁美事。”
說着，他堂而皇之地挽起了陸允慈的手。
在江臨州看得見的地方。
“哈哈哈......”
一片嬉笑聲，氣氛融洽，衆人隻當這是兄弟間的鬥嘴。
江潮亦一笑置之，又酌上一杯，一飲而盡。
江臨州僵硬地笑了笑，人前，他不好拉下臉，掃大家之興。這口氣，他隻能硬生生忍下去。
然而再度擡頭時，竟愣愣撞上對面太子妃的視線。
！
她在看他......
“你幹嘛呢？”
發覺了她的心不在焉，江北塵的臉瞬間沉了下來。
“沒什麼。”她面無表情，從容不迫的模樣，似方才什麼都沒有發生。
江北塵冷哼一聲，接着，狠狠剜了對面的江臨州一眼。
二人針鋒相對，對她上不得台面的心思，亦心照不宣。
不過江臨州從前并未覺得江北塵有多喜歡她，于是，他便惡意地以己度人——難道是她把江北塵伺候舒服了？
不然，他想不出别的緣由。
須臾，他覺得心口發悶，于是離席。然而剛走出太和殿，冷風便撲面而來，他一時清醒了不少。
殿内，她就在他眼前，卻無法觸及，難捱的感覺。他好久沒這般過了，有色心，無色膽。
畢竟，她如今已是太子妃，觊觎江北塵的女人，并非什麼好事。
說到底，都是因為她......
他發狠地想着，千萬誤讓他逮住機會，否則即便是頂着四方壓力，他也要......
這時，殿内絲竹管弦音響起，打斷了他的思緒。整理好情緒後，他便歸席，對面二人此刻正竊竊私語。
“這段時間，我引進了不少道士進宮，父皇龍顔大悅。”
“自然，這丹藥一粒一粒吃下去，定能保皇上福壽綿延，這樣一來，周旋于新寵之間，定不會覺得力不從心。”
江北塵瞥向她，看着她面無表情說出這句話，不由暗暗心驚。
......
宴之将至，江潮起身，衆妃嫔皇子紛紛行禮，“恭送皇上。”
然而，還未走幾步，江潮忽而全身僵硬，倏地跌倒在地。
“皇上！”
“皇上！”
“叫太醫！”
......
方寸間，四下大亂。
江北塵趕忙上前，穩定大局。
待到江潮醒來之時，寝殿内，隻有幾位皇子和楊沫陪着。
夜裡，寒風四起，遲遲在殿外等候，身子骨定遭不住。楊沫命其餘妃嫔先行回宮，不必苦苦捱着。
這些日子，江潮整日尋歡作樂，服食丹藥，為求得長生之秘訣，身子骨日益出現虛耗之象。
見江潮醒了，楊沫趕忙将他扶起，立起枕頭，讓他舒服地倚靠着。直至喂他服下太醫所開之藥，她才緩緩開口。
“皇上，今夜的奏折還未批完，天色已晚，皇上身體抱恙，太醫方才來過，說莫要過度勞累。臣妾看幾位成年的皇子皆在，不如讓他們幫皇上分擔一二。”
聽聞此，江北塵不動聲色，隻冷冷看了楊沫一眼，這段時間的猜想，愈發有了清晰的輪廓。
反應過來後，他順水推舟：“兒臣願為父皇分擔一二。”
随即，他故意盛氣淩人地看向身側的江臨州。
“父皇，兒臣亦是如此。”江臨州立刻開口。
果不其然，江北塵嘴角泛起一個極淺的弧度。
一時間，四下無言。
江潮深深看着面前兩位皇子，沉默着。
時值夜裡三更，天寒地凍，他們依舊神采奕奕，渾然不知疲憊為何物。
力不從心感瞬間襲來，之前從未有過這樣一刻。明明他正值春秋鼎盛之年，當年苦心經營，謀反得來的江山，他還未坐夠，怎能輕易讓大權旁落。
警惕心燃起。
“都退下。”
江潮的聲音瞬間沉了下來。
江北塵知道，今夜的奏折，江潮是一定要親力親為了。身子本就虛弱，再這樣耗上一晚上，恐怕明日早朝，江潮又要服用丹藥吊着精神。長此以往，無疑是個難逃脫的循環。
回宮路上，他不由自主想起宮中之人，她此刻在幹嘛。
忽而，似柳絮随風而起，他怔愣片刻，伸手，原來是雪花飄落。壓在心上，卻沉甸甸的，将過往一年的所有埋葬。
不知為何，他好像聽到了雪落的聲音。他尋着愈來愈大的聲音，似是在尋找根本不存在的聲源地。終于，來至東宮，雪已鋪開滿地。
一陣蕩漾，一點心悸，一身寒氣，心裡熱着，這雪亦緊一陣又緩一陣。
登堂入室，今晚，是白芷守夜。
“太子妃已經睡下了。”她警惕地看了他一眼。
江北塵心下不悅，兩人之事多出一人，心裡不免橫一道刺。他不明白白芷對他莫名的敵意從何而來，就如白芷亦不明白他對她的敵意從何而來。
此刻，橘貓正躲在角落津津有味地吃夜宵“加餐”，聽到動靜，眼睛在黑夜裡亮起，動物本能，下意識護食，警惕着“闖入者”。
“讓開。”江北塵面色不虞。
白芷氣惱，而猶豫片刻後，恐再與他争執下去驚動橘貓出聲，讓床上之人被迫醒來，實在不好。
片刻，她扭頭離去，朝自己安置之地走去，幾欲氣結。
陸允慈并未睡好。
隐隐約約，她能意識到自己在做夢，這些天屢次來到的地方——茂密的、不知是何處的森林。
她一步步朝裡走着，古木盤桓，交錯連理，陰濕的氣息，她無比熟悉。
她漫無目的地走着，亦不回頭看。
“不要再回頭了。”
一個無比熟悉的女人的聲音，充斥在空氣中，與鋪天蓋地的霧氣相融。按理說，她應該認識發出聲音的女人，可她就是想不出這人究竟是誰。
她頓了頓，依着聲音指引，繼續朝前走去。
忽而，潮潮的氣息沁入她皮膚，難受得刺骨。被迫睜眼，四處一片漆黑，幕布般将她裹挾。
“白芷......”她下意識輕喚。
“是我。”
！
耳畔，傳來悶悶的熟悉的聲音。
她猛打個激靈，一時間手腳并作，使了力氣推向身側這個“龐然大物”。
她沒料到江北塵會忽而闖進，他身上帶着寒氣，惹得她渾身一顫。
自成婚之夜起，這些日子，二人一直分房而睡，這好似成了她與他之間心照不宣的約定。
他握住她的手腕，清瘦的手腕上隻覆蓋了一層薄薄的皮膚，讓他不忍用力。