瑪琳跟在她身後附和：“馬拉松……就該有……馬拉松的……速度！”

他們在原地坐了許久，突突直跳的血管都平息了下來，幾個吊車尾的學生才拖着蹒跚的步子姗姗來遲。安東尼·庫珀在他們身側陪跑，一邊催促激勵着他們，他把他的記錄本拿在手上揮舞，在幾個同學之間往來跑動着，像是一個農夫正撐着竹竿趕鴨子。

安東尼作為編隊長确實盡職盡責。在他的督促下，所有人都跑完了全程，沒有誰中途放棄——盡管他們看上去需要立刻前往醫療翼。然而隊長的工作還沒有結束，他又打開了記錄本：“消極掉隊：約瑟夫·克拉克。體能薄弱：艾倫·布朗；南希·費舍爾。9月7日。”

南希跑得滿頭通紅，但嘴唇蒼白，看上去難受的快要暈過去了，此時艾達和莫妮卡正扶着她。聽到他冷酷無情的記錄，她一下子哭了出來。艾倫·布朗正撐着地面喘氣，聞言也委屈地抿着嘴唇。約瑟夫·克拉克瞪了安東尼一眼，看上去敢怒不敢言。

“嘿！這也太過分了！”莫妮卡擰着眉說，“為什麼非得要記她不可？她開始時就在後面，而且她也跑完了！”

“因為她掉隊了，跑在最後。”

“嘿，兄弟，”威廉·韋爾伯也說，“我是說，也沒有必要這麼死闆，是吧？”

“這是斯圖爾特教授說的，我是編隊長，得要如實記錄。如實記錄——就是說，事實是怎樣，就怎樣記錄。”安東尼鐵面無私、态度堅定，“況且，幫你們作弊，難道還有什麼好處嗎？斯圖爾特教授說，他需要如實掌握每一個學生的情況，才能夠更好地幫助大家進步。……是該吃早餐的時間了，列隊一起走吧！”

“不了。”瑪琳冷酷地說，“是該解散的時間了，庫珀教授！”她說着，拽着幾個室友一起向城堡走去。小女巫們都為庫珀的态度有些生氣，因此誰也沒有說什麼圓場的話。約瑟夫·克拉克也沒有回應他的提議，他一言不發，扭頭就走。不過這瘦小的黑發男孩兒一向孤僻古怪，獨來獨往，也從來不友好地和人說什麼話，如果不是黑魔法防禦課的作業讓大家不得不聚到一起，他是從不和學院的同學一起行動的。因此他這樣的反應也在情理之中，誰也沒看出來他是不是生氣了。

“你怎麼說，朋友？”威廉·韋爾伯扭頭看向艾倫·布朗。

“我還不太餓。”艾倫聲音沉悶地說，“我恐怕得要坐一會兒才能吃下東西。”

“好吧。”于是威廉對着安東尼·庫珀聳聳肩，“看來隻有我和你走了，兄弟！”

艾達和室友們去食堂走了一圈，但是劇烈運動後誰也沒胃口吃東西。她們從餐桌上打包了一些食物，又回到寝室躺下了。

由于四肢酸軟，艾達整個上午都窩在寝室不想挪動，決定就這手邊的課本糊弄糊弄草藥學論文；打開翻了幾頁，卻發現得要去圖書館借其他參考資料才行，于是當即把課本一丢，決定明天再寫。她正歪在椅子上，對着塔樓的窗外發呆的時候，一隻圓腦袋的縱紋腹小鸮落在了窗台上，是阿諾德的貓頭鷹大頭。

她打開窗戶，從大頭的腳踝上取下阿諾德的字條。上面龍飛鳳舞地寫道：

“

親愛的艾達：

我實在是很難描述昨天我經曆了怎樣混亂的一天！

昨天上午我們上了第一節黑魔法防禦課，課堂上的場面有些瘋狂，一言難盡。斯圖爾特教授讨厭斯萊特林，會在課堂上像審問罪犯那樣刁難他們，我想你應該已經有所耳聞。我真想在昨天午飯時就把發生一切描述給你！可惜昨天沒能和你說上話，請原諒，那不是一個恰當的時機。

我這樣說，是因為我恐怕我陷入了一些小（劃掉）大（劃掉）巨大的危機。斯圖爾特教授給我們留了作業，要求我們以學院為單位，每天沿着廊橋跑十個來回（我想你們也是一樣的）。這不是最糟糕的，更糟糕的是，他選我當了斯萊特林的編隊隊長，因為我在斯萊特林中不是那麼的“純粹”，不像我的同學們那樣“有嫌疑”。

親愛的艾達，你知道的，我一向不喜歡擔任這類職務，班幹部或者小隊長一類的。但我必須承認，聽到消息的那一刻我還沒有意識到（或許現在仍在低估）這個“任命”會給我帶來多麼大的麻煩，個中細節無法詳盡描述，等我們見面時我再講給你聽。如果早知道第一堂課會有這樣一個環節，我甯願從天文塔跳下去摔斷腿，或者被大章魚拖進黑湖底昏過去，也要躲去醫療翼！

總之，經過一個混亂的夜晚，我們學院的體能訓練定在了每天下午晚餐之前，因此今天下午我不能和你在有求必應屋見面了。今早一醒來我就溜來塔樓給你寫信，并讓大頭直接送上塔樓，但願你在宿舍，能及時收到我的消息。明天上午你是否有安排？或者明天的晚上，或者之後任何你空閑的時間。請盡快回音。

迫不及待想要與你分享一切的，

你的，阿諾德

”

艾達看完了紙條，給大頭喂了一條肉幹，與他的朋友重新約定了第二天的晚上。

接着，她和室友們分享了這個消息：“阿諾德被斯圖爾特教授選為斯萊特林的編隊長了。”

“什麼？”瑪琳從小說裡擡起頭，“你說魔鬼教授選了誰？”

“阿諾德。”艾達說，“當了斯萊特林體能訓練編隊的隊長。”

“噢！這真難想象。”南希想了想說，“他不像是會想要當編隊長的人。”

“不過說真的，他像是那種假裝每個人都完成了訓練的隊長——人人都會喜歡的那種班幹部。”瑪琳說，“他不會是被推舉出來的吧？”

艾達搖了搖頭：“明天晚上才能知道了。”

可是第二天晚上，當艾達準備去有求必應屋赴約的時候，安東尼·庫珀正在休息室裡。他看見艾達正要出門，皺着眉把她攔下了。

“你現在要出門做什麼？”他不甚贊同地說，“不會是要去斯萊特林找貝格萊吧？”