考試月到來了。

小巫師們的課程陸陸續續地結束了。在考試之前還預留有一個月左右的複習時間，這意味着學生們可以自由分配時間，查漏補缺（或者開始自學）。

對于部分學習吃力的小巫師來說，這并不是一個好消息。他們沒有足夠的自制力，合理地安排自己的學習時間；對課程内容也糊裡糊塗地，不知道該怎麼複習。他們在僅有的一個月裡手忙腳亂，而好學生們甚至還可以規劃時間做些别的事情。

“這可是半年前學的内容！怎麼可能在一個月裡就全部想起來！”瑪琳在宿舍裡崩潰地大喊。

但不論他們怎麼想，期末考試的陰影之下，這一個月是小巫師們最後掙紮的機會。需要準備O.W.L.s和N.E.W.T.s的高年級學生們也進入了最後的沖刺準備階段，圖書館天天人滿為患，城堡裡彌漫着緊張的氛圍。

在天昏地暗的考前複習中，艾達和諾德接到了迪佩特兄妹的邀請。

“作為謝禮！上次魁地奇的時候，如果沒有你，我們就要完蛋了！”

魁地奇比賽那天，斯萊特林隊一上場就開始犯規，而格蘭芬多的替補守門員糟糕透頂，毫無招架之力。波特見狀很快抓住了飛賊。比賽結束得很快，這時候小巫師們還在拉文克勞的看台上呢。賭赢了前來兌現的學生們蜂擁而至，把他們團團圍住；而莫妮卡糟糕的口算能力差點惹出大麻煩，多虧了艾達的救場，他們才逃離了被佩特拉千刀萬剮的命運。

“不過，艾達你的計算能力也太強了。一個接一個，快得離譜，還不出錯！”莫妮卡難以置信地說，“你們麻種在上學前的十一年裡天天都在練習計算嗎！？”

英國小學生的數學水平已經夠捉急了，而純血巫師家庭還要更糟糕，這大概是他們隻靠家長教導，沒有系統性學習過的緣故。

阿諾德則幫他們墊了些錢，誰都沒想到他會随身帶着那麼多金加隆。朋友們都吃了一驚（“壕無人性！不過，一般來說 ，誰會悄悄随身攜帶這麼多錢？”），現在所有人都知道他是一個低調吝啬的超級土豪了。當然，阿諾德口袋裡全部的積蓄也沒能支持他們兌換完，佩特拉的生意比他們想象的更大，怪不得可以輕而易舉地送弟弟妹妹們禮物。

“可是……茶話會？”

“就像野餐一樣。在星期三的下午，可以不用吃午飯。彼得和佩特拉都在，會有許多人來找他們，所以能聽到很多八卦消息。來吧，你們不會後悔的！”

于是，在一個陽光明媚的下午，艾達和阿諾德被邀請去了迪佩特家的茶話會。佩特拉和彼得都在這裡。艾達又一次見到了這位迪佩特家的大哥，一個胖胖的、笑容憨厚老實的赫奇帕奇學生會主席，因為很擅長和稀泥，而被稱作“老好人迪佩特”。

是的，這兩個人一個五年級，一個七年級，在這個考試近在眼前的時候，悠閑地在草地上野餐。

野餐墊上擺滿了美食，兩個高年級的迪佩特請小巫師們大吃了一頓。

看起來有許多人知道他們在這裡野餐。時不時有人走過來，和他們聊上幾句打聽消息。他們大多是高年級，許多人來打聽畢業實習與求職的事。

“如果是魔法部實習的名額，是的，你還有很大的機會。”彼得·迪佩特和氣地說。

前來的男生猶猶豫豫地問：“可你上次說，是你，庫珀，還有羅齊爾……”

“是的，庫珀收到了錄用通知，但他決定要選奧羅司。”

“拉文克勞的斯圖爾特呢？”

“她決定先去遊曆。”佩特拉插嘴說。

男生看上去松了一口氣，匆匆地走了。他剛走，一個姑娘接着焦躁不安地過來，艾達注意到她已經在不遠處的山毛榉樹下徘徊等待一會兒了。

“我聽說，你們能打聽到一些聖芒戈面試的消息……”

兩個迪佩特默許幾個小朋友旁聽，于是他們在這個下午了解到了很多畢業生求職的消息。

“他們看上去都很焦慮。”艾達說。

“他們應該都是比較優秀的學生吧。魔法部實習生和聖芒戈的治療師都是很好的出路，機會不多。所以競争非常激烈，魔法部每一屆隻會提供兩三個名額。”莫妮卡說，“而且最近幾年……總之，對于絕大多數家世普通的畢業生來說，找工作不像以前那樣容易。”

“大家都來找你們打聽。”艾達贊歎地說，“你們家真是名副其實的萬事通呀。”

“以前我們也不太清楚。但是今年彼得也要畢業了，所以大伯他們特别關注這件事，四處打聽。”弗蘭說。

“恐怕不隻是這樣。”阿諾德若有所思地說，“每來一個人向他們打聽，他就多知道一個人的動向。這是隻賺不賠的無本買賣。來打聽的人越多，他的消息也就越靈通了！”

弗蘭假裝害怕地去捂他的嘴：“别說了，朋友！彼得的褲衩都要被你扒掉了！”

男孩兒們笑着打鬧起來，佩特拉和彼得都向他們看過來。

“你們在說什麼呢？”

“沒什麼。”弗蘭說。

“你畢業後是要去魔法部了嗎，彼得？”艾達問。

“嗯，這是早就決定好的。”彼得和氣地說，那張胖胖的圓臉眯着眼睛笑起來，天然地顯得笨拙、憨厚和親和：“你們呢？有想過長大後要做什麼嗎？”

“我要加入塔特希爾龍卷風隊！”莫妮卡不假思索地大聲宣布。

但艾達犯了難。在今天之前，她完全不知道巫師們從霍格沃茨畢業之後會做什麼。現在她知道了許多巫師的職業：比較好但競争激烈的職業有魔法部職員、聖芒戈治療師、奧羅和古靈閣的解咒員。更多人會去對角巷和霍格莫德的店鋪做雇員、自己做生意、繼承家财或做家庭主婦。偶爾也有人可以做畫師、魁地奇運動員、學者或者回霍格沃茨做黑魔法防禦術教授（這太危險了，最好還是不要）。聽上去好像有很多可以選擇的，但她也沒有在其中找到什麼特别感興趣的。

“你們都沒有想過嗎？”莫妮卡驚訝地說，“總該有一個吧，小時候的理想？——也不一定非要能實現的。”

“小時候我想成為一個科學家。”艾達說，“現在……我還需要想一下。”

“什麼是科學家？”

“就是麻瓜的煉金術大師。”

“哇哦，酷！可你現在不想了嗎？”

“科學家很棒，但那是麻瓜的職業。我現在已經是一個巫師了呀。”

“那你現在可以做一個煉金術大師。”

“可我還一點也不會煉金術呢。”

“這沒有關系，你還是可以把它作為你的理想呀。”

“那好吧，我想做一個煉金術大師。”艾達猶豫地說。但她其實并不太知道一個煉金術大師需要做些什麼。