“不過你說得對，他們的日子也不好過。”她湊近了點，神秘兮兮地說，“有人看見傑克的媽媽帶他去伊頓公學面試了，等過完假期就能知道有沒有被錄取。他現在一定煎熬極了，要是沒能錄取，他就要有大麻煩了。”

“噢！”艾達想到傑克的媽媽，不禁同情了起來，“那他能被錄取嗎？”

“唔，這很難說。”班長想了想，“他确實得過很多獎，奧林匹克數學尤其多。但是據說他們對學生的家庭有一定要求，而且比較偏好——呃——傳統英國家庭的學生。對了，阿諾德怎麼樣？他定下來了嗎？”

“他也要去混校的，我們應該會一起上學。”

“啊！你們一起？他不去公學嗎？”班長驚訝又羨慕地說。

“我們——唉。”艾達歎了口氣，霍格沃茨的名字在嘴邊滾了一圈，還是咽回了肚子裡，“還沒有定下來呢。”

想到霍格沃茨，艾達在期盼之中又生出了一些心虛。為什麼霍格沃茨要在假期裡才會發通知書呢？就算提前來個信也好。

自從到了擇校季，六年級的學生們人心浮動，教室裡逐漸彌漫起一種躁動的氛圍，讓艾達也有點兒焦躁起來。回家的路上，艾達向阿諾德傾訴了她的擔憂：“你和我不一樣，你爸爸是個巫師。可是我——唉，他們會不會把我漏了，或者忘記我？或者根本是我搞錯了。”

“老天，你現在簡直和我媽媽一模一樣。”阿諾德悶悶地笑起來，“她現在非得要我每天給她表演幾個魔法才能安心！”

兩家人在瓊斯家一起過了聖誕節，艾達終于見到了焦慮的貝格萊夫人。她随身帶着丈夫留下的兩本魔法畫報——上面有些不同尋常的魔法效果和會動的圖畫——時不時就得要拿出來摩挲兩下。

“得找一所口碑好的私立學校才行。”她憂慮地對阿諾德說，“或許你也應該去參加一些招生考試，現在還來得及。”

“哦，媽媽！”阿諾德哭笑不得。

“天呀，萊拉，今天是聖誕節！”安妮從廚房裡端着烤雞出來，“聖誕節是休息的日子，别在聖誕節談論學習了好嗎？”

“我知道，我們不用琢磨那些升學的事。但是在收到結果之前，我總有些心神不甯，又覺得還是做兩手準備比較好。”

“你太累了，親愛的，也該趁假期好好休息一下。”安妮輕聲說，“況且埃文不是給他們都準備了推薦信嗎？如果沒能去霍格沃茨，去一所私立學校也不賴。”

“是呀，所以得做好準備才行。”貝格萊夫人說，她的眼底泛青，看起來确實有點兒疲憊。

安妮怔了怔。她知道貝格萊夫人工作很拼命，甚至有些廢寝忘食了——她帶來的公文包裡現在就裝着稿件。

她有語言特長，給一家出版社做翻譯校對，在家工作，多做多得，這也使她能兼顧阿諾德的學習和生活。在單親母親之中，她的收入水平已經相當不錯了。但貝格萊夫人堅持要把阿諾德送去私立學校，不願意讓處他在散漫的氛圍裡，虛度僅有的、能接受麻瓜教育的時光。在扣除羅斯威爾茨高昂的學費之後，她剩下的收入就隻夠支持母子兩過一種相對樸素而拮據的生活了。這也使她處于一種緊張的氛圍當中，總是不敢停歇地工作。

但是，安妮想，任何一個人，隻要看見她整潔明亮的居所、自律克制的舉止和教養孩子的态度，就絕不會因她的樸素和拮據而輕視她，因為沒有人能自信一定比她做得更好了。

于是她沒再說什麼了，隻是把她拉到了餐桌旁坐下：“好啦，快過來吧。你想要一點兒葡萄酒嗎？”

他們一起吃了聖誕節晚宴，又去院子裡放了焰火。晚上阿諾德和貝格萊夫人在瓊斯家的客房留宿，睡前他對艾達說：“其實這很簡單。如果你晚上睡不着，可以悄悄觀察觀察，聖誕老人肯定不會來給你送禮物。”

“什麼？可是我每年都有收到。”艾達茫然地問，“你沒有收到過聖誕老人的禮物嗎？”

“沒有，我是個小巫師。聖誕老人隻給基督教家庭的麻瓜小孩送禮物，因為他們的名字在聖誕老人的名單上。”

“那為什麼小巫師沒有呢？”

“因為我們的名字在霍格沃茨的名單上。”阿諾德說。

艾達興奮了一晚上，夜裡睡得很淺。爸爸媽媽往她床頭襪子裡放糖果的時候，她就驚醒了，隻是緊閉着眼睛假裝熟睡。聽到爸爸媽媽關上門的聲音，她才蹦下了床，把房門開了一條小縫。

爸爸媽媽在客廳裡說話，一邊把禮物放在聖誕樹下。

“這是我的、這是你的。這是萊拉給艾達的。”媽媽說，“這是聖誕老人給的。”

“艾達已經十歲了。”爸爸說，“她還相信聖誕老人嗎？理論上她應該已經知道聖誕老人不存在了。”

“可是她還沒有來鬧過我們。”媽媽咯咯笑起來，“孩子們不都會那樣的嗎？突然哭着跑來對你說：‘你撒謊！原來聖誕老人是不存在的！’”

爸爸咕哝道：“也不是所有的小孩都會這樣。有些特别聰明的就不會。”

對面的房門突然也打開一條縫來，從門縫裡露出一雙藍眼睛，彎彎地笑着。阿諾德從門縫後面對艾達眨了眨眼，艾達瞪了回去。于是兩個人隔着走廊，悄無聲息地對着笑了起來。

聖誕節假期結束之後，同學們大多有了着落。

班長收到了威辛頓女子中學的入學通知，因為她爸爸在争論中勝出了。但她顯得很高興，對艾達說：“這是一所很好的女校，學校裡教的内容和公學裡沒什麼不同。我爸爸帶我去拜訪過了。”

傑克最終沒能去伊頓上學，但他被另一所排名很高的公學錄取了。他媽媽竟然通情達理地沒有責怪他，這讓他臉上終于又有了輕松的笑容。

搗蛋鬼托馬斯竟然要去威斯敏斯特中學了。他的成績沒有那麼好，也沒有獲過什麼獎，但是據說他爸爸幫他拿到了一份很好的推薦信。

艾達和阿諾德也分别收到了一所私立學校的錄取通知，但他們的心還在半空中懸着，這不是他們在盼望的那張通知書。

教室中緊張焦躁的氛圍消失了，變得傷感起來，他們開始互相寫信，贈送紀念品，寫同學錄。他們一起排練了合唱，經曆了最後的期末考試，舉行了畢業晚會。艾達也為畢業和分别而感到傷心，但她的最後半個學期過得心不在焉，相反，她和她的巫師朋友呆在一起的時間更多了。

阿諾德陪着她把咒語書的前半本一起背完了，又繼續往後背第二遍。抽象的草藥學和繁瑣的魔藥學都變得和藹可親了，就好像他們隻要學得更多一點，沾染上更多魔法的氣息，就能與那個世界更接近一點似的。兩個小巫師孤立地困守在麻瓜界，互相寬慰支持着，期待又躁動不安地等待着從另一個世界傳來的訊息。

小學最後的時光就在這渴盼與等待的焦灼中溜走了。