桑晚眼神躲閃，抿唇低頭。

蕭衍之的視線太過灼熱，她做不出回應，也不想說違心的話。

帝王對她的感情，來的突然，又太過奇怪。

桑晚無法在短時間内消化，但她又何談離開？

自己的命運，從來都是捏在他人手裡。

蕭衍之捏起她的下巴，深深看着女孩瑟縮的眼睛。

再多捏一會，怕是能噙一汪淚水，叫人心疼。

帝王松開鉗着她下巴的手，輕輕捏着桑晚耳廓：“朕命人找到你外祖了，在一處村落裡，兩個老人已年過半百，家中還有一男丁，應是你舅舅。”

桑晚的眼睛跳動了下，又漸漸暗去，“多謝陛下。”

蕭衍之放輕聲音：“可要見見？”

她溫聲拒絕：“還是不打擾他們平靜的生活了。”

父皇本無意納母妃入後宮，再熬兩年就能離宮，可她偏偏懷了皇嗣，最後連性命都留在宮中。

母妃是恨她的，外祖一家未嘗不恨。

于親情這塊，她本就淡薄，況且孑然一身，去晉國才能了無牽挂。

“也好，朕命人送去銀錢，後半生足夠無憂。阿晚不願見，便不見，省的多一份煩惱。”

桑晚作勢要跪下謝恩，被帝王拉着腕子制止，“謝恩的話朕聽多了，阿晚若要答謝，實際行動比言口相說，更能讓朕開心。”

桑晚僵硬站着，“陛下想要，阿晚不會拒絕。”

嘴上如是說着，分明眸子裡滿是抗拒。

蕭衍之無奈笑笑，輕捏了下她的耳垂：“朕要阿晚心甘情願。”

離開偏僻之地，桑晚坐上步辇回宮，蕭衍之的銮駕卻并未一同回去。

而是在浮雲湖前站了許久，久到南邊的秋風都吹進了帝王心坎，染上絲絲寒意。

元德清本是蕭衍之母妃宮裡的小太監，姜嫔死後，便跟着蕭衍之一同去了太後宮裡。

這些年受的苦楚，他皆看在眼裡，心疼不止。

“陛下，該回了，姑娘還等着您一同用膳呢。”

斜陽半落，蕭衍之并未回應，湖底的錦鯉暗影浮動。

元德清勸道：“您這又是何苦，姑娘若知您是當年小院裡的人，興許不會這般疏離。”

蕭衍之搖頭。

這幾日總會矛盾，既不想讓桑晚知道，他曾卑微如蝼蟻，又不想看她暗暗拒絕。

他扭曲的成長經曆，隻恨不能将這天下傾覆，可百姓又何其無辜。

桑晚的每一次拒絕，都會在他心口烙下一條印子，曾經那些不為人知的畫面，皆會提醒自己，經受的過往有多不堪。

帝王深吸了口氣，緩緩吐出，“回吧。”

……

三日後，大軍整裝待發。

車馬銮駕從宮門一直排到含章殿的玉階前，金鱗衛皆騎在馬上，三列而行。

鄭懷攜駐軍小将于宮門外送駕。

淩元洲帶大軍于昨日已先行回京。

金鱗衛和龍影衛随銮駕一同緩行返程，同行押送的還有南國皇室及後妃。

林婉柔和桑芸心本欲留在南國，但昔日的皇族身份，留在這裡隻會遭人诟病，桑芸心日後恐不好議婚。

且桑晚去晉國舉目無親，最終決定同軍隊一起去往晉國久居。

夏蘭是林婉柔的家生丫頭，自然跟着一同前往，竹苓卻是南國本土人，已經離宮歸家了。

三人單獨一個小馬車，跟在銮駕後随行。

再往後，就是南國皇室的兩位公主和後妃，分兩輛馬車而坐，十幾人的腳鍊均穿在一起，就連手上都帶了鎖鍊，行動受限。

随着号角聲響起，馬匹動了起來。

帝王的車駕鎏金寬大，由兩匹馬共同牽引，内裡安置了兩張小榻，窗邊還有一個略小些的案幾。

桑晚坐在案幾旁，木質的格子窗推開，探頭出去便能看到長如遊龍的随行隊伍。

在身後揚長的送行聲中，窗外景色向後倒去，南國皇宮在桑晚淡淡的神色中，愈來愈小，直到消失。

“若是暈車馬就同朕講。”蕭衍之在案幾另一側落座，擡手關上窗扇，“當心吹風受寒。”

馬車裡隻留了元德清侍候，安順和錦書應是在輪值，并未一同在帝王銮駕上。

他呈來一小罐藥放在桑晚眼前：“姑娘若暈，可将青草膏塗于額間，或能緩解。”

“多謝元公公。”桑晚接過，神色卻是失落。

蕭衍之：“要走了，不高興？”

桑晚搖頭，“難得離宮，想多看看，但阿晚自知身子單薄，吹不得風。”

且她更想和林娘娘同乘一車，此去路途較遠，日日和帝王這般相處，太過拘謹。

車駕内兩張小榻雖各至一角，但相距也不過兩尺。

“沿途驿站不少，待整頓休息時朕帶你出去走走。”蕭衍之看着桑晚：“回宮後朕若得閑，也有的是機會帶阿晚出去玩。”

等回了晉國皇宮，桑晚哪敢耽誤帝王時辰，婉拒的話就在嘴邊，擡頭看見帝王眼中溫吞的神色。

還是點了點頭，“好。”

蕭衍之唇角上揚，擡手将一绺青絲别到桑晚耳後：“很乖。”

桑晚眼神松動，微微低頭。