鄭懷誠惶誠恐地起身，一連說了兩聲“是”。

頃刻便有小太監奉上茶水，元德清呈遞過去一封信函。

蕭衍之：“南國朝廷腐朽，能沿用的官員不多，你手中的信函是與周氏及皇族無牽連的官員底細，怎麼用人自己揣度，但若出了事，朕絕不姑息。”

鄭懷又起身作揖：“謝陛下信任，臣定不辱使命。”

*

桑晚越往猗蘭殿走，便越是荒涼。

行至冷宮時，已經能看到宮外的男丁在拆宮牆。

短短數十日，這裡已經破敗不堪，全是灰土。

安順：“皇宮改建郡府，這外圍一大圈，皆要拆除另做他用。”

外圍上工的壯丁看到桑晚和禁軍，手中活計都慢了許多，頻頻側目看來。

她推開猗蘭殿的宮門，宮道蕭條，這裡卻是一絲沒變，本就雜草叢生，還能再破敗到哪裡去？

她生活了十六年的小院，一磚一瓦，皆記憶深刻。

連哪裡冬日漏風，哪裡夏日蟲鳴，都仿若重現。

錦書：“姑娘來這邊，可是猗蘭殿内有什麼物件兒要取用帶走？”

桑晚搖頭，走進寝殿，小床上的被子還是粗棉，褥子也隻有單薄一層。

她側身坐上，心裡不禁感慨，不過在含章殿宿了數十日，竟會不習慣這偏硬的觸感。

“宮變那日，我沐浴換下的衣裳呢？”

錦書回憶片刻：“奴婢已經洗幹淨，收放起來了。”

“我沒旁的物件兒，那件衣裳保管好就是。”

桑晚神色淡淡，那是去歲及笄時，林娘娘縫制的，在這生活十六載，也唯有那件衣裳，是最特殊的存在了。

尋常人家女子都有及笄禮，可她偏偏生在帝王家，命不由衷。

出了猗蘭殿的拐角，迎面遇上帝王銮駕。

蕭衍之伸出掌心：“若不累，陪朕走走？”

桑晚瑟縮，蕭衍之的手仍懸在半空。

終是在衆目睽睽下，将指尖輕輕放進男人手中，頃刻間便被攥住，“阿晚很乖。”

随後轉頭吩咐：“都在這候着，不必跟來。”

桑晚被攥着往前走，身後跟着的侍從都沒跟來，若非被帝王牽着，她定能輕泛不少。

路過猗蘭殿時，蕭衍之駐足擡頭，看了眼已經退漆的牌匾，并沒有進去，反而繼續前行。

桑晚：“前邊都是廢棄宮殿，很是荒涼，陛下若要閑逛，那裡并非好去處。”

帝王步履不停，反而問道：“阿晚對這裡，很熟悉？”

桑晚點頭，“母妃去後無人管我，這裡荒涼，也沒什麼人來，那時還年幼，白日裡總出來亂跑，不敢去前宮。”

蕭衍之帶她拐過兩個彎，停在一處宮門前。

正門落了鎖，連牌匾都被摘掉，并不知叫什麼。

桑晚看着宮門上的鎖頭，往另一處走去，繞到側面一顆粗壯的樹幹旁。

“這裡牆磚脫落許久，我身形小，經常爬進去玩。”

帝王神情晦澀難懂。

五年前，便是在這裡，遇見了小小的桑晚，那時她應該才十一二歲，嬌小稚嫩，蕭衍之本無旁的想法。

可這些年，龍影衛在南國的暗探來報，小姑娘一度過得不好，幾次險些喪命于此。

他挨過太後許多鞭子，可唯有那次，叫他遇見了桑晚。

他很少食甜，那次從南國回晉國後，挨過罰，他也會叫元德清端來糕點，可再如何，也不是昔日味道。

嬌小的姑娘湊到唇邊的甜點，是她不可多得的珍寶，卻拿來哄他。

這麼多年過去，他的性格早就陰暗扭曲，隐忍多年。

桑晚，是他意料之外的變故，兩個同為皇室的人卻都命如草芥。

五年過去了，蕭衍之對她的執念，就像在看曾經的自己。

人前，他是養在太後膝下高不可攀的王爺。

人後，卻是太後養在身邊的傀儡棋子，非打即罵，鞭子無數。

登基第一年，太後垂簾聽政，大臣多有不滿，卻礙于其母家實權，并不敢言。

登基第二年，淩元洲和另一位太後重用的将領帶兵攻打東夷，前端傳來那人通敵叛國的消息，證據确鑿，淩元洲将其斬于馬下，臨危受命，授予兵權，東夷之戰大獲全勝。

自此軍權回歸，龍影衛那時還在暗處，早已查出太後一黨的官員罪行，于大軍凱旋之日公之于衆，連斬十幾位朝堂重臣，抄家流放，皆為太後羽翼。

軍權政權一舉握在手中，太後才明白蕭衍之蟄伏多年，已經把控不住了。

至于那名将領是否真的通敵叛國，無人敢問。

暴君之名亦開始流傳，但也結束了太後垂簾聽政，母家獨大的局面。

這帝王之位是太後推他上去的，暴君之名亦不算冤，在位四年，晉國朝堂幾乎血洗，太後雖已失勢，但其一族始終沒有搬倒的契機。

隻要他們還在一日，蕭衍之便恨一日。

胳膊被桑晚輕晃了晃，身邊傳來女孩軟糯的聲音：“陛下，您攥疼我了。”

蕭衍之這才發覺，握着桑晚的手不自覺的用了些力氣。

他擡手撫弄桑晚滿頭青絲，語氣晦澀：“阿晚，誰都可以離開朕，唯獨你不行。”