将祥順打發去收拾行裝，元嘉又喚了斂秋進屋，“去準備些飯菜，一會兒随我去趟澹懷堂。”

“……是。”

斂秋不解其意，卻還是立刻往小廚房走去。又見天色已沉，心知再耽擱便要錯過晚膳的時辰了，遂隻做了幾道簡單的小菜，又将碗碟放進食盒後才回去向元嘉複命。

“那就走吧。”

元嘉起身，又拒絕了想要跟随的徐媽媽，“隻去送個飯菜而已，費不了多少工夫，媽媽在長春館等着我便好。”

說罷，又朝斂秋擡了擡下巴，前者便拎過食盒跟在元嘉身後，宮女們亦提了燈站在院外，一行人徑自往澹懷堂而去。

……

“申内官，還請你去通傳一聲，就說本宮憂心殿下身體，特意備了飯菜，請殿下好歹用一些。”

元嘉到時，書房的門緊閉，申時安則站在院子裡與人吩咐着什麼，見元嘉進來，忙揮退了左右上前請安。

“問女君安……實在是殿下他吩咐了人不許打擾，奴才便也不敢在這時候進去讨嫌，”申時安面露些許難色，腳步更是一分不挪，“女君的好意，不若讓奴才先收下，晚些時候再送進去如何？”

元嘉神色不變，“申内官，本宮承你讓祥順留下來的情，可有些事情，還得本宮親自與太子分說……申内官當真要攔着本宮嗎？”

申時安面色微變，須臾苦笑一聲，“這、女君便請進吧。隻是斂秋娘子就不要跟着了……若咱們都在場，有些話怕是不好說的。”

“那便謝過申内官了。”

元嘉從斂秋手裡接過食盒，又朝申時安一颔首，這才提裙上階。走到檻外時卻無端停留了幾瞬，不知在想些什麼，好一會兒才推門入内。

“聽聞殿下未用晚膳便從宮裡出來了，妾身便命人備了些飯菜，殿下好歹用一些，不要傷了腸胃。”

元嘉輕輕一屈膝，也不等燕景祁叫起，便自行走到了方桌前，又取出食盒裡的飯菜，一一擺放齊整。

“你——”

看着元嘉堪稱失禮的動作，燕景祁眉峰輕聚，眼中閃過一絲不悅，隻是話才出口便被元嘉毫不客氣地打斷──

“殿下方才問起妾身父母之事，按說該由妾身先回答才是，可妾身心中亦有幾處困惑，便鬥膽先請殿下不吝明言。”

元嘉緩緩轉身，盯着燕景祁同樣注視着自己的雙眸，一字一句道：“都說殿下與先太子妃鹣鲽情深，不知從前，殿下與薛娘娘相處時，也是對妾這般姿态嗎？”

伴随着這句話，燕景祁的眼底一點點染上冷色，“……你這是在質問孤？”

“是，”元嘉渾然不懼，“隻是妾還沒問完呢，也不知道殿下還能夠再往下聽嗎？”

過來的路上，她不止一次地想過自己該以何種态度面對燕景祁，是否該一如既往地順着男人的期望，做一個裡外都“合适”的人，一切都等眼前的矛盾過去後再做他想……可，她不願意。

燕景祁高高在上的時間太久了，隻怕早忘了與人交易就該委以同等利益的道理。有些東西，她今日若不說的直白些，還會叫他以為一切都該是旁人心甘情願奉上的。

“……這話倒是新鮮，”燕景祁眼中的冷意未褪，“孤，洗耳恭聽。”

元嘉依舊看着燕景祁，唇角卻蓦地勾出一抹笑弧，哪怕那笑意并未透進眼底，“妾與殿下成婚數月，殿下可有喚過妾的閨名？”

“殿下可有告訴過妾，除了稱呼您為太子，妾還能喚您什麼？”

“殿下與我稱孤，我與殿下稱妾，尋常夫妻間會有這樣的稱呼嗎？”

看着男人的神情微微一滞，元嘉的眼底掠過一絲快意，又很快被壓在一片平靜之下，隻緩緩補上最後一句──

“至高至明日月，至親至疏夫妻。”

元嘉的聲音不高，此刻更多出幾分意味不明的誘引，似是挑釁，又似是煽惑，“您是太子，是君，妾為太子妃，是臣。君為臣綱，夫為妻綱，妾自當依您的心意行事。可妾亦不敢擅專，更不敢無根由的揣測。殿下究竟是希望妾做一名合适的太子妃，還是您這位夫君身邊的合适的妻子，亦或是……足以與您一起垂範百世的賢帝後？”

此話既出，屋内的空氣仿佛瞬間凝固，隻餘下一片沉重的寂靜。

兩人相顧無言。

不知過了多久，燕景祁緊蹙的眉頭才重新舒展開來，薄唇幾度開合，卻始終沒能吐出一個字。饒是如此，看向元嘉的眼神卻愈發銳利，更多出幾分喜怒難辨的審視。

“妾身想說的話已經說盡了，便不打擾殿下用晚膳了。”

元嘉淺淺一福身，并不給燕景祁任何反應的機會，便已轉身離去，隻留下一道再從容不過的背影。

是夜。