出了菡萏館，元嘉反倒不急着回去了，駐足觀望了下天色，便攜着紅玉轉去荷花池繞了一圈。

“……女君，您怎麼知道陶嬷嬷她們是偷賣、薛娘娘的生前之物呢？”

看着姿态悠閑、不時傾身朝池中拈撒魚食的元嘉，紅玉幾度猶豫，還是問出了口，卻有意避開了皇室二字。

“你随在本宮身邊，她們屋子裡是什麼情況也是看到了的……就沒有覺得什麼地方怪異嗎？”

元嘉頭也不回，隻反問道。

雖知這是故意考校，可到底是先太子妃的舊物，紅玉雖在場，一雙眼睛卻也不敢多看，除了認出那些東西的主人是誰以外，其他實在無從分辨，隻好赧然道：“奴婢慚愧，隻能瞧出上面有被人用過的痕迹，其他……還請女君解一解奴婢的困惑。”

“薛娘娘是個身量纖長的女子吧？”

元嘉又撒了一把魚食，看着被引來的許多錦鯉圍擠争食，突然間問了個風馬牛不相及的問題。

“……是。”

紅玉不解點頭。

“可角落裡擺放的那些架子，卻也不過及你我二人的腰間罷了。”元嘉終于轉了身，“薛娘娘收撿起來的衣物，雖是被随意搭在上面的，可都還離地面好一截距離呢。”

紅玉的眼睛，随着元嘉的話一點點睜大，滿臉的不敢置信，“所以，那些針腳處的線頭，根本不是她們偷穿衣物時被掙松的痕迹，而是、而是……”

“本宮也是路過那副畫像時才突然生出的猜測。”元嘉點了點頭，“雖是薛娘娘自己的東西，可既然要配得上太子妃這個身份，所用的料件必也是十足珍貴的。金絲銀線，玉片珠石，都是她們可以拿出去變賣的。”

将裝有魚食的小瓷盅遞還到紅玉手裡，元嘉又道：“她們很聰明，雖将這些東西拆了下來，可還是防了一手。想來從前每次剪裁以後，她們都會再按原樣縫補回去，隻是一直無人發現，久而久之便放松了警惕，才成了今日所看到的粗糙針腳。”

“如此粗劣的手段，她們怎麼敢！”

紅玉憤憤道。

“可是很有用，不是嗎？”元嘉似笑非笑，“太子給了她們這些舊仆厚待與體面，平日裡也無人會出入菡萏館，誰會注意到那些衣物是長了還是短了，首飾上的玉石珍珠是多了還是少了。便是咱們今日，也不過是僥幸才發現的。”

“如此，這樣背主的奴婢，您對她們的責罰也太輕了！”紅玉脫口而出，旋即反應過來自己的語氣過分僭越，又連忙請罪道：“奴婢并非──”

元嘉笑着搖頭，并不覺得紅玉的話有何不當，隻道：“本宮在菡萏館時便說過了，她們的生死不由本宮操心。本宮之上還有太子，宮裡頭也還有好幾位貴主呢，有的是要嚴懲她們的人。”

所以，不必她這個時候跳出來，平白給人與薛神妃打擂台的錯覺。

“是奴婢失言了。”

元嘉沒有再說話，隻繞着荷花池又走了兩圈，眼見天色漸沉，方才慢悠悠地往回走。

進了長春館，見宮女們都老老實實地站在院子裡，大氣不敢出一聲，中間空了一大塊地方，是已經被打了二十闆子的金嬷嬷幾人──慘白着一張臉趴在地上，外衣隐隐可見血色滲出，一動不動的，隻微微起伏的身子還彰顯着人有□□氣。

徐媽媽正站在階上看着，見元嘉回來，幾步下了階，走到前者身邊，環視了一圈，故意擡高聲音，“女君，二十闆子已打完了。”

元嘉嗯了一聲，搭着徐媽媽的手坐到不知何時置于階前的座椅上──約莫是徐媽媽将金、陶幾人帶回長春館後備下的。

“原隻想讓諸位來長春館露個臉的，不想竟發生了這般的惡事，累得諸位在此地站了許久，實在是本宮的過錯。”

元嘉擡眼掃過底下斂目屏聲的一衆人，語氣頗為溫和。

“奴婢惶恐！”

衆人齊聲道，又俯身作請罪狀。

元嘉笑了笑，“但想來諸位也都知道發生了什麼了，方才又親眼見到了她們幾個受罰，不知此刻作何想法？本宮倒想要聽上一聽。”

機會難得，她雖早打定主意不将此事攬于自己身上，可若能以此在這些人心裡種下威懼，來日或就能少些對她命令不決的人了。

見無人敢應，元嘉也不意外，隻繼續掃視着，蓦地點了個人──

“芝蘭，你說呢？”

是倪娉柔身邊的大宮女。

芝蘭抖了抖身子，強自鎮定道：“背主的奴才，就是打死也不為過。”

元嘉又是一笑，眉心卻微蹙，“說的真好……可，她們畢竟是薛娘娘留下的舊人，若本宮真打死了她們，也不知會否有人說本宮是不敬先太子妃呢？”

眸光一轉，又點了個人出來，“玉蘭？”

這次是劉婵身邊的大宮女。