長春館。

元嘉的嘴角始終噙着笑，直到倪娉柔等人徹底消失在門後，方才淡下臉色，又與徐媽媽對視一眼，後者微微搖頭，隻揚聲喚來幾個小宮女入内收拾，自己則和盼春一起扶着元嘉回了裡屋。

念夏又不見了蹤影，拂冬則與斂秋并排擠坐一處，動作靈活地打着絡子，見元嘉臉色難看地回來，連忙停了下來，又起身迎接——

“女君……這是怎麼了，徐媽媽？”

拂冬與斂秋面面相觑，又詢問般的看向跟着去了的徐媽媽和盼春。

徐媽媽沒有說話，倒是盼春簡單解釋了兩句，元嘉則坐回臨窗的軟榻上，垂着眼睑不知在想些什麼。

“女君昨日才發落了人，今日便又改了薛娘娘在時的規矩，太子那邊、會不會不好交代哪……”

斂秋聽完來龍去脈，不免有些擔憂。

元嘉緩過神來，聞言搖頭，“若我今日真由着她們繼續守這規矩，那才是不好交代，也給自己留個隐患。”

斂秋更加不解。

“……先太子妃讓她們請安問禮，原也不是什麼納罕的事情，可上到皇宮，下至尋常百姓人家，遵的也不過是一旬一見的舊制。薛氏既為太子妃，又存了積年的好名聲，怎會做這樣明着招人話柄的事情？”

元嘉思來想去無果，隻能看向曾在皇宮待過的徐媽媽，寄希望于從她嘴裡聽到某些自己不知道的事情。

徐媽媽垂目思索，“家中有側室的人家，須攜子女同向主母請安，原不過是‘晨昏定省’的又一套說辭罷了。開國初，文德皇後特意廢此規矩，一是因她農戶出身，最是自在散漫，二則因其所見所聞，皆是以之磋磨婦人，無一是為了孝禮二字……太子雖在宮外開府，可伺候的人悉數是六尚局和内侍省出來的。平頭百姓都知道的事情，他們不可能不清楚，若薛太子妃真在府裡要人晨昏定省，宮裡頭的人早該收到風了……這倒是奇了。”

“是阿，偏劉良娣還說，這件事情太子也是知情的。”

元嘉眉頭緊蹙，腦中思緒如亂麻，“大周以禮孝治國，此舉卻視祖先規矩于無物。外人不知道也就罷了，太子向來以身作則，又怎會容許這種事出現在他的府邸……若所有人都視之如常，便隻能是這太子府曾出過什麼不好的事情了。”

元嘉回憶着方才在正廳時衆人的表情，“我問起此事時，她們的反應也是奇怪，怕真是發生過什麼，所以才讓所有人覺得先太子妃下的這個命令是合乎情理的，哪怕與祖制相悖，也仍是遵從了。”

嘴裡雖這樣說着，元嘉卻一直在将今日的事情和昨日種種關聯起來，心中一時間疑窦叢生，甚至不受控制地懷疑起薛神妃是否真的如傳聞般賢淑良善了……

“徐媽媽，你可知……薛娘娘是如何選中的太子妃？”

元嘉指節輕叩着桌面，忽而道。

徐媽媽搖頭，“我離宮那年，薛娘娘還隻是個梳着雙髻的小娘子呢，被德妃娘娘召進了宮裡做公主伴讀……不過也曾聽到些許流言，說薛家此輩的男丁中全無可造之材，德妃娘娘為求富貴長久，便屬意培養族中其他的出色女孩兒。想來是年少時與太子同居皇宮，有青梅竹馬之誼，這才做了太子妃罷……”

“可薛神妃已不在了，又是我這個和薛家無半分幹系的人坐上了太子繼妃的位子，她如何求富貴長久呢？”

元嘉唇角微揚，分明平淡的語氣，卻莫名透出一絲說不清道不明的意味。

“女君是覺得，先太子妃、和德妃娘娘有不對勁？”

盼春斟酌着開口。

“……我就是覺得太矛盾了。”元嘉猶豫着搖頭，眼中慮色愈濃，“都說太子和生母關系疏遠，與薛家更少有往來，可偏偏娶了她的侄女做太子妃，恩愛情濃到前者逝世都難以忘懷。又說薛神妃賢良淑德、慈悲和善，可轉頭卻能讓太子府的其他人為某事日日向她請安。連所謂的施恩，如今看來也還有許多的漏洞與怪異之處。”

屋内雖全是元嘉自己的人，徐媽媽卻仍在前者談及太子和德妃時提高了警惕，又分出大半的注意力留意着院子裡的動靜，唯恐這些話被誰偷聽了又傳出去。

須臾方道：“咱們且還摸着石頭過河呢，若真有異處，早晚是會露出馬腳的，您如今還該将心思先放回太子身上……不論什麼原因，您今日改了薛娘娘留下來的規矩是事實，太子晚間回來，定然就全知道了，女君到時又該如何解釋呢？”

元嘉手肘撐着桌面，指尖緩緩撫過眉梢，“辦法總是有的……且、離太子回府還好些時候呢，倒也不急在這一時。”

想了想，又揚聲吩咐道：“拂冬，去把紅玉叫進來，就說我有事情要問她。”

拂冬忙答應一聲，小跑着往外頭而去。

“你們這段日子，也替我在四處多留意着些，”元嘉重又看向盼春和斂秋，“先把門路摸清楚了，之後才好做其他打算。”

兩人屈膝應下。

“……念夏那邊，奴婢也說上一聲罷？”

直起身，盼春的臉上帶着顯而易見的糾結，幾番猶豫之後還是開了口。

“不必，她還有其他事情要做。”

盼春有些不安地看向元嘉，前者平靜的聲音在耳邊響起，“紅珠也是個擅梳妝的，這段日子就讓她跟在念夏身邊，學一學咱們屋裡的規矩，還有我的喜好……既是太子派來的人，慢慢的總得用起來。”

盼春卻聽得心下一沉。如今是讓人帶着學規矩，可等到學好以後呢，兩個别無二緻的人又該留哪一個呢……

說話間，拂冬領着紅玉走了進來，二人行禮問安，而後安靜地立在一側。

“徐媽媽留下，其他人都出去做自己的事情吧，不必在這裡守着了。”

衆人齊聲應是。

頓了頓，元嘉又吩咐道：“斂秋，晚些時候再熬一盅暖胃的粥，煨在爐子上，等殿下回來時好用。”

“是。”