元嘉聽不出燕景祁話裡的喜怒，可眼下也絕不是退縮的時候。隻要沒被當場問罪，于她便是個好兆頭。

隻是該如何去說呢？

元嘉有一瞬間的遲疑，可旋即又被自己強壓了下去。燕景祁也好，婁皇後也罷，她站在這裡便是一場豪賭，又在舉棋不定什麼呢？

“……臣女的弟弟，許是被五皇子‘請’去玩耍了，一時不見人影。臣女不敢随意尋人，隻好鬥膽請殿下施援。”

頓了頓，又道：“深宮重地，還是讓他早些出去，不要再胡亂走動了。”

再度往虎口處掐了一下，元嘉幹脆利落地擡頭，一雙眸子直直對上男人不辨喜怒的注視。

“五郎？”

燕景祁挑了挑眉，面上的冷意褪了幾分，“……他今日倒确實回來了。”

“隻是，你弟弟怎麼會出現在内宮？若孤沒有記錯的話，今日受邀進宮的，當隻有各府的女眷。”

并沒有被元嘉的解釋說服，燕景祁點出其中的關竅，又繼續追問道。

分明是冬日，元嘉手心卻有些出汗了。燕景祁問的，也正是她如今最擔心的……季元淳未得邀帖入宮是事實，她狡辯也無用。可若要請燕景祁施援，又必然跨不過對季元淳出現在皇宮的質問。

電光火石之間，元嘉突然想起了早前在席間與歐陽沁聊起的話。靈光陡然一現，旋即穩住聲調答道：“是臣女不好。舍弟近來少見臣女，惦念的緊。知道臣女今日要早起出門後，便特地避開了人等在馬車裡，想見臣女一面，也算作是送臣女出門。”

“可他年紀實在是小，撐不住睡意，未及下車便又睡了過去，偏還攥着臣女的衣角不放。他攥得緊，臣女也實在不忍用力，想着馬車是停放在宮門口的，便大着膽子将他一并帶了過來。原是讓仆從把人守着，等到臣女出宮時再一并離開，不想中途卻遇上了五皇子……”

元嘉感受到燕景祁的視線在自己身上不住地移動，大抵是在心底盤算這番話的可信程度，好一會才開口道：“……你的理由很充分，話說的也很好聽，卻未必都是實話，當中怕還藏了不少事情。”

元嘉掩在鴉睫下的瞳孔微縮，指尖更是深深陷入皮肉。她還是太自以為是了，竟以為自己有騙過一國儲君的本事。

“不過麼……”

燕景祁又道，“這件事說到底也是五郎起的因，個中細節，孤便也不深究了……申時安！”

申時安聞聲上前。

燕景祁低聲吩咐了幾句，後者神色不明地看了眼元嘉，而後迅速離開。

“……等你再回到馬車上時，自會看見你家弟弟的。”

元嘉心頭一松，可随即湧出的，是更大的焦躁。她此前一直避而不談名姓，便是怕自己在上位者面前惹了眼，也怕因此事給自家平添一場無端風波……可在燕景祁口中，卻已然笃定她是哪家的女眷了似的。

元嘉嘴唇翕動，勉力開口：“臣女多謝殿下！”

燕景祁颔首，擡腳便要離開。

元嘉忙側身避過，又一次屈膝行禮，腳下卻沒有半分要挪動的意思。

燕景祁已向外走了好幾步，卻遲遲沒聽到身後傳來的任何響動，遂駐足回頭，皺着眉道：“你為何不走？”

元嘉垂下眼睑，心中思緒百轉：“今日之事，雖已得殿下施援解決，可亦有臣女不察之過。殿下雖不問罪，臣女卻也無顔再回席上……”

話說出口，元嘉的心便開始忐忑起來。

她一不想與燕景祁沾上任何關系，二也不願跟随燕景祁一前一後地回席。這樣的醒目，便是什麼事都沒有，落在有心人眼裡，也變成了有事……她既無意太子妃的位子，便也不要在這當頭惹上任何流言了。若能借此離席，便是最好。

“你們的馬車都停在宮門口，若非五郎的緣故，令弟也進不得宮，”燕景祁淡淡道，“所以也算不得你或是你家弟弟的過失……速速回席罷！”

話已至此，元嘉也再無借口了，隻好道：“臣女的袖口沾了酒漬，本也是要出來清理的。隻是頭先着急弟弟的事，一時忘了……還請殿下先行，臣女稍作拾整後再行回去，也免在貴人面前失了儀态。”

燕景祁的視線微移，果見元嘉的袖面内側有一抹似有若無的暗色印漬。他頓了一下，眉梢輕挑：“既如此，孤也就不勉強你了。”

語罷，便再不停留地離開。

元嘉一見男人的背影消失，也連忙疾行幾步，另在附近尋了處僻靜地方。确認四周無人後，才敢吐出一直憋在胸口的那股濁氣，低聲道：“……好險。”

她的神色還有些恍惚，俨然心有餘悸的模樣。撫了撫胸口，又站在原地等了好一會，直估摸着時辰差不多了，元嘉方才沿着原路回了湖心亭。

落座時下意識望了一眼，上首的位子依舊空着，不僅皇後未至，便是先她一步離開的燕景祁也依舊不見蹤影。

這是還沒到？

元嘉有些奇怪的收回視線，默然回座。