紅螺話音未落，尾音已被嗚咽撕成碎片，在最信任的人面前，堪堪講到苦處，她崩潰的情緒便再也壓抑不住，宛若黃河決堤，怒吼着傾斜千裡。

她聲淚俱下，喉眼劇烈收縮，喉間軟骨痙攣般上下滾動，憋出一絲嗚咽，急促地抽着氣，一張白皙的小臉哭得通紅。

燕扶楹一言不發，眼底清明冰冷，死死咬緊牙關，在寬大廣袖下，十指死死攥住衣襟。

明明是春日，她卻深感如墜冰窖，這簡直就像一場荒誕鬧劇，麻木地演繹着無聊的戲碼。

親王反叛，京城封城，商鋪閉鋪，未婚夫锒铛入獄……

短短半日，一樁樁事件突如其來，禍事蜂擁橫行，怎能不讓人兩眼一黑！

僅僅頃刻之間，她所珍惜的一切盡數剝離，這幾近抽空了燕扶楹的心神，勉強剩一副伶仃骨架，支撐着輕薄衣衫，脊骨被這姗姗來遲的臘九之寒涼得發抖，依然挺得筆直。

燕扶楹表情空白，整個庭院靜悄無人，耳邊是紅螺死死壓抑的哭泣聲，而她的胃裡翻江倒海，恨不得把所有的東西全部吐出。

半晌，她才阖眼，并未流下一滴眼淚，自顧自地倒了一杯茶，手抖着灑落了幾滴，随即一飲而盡，強行壓下喉眼灼燒的酸水。

“啪嗒”一聲，茶杯碰撞木桌，發出巨大的響聲。

在零碎的哭聲中，燕扶楹站起身，她身量不高，身姿站得筆直，伸手輕抱紅螺顫抖的肩膀，就這個姿勢，下巴壓在小姑娘的頭頂，短短安撫一瞬，随即迅速撒手：“走，我們先行動起來。”

紅螺慌亂地點頭，抹着眼淚，擦得整張臉水汪汪，緊緊跟着這個她最信任的人。

兩人疾步如飛，沖向門口。

可變故突生——

燕扶楹處在前方，原本大步流星，此時倏然停住了腳步，如鯉魚擺尾的裙擺垂落，正如她的心也沉了下來。

她的神色凝重，眼珠死死盯着門口那人，擡手攔住了因哭泣而視線模糊的紅螺：“停下。”

“？”

紅螺迷惑地循着目光望去，認出那人後，同樣瞪大了眼睛，好似白日蓦然見了鬼。

不是旁人，正是許久未見的肖斐威。他打扮得人模狗樣，換了身黑色官服，腰間懸劍，候在門口，身後赫然是兩列寒光凜凜的侍衛，好不威風！

燕扶楹掃過浩浩蕩蕩的兩列人，不動聲色右走一步，擋住紅螺的身影，直面不善來者。

紅螺個頭沒有燕扶楹高，隻能仰頭凝視着身前之人，鼻子一酸，差點又哭起來。

她身材瘦削，肩膀不寬，卻能撐起一片天，像是一根定海神針，穩穩壓制住動蕩，把家人護在尚未豐滿的羽翼下。

明知來者不善，現在自身難保，隻能按兵不動，水來土掩。

燕扶楹扯起一個笑容，警惕地打量着面前之人，喉間軟骨一動，松了松緊繃的聲帶，聲音舒緩輕柔道：“怎麼，各位是來找小女子做生意的？那真是太不好意思了，今日不開張營業，我還有急事去忙，如有需求，改日再說。”

言罷，她拽着紅螺的手，頭也不擡，就往另一個方向走，打算直接闖出去，卻被肖斐威橫插一腳擋住。

“哎哎哎，你們别走嘛，既是客人，豈有不招待的道理？”

肖斐威仰着下巴，不懷好意地擋住了她們的去處，一手背在身後，一手故意搭在劍柄上，眼眸眯起，滿是算計别人的精光。

燕扶楹視線下滑，落到握住劍柄的手時眼神一凝，似是裹了層寒冰，再擡眼，恨不得把面前之人剝皮削骨。

自知此事不得善終，她暗自唾棄着肖斐威趁火打劫，當真是品行卑劣，手段令人作嘔。

燕扶楹皮笑肉不笑，直視笑嘻嘻的肖斐威，耐着性子問道：“那你們今日浩浩蕩蕩來這裡是為了什麼呢？”

“我隻是做生意的平民罷了。若是想打聽關于我的婚事，可以等我未婚夫回來，你再和他聊退婚的事情。我現在還要赴長樂公主的邀約，這時間攆得急啊。”

燕扶楹意有所指：“要不這些客人趕明兒再來呗。”

肖斐威噗嗤一笑。

“哎，不着急。”

他像是貓捉老鼠，故意逗弄掌中獵物，直至獵物精疲力盡，再生不出反抗的心思才肯罷休，又一次攔住了燕扶楹的去路。

逼得她咬牙切齒，心裡罵了個十萬八千遍，下一秒卻聽肖斐威道：“咱這裡有陛下的旨意，難不成民女燕扶楹要抗旨不成？”

燕扶楹心下一沉。

“……不敢。”

她急着出門，放低身段，本打算用未婚夫和長樂公主逼退他，賭一把肖斐威不知道任家現在倒台，其次看在皇家子弟的面子上，定然不敢拿她怎麼樣。

可她賭錯了。

肖斐威這厮就是一纨绔子弟，斷然不敢傳假旨，不知他到底是從哪裡得到的旨意，居然搬出了皇帝，強行掀翻這兩座保護山。

燕扶楹面色蒼白，眼見這次逃不掉，幾乎就要認栽。

望着侍衛們被烈日撕長的影子靠近，一點一點侵蝕着。最近的那個甚至碰到了她的鞋尖，就像是要把她也拆骨吃肉，吞入腹中，她不得不後退幾步。

紅螺在她身後，猛然向前一撲，乳燕投懷，慌亂中緊緊抱住燕扶楹：“小姐……”

燕扶楹說不出任何安撫她的謊話，保持一言不發，同樣緊緊握住紅螺的手，瞳孔中映着那些放大的、猙獰的面目，圍攻了她們。

她抿着嘴，心跳狂跳，腳下緩緩後退，簡直像是被湧岸的黑潮吞沒的最後一刻的掙紮。

就在此時，侍衛小步跑到肖斐威耳邊，僅僅耳語片刻，嚣張跋扈的肖斐威臉色一變。

他恨恨瞪了一眼将要得手的美人，轉身又向反方向，兩手向兩側扒拉，破開圍成一圈的侍衛，不耐煩地踢腿驅趕，向他們身上洩火道：“去去去一邊去！”

燕扶楹不知發生什麼，謹慎地牽着紅螺，跟着望去，他的方向已然明了——那是一座轎子，而轎子掀開了一角，露出主人半截裙擺。

那女人探出身，能看見紮着辮子，以及零零散散點綴的白色飾物。她抱着一隻黑貓，正安靜伏在懷中，完全沒有其他貓的活潑好動。

如果不是它的金眼還睜着的話，甚至會讓人以為它是個死物。

燕扶楹眼底劃過幾分驚異，着實沒想到連國師都過來湊熱鬧。

肖斐威殷勤地幫她掀開簾子，指着燕扶楹的方向，邀功道：“屬下确定此女脫不了幹系。孟如玺身為她枕邊人，肯定說了他爹的計劃，還等我押下她，好好審訊一番！”

燕扶楹冷汗泠泠，心髒簡直要跳出胸腔，血管裡的血液尖叫着沸騰，甚至能聽到汩汩水聲，還有摩擦過血管的聲音。

烏珠聞言，卻無視了他，也沒有選擇把手搭在他的手上，像是極為嫌棄他似的，惹得肖斐威臉一黑。

不過，她身為一朝國師，聖上面前的大紅人，一人之下萬人之上，确實有目中無人的資格。

迎着燕扶楹的目光，她徑直走入包圍圈，侍衛猶豫片刻，紛紛後退。

烏珠道：“你不認識我，這不重要。這個世界往往不是非黑即白，我在好奇你的選擇……大善人。”

燕扶楹第一次和這個傳聞中的女人離得這麼近。她沒有回答，反而膽大包天，開始打量對面之人。

歲月從來不垂青何人，烏珠也不例外，約莫二十六七的年紀，氣質成熟穩重，燕扶楹并未過多關注她的容貌，眼神停于黑貓，還有她胸前的辮子上。

烏珠仍在安靜等着她的回答。

燕扶楹一瞬不眨地盯着烏珠，像是要把她的身影牢記于心，又像是在透過她思索什麼。

半晌，帶着猶豫，燕扶楹斟酌開口道：“我們是不是見過一面，去年，刑台下。”

烏珠一揚眉，相當意外，贊許地沖她點頭，落落大方承認。

“是啊，我還和小徒弟打賭你什麼時候會認出來我呢。”

燕扶楹眼神微動，清亮澄明。

她給人的感覺像是一塊溫潤的和田玉，平日包裹在柔和脆弱的外表，卻心正眼明，落到哪裡，就在那一方天地裡盡力擴展舒葉，等待着來年春風溫柔呼喚。

烏珠正對着她的眼睛，“唔”了一聲，好奇走近了些。燕扶楹警覺地握緊紅螺的手，呼吸加深，手心已然出了一層汗，濡濕冰冷。

烏珠的目光越過她，落到了身後小姑娘的身上，看着那稚氣未脫的圓臉，似乎想到了什麼，思索片刻，再開口，語氣帶着幾分熟稔和懷念：“這孩子多像啊，漂亮的小圓臉。”

“細細想來，遇見那小姑娘時，還要更小一些，尚且是灰撲撲的小麻雀，誰知最後會成為一隻狠毒的伯勞？趕盡殺絕雖然粗魯些，但确實是個好習慣。”

她揉搓着貓的尾巴，悠悠繞了兩三圈，語氣漫不經心，像是真的在說一隻鳥雀。

燕扶楹聽了個一頭霧水，抿了抿嘴唇，習慣性地垂下眼眸思考，而這一次，眼簾卻硬生生卡住半空，烏珠懷中的玄貓，奪去了她的注意。

京城貴女錦衣玉食，意興闌珊，餘出的情感就放在寵物上，後院養了不少狸奴解悶。