高台上原本的喧嚣瞬間凝固，仿佛衆人都被一隻無形的手猛然掐住，空氣被抽空，連呼吸都變得艱難。

燕扶楹錯愕蹙眉，喃喃道：“……什麼叫太子失蹤了？”

将來的一國之君怎麼會在這個節骨點上出現意外？！

這大庭廣衆下，人多口雜之地，一旦散場，這個訊息便會迅速傳播給他們的各方勢力，那時可就麻煩了。

若隻是簡單失蹤那倒還好，可若是有心之人故意為之，又或者設下埋伏撿漏……

皇帝的目光倏然投向那個顫着身子的通報者，那侍衛一連磕了幾個響頭，把腦門都磕破了，鮮血混着塵土粘在枯草上，他的脊背彎下匍匐在地，冷汗從他的脖頸滑落到黏膩的後背。

皇帝沉默着，而手中的和田玉扳指卻率先出了聲，“啪”地一聲摔在地上，清脆的碎裂聲格外刺耳，猛然劃破了鴉雀無聲。

“這……這不可能！”

燕扶楹的衣袖被大幅扯動，她擡頭望去，正是姜瓊呼吸急促地站起身來，顫抖的聲音打破了沉默，像是從喉嚨深處擠出來的，帶着莫名的恐懼。

緊接着，人群中爆發出一陣騷動，竊竊私語如同潮水般，迅速蔓延開來，皮下卻是各懷鬼胎，冰冷計算着自己利益的最大化。

一個年長的硬朗男人走出皇帝身側，手向下壓，試圖穩住局面，但他的聲音在混亂中顯得如此微弱，根本無法阻止人群的失控。

烏珠緊随姜瓊，迅速起身，望着台上仍在沉思的皇帝，她眉眼下沉，幹脆利落地開口請求：“請皇上現在分出幾支小隊，快去搜查！”

燕扶楹扶住姜瓊，兩手緊握住她的肩膀上，似乎想通過這種方式給予一些力量，勸她不要因為過度的悲傷而驚慌失措。

姜瓊畢竟從小見過不少大場面，情緒僅是失控一瞬，随即盡數收起，她擡起冰冷的手，握住了燕扶楹的手，輕拍了一下便拿了下來。

她朝皇帝行了禮，急切卻又不失禮儀地請求道：“兒臣不相信皇兄會因此深陷困境，願自帶一列，前去搜尋！”

燕扶楹欲言又止，到底是放下手，尊重姜瓊自己的選擇，畢竟那是她血脈相連的至親。

皇帝深深地望了姜瓊的方向一眼。

燕扶楹和他對視上了，讀不懂那雙周圍滿是褶皺的眼睛藏着的情緒，又或者是姜瓊和他對視上了，而燕扶楹碰巧在姜瓊身後。

皇帝阖眼片刻，淡聲道：“允了。”

還沒等燕扶楹來得及歡喜，唇角剛剛勾起，便聽他繼續道：“你身邊的那位女子似乎也想去，帶上她。”

燕扶楹愣了一下。

是不是聽錯了，怎麼會加上自己這個手無縛雞之力的商賈女子？

“可是……”姜瓊辯解道，試圖想要将無辜卷入的燕扶楹排出這次行動。

不過，皇帝不再看她，反而扭頭和宋公公交代事情，從高座裡抽出了五人，各自帶上一列侍衛，一同前去搜尋失蹤的姜珩。

燕扶楹便明白這是皇帝的通知，而非詢問，隻是不知為何要帶上她，上位者的心思真是越來越難懂。

兩人沉默着面面相觑。

·

搜尋姜珩刻不容緩，即使燕扶楹心有所疑，也沒有權利拒絕皇帝的要求，隻能把頭發全部紮起，換了一身幹練的衣裳，随着姜瓊，一同乘馬前往獵林深處。

風穿過樹梢，發出低沉的嗚咽，仿佛在預示着什麼。

深山幽林，越是山林深處，稀稀碎碎的動物叫聲便越少聽見，反而是偶爾有兩聲莺啼清脆，越過重重障礙，遙遙響徹整個山林之間。

繁多的枝杈遮蔽了日光，山林間彌漫着清晨未散的潮濕霧氣，仿佛連呼入肺腑的空氣都變得沉重。

馬蹄踏在後積成堆、正在腐爛的落葉上，在林間疾行。

燕扶楹安穩地坐在姜瓊後面，見她眉頭緊鎖，手中緊握着缰繩，平日不沾陽春水的手指已經磨出紅痕，充血發紅。

燕扶楹将自己的手帕遞了過去，低聲道：“喏，在你的手下墊着，少疼點。”

“……謝了。”姜瓊啞着嗓子回道，并不扭捏，直接墊在手下。

她已經在這片山林中搜尋了約莫一個時辰，一刻也不敢停歇，衣衫邊緣被露水浸透，發絲淩亂地貼在臉頰上，指尖因寒冷而微微發顫。

可姜瓊根本顧不上這些，心中隻有一個念頭——找到姜珩。

畢竟，那是她在這個世界上唯一親近的血脈。

母親早已去世，父親整日忙于公務，而且還有一個皇帝的身份，讓她不敢随意接近，她隻有這麼一個哥哥，從小陪她長大，在姜瓊思春傷秋時，會像個小大人一樣跑過來安慰她。

雖然按姜瓊的實際年齡來說，自己才是那個大人，可這不妨礙她對一個這樣禮貌的孩子放松心弦，似乎也成了真正同齡的孩子，和他一起長大。

姜瓊心亂如麻。

燕扶楹知她心中有事，善解人意，投入到找尋姜珩的行動中，低着頭，仔細觀察着周圍的環境，試圖找到一些蛛絲馬迹。