男子搖了搖頭，說道：“不能随意進出，我這是托了關系跟着一個大酒樓的管事出城辦事，費了好大周折呢。現在需要縣衙批示的通行令牌才能進出城。”

宋祁繼續問：“啥時候需要通行令牌的？這個通行令好辦理嗎？”以往進城隻需提供公驗和戶籍，再交幾分入城費即可。

“上個月中旬頒布的新規，通行令很難辦理，普通百姓幾乎辦不下來，那些達官貴人、富商巨賈才有可能通過各種門路辦到，我這是扮做那大酒樓崔管事身邊的小厮，跟着出來的。”男子回答。

宋祁心中一驚，他意識到新規頒布的時間和劫匪進村相近，這顯然不是巧合。

如此一來，便阻斷了城裡百姓與外界的聯系，讓城裡百姓無法知曉外面村子的系列遭遇。

故而又問：“所以說，很多普通百姓根本不知曉外面村子遭匪患的事？”

“之前不知道，最近城裡在傳，我是得知官兵下鄉抓男丁充軍時，就着急準備回家查看情況。可沒想到那時已經來不及了，根本出不了城。幸有恩師幫忙托關系，才讓我有機會出城。”

宋祁等人聽了男子的話，心中漸漸明晰，霄北縣如今等于實施半封鎖管理。

該縣令的做法看似是為了保命，将鄉下的男丁奉命全部送去前線，城内的百姓當做留守，可這背後的深意卻讓人不寒而栗。

這一系列舉措仿佛是一場巨大陰謀的開端，而他們這些普通百姓隻是被命運裹挾的棋子。若戰場延伸到霄北縣，城裡的百姓就會是被推到戰火最前沿的犧牲品。

谷小滿忍住不問道：“你知曉梁王與朝廷的最近戰事如何嗎？”

“知曉一點，聽崔掌櫃說梁王接連戰敗，已經退守在霄州城了，還說我們不用太過擔心，咱們縣城屬于梁王轄地的最邊緣，若戰火能波及到我們這，也就意味着梁王要被平亂了，我們縣也就被朝廷收回。其實私下不少百姓都羨慕隔壁江州，在楚王被平亂後，朝廷采取了安撫政策，百姓分田分地還可免賦稅。” 男子回答道。

随即他又歎道：“若梁王戰敗，我們那些被強制上戰場的家人們難保能平安歸來。”

“那些鞭長莫及，眼前建議你通知縣城的親友盡早做打算為好，官府對于劫匪襲村，不是積極護民，而是鎖門回避，不是有擔當的官府，一旦有事，他們護不住城内的百姓。”宋祁提醒道。

男子好似意識到了事态的嚴重性，眉頭緊鎖，“多謝提醒，我也覺得縣城不太安穩，糧食價格瘋漲，前幾日都開始限制每人每日糧食的購買量，很多百姓早早排隊都買不到糧食。加之這幾日聽到有村子遭了匪患，有人陸續喊着要去縣衙請命放開城門。可縣衙哪會理會這些，隻知道派兵鎮壓。”

宋祁見信息打探得差不多了，便誠摯地與男子道謝，并再次叮囑他進山找人時務必小心。

見他隻帶了一個簡單的包袱，并未有很多的食物，便他分享如何在山中找粉葛、山藥和百合等當地還未發掘的新食物。

男子接過粉葛、山藥和百合，鞠躬道謝：“多謝兄弟，你們真是好人，此恩此情，我蘇玉定銘記于心。”

宋祁扶起男子，說道：“蘇大哥，希望你能早日找到親人。”

蘇玉再次與衆人道謝告别，轉身往自家村子方向奔去，那腳步急切而慌亂，他要抓緊時間，兩日後還要回來城門口與崔掌櫃彙合，到時讓他帶信給師父。

“祁哥，我們也快回隐居山谷吧。” 谷小滿擔心那幫劫匪真盤踞在霄羅山，想早點回去告知家裡人，做好應對準備。

宋祁望着羅霄山方向，說道：“先不着急回去，我們不能坐以待斃，進山打探一下那幫劫匪的窩點。”

“你不會是想把他們一鍋端了吧，就憑我們這六人一狼？” 谷小滿一臉驚訝，還用眼神瞥了一圈所有，最後與雪球滑稽的對視。

宋祁并未在意谷小滿那誇張的神情，繼續說道：“先探情況，再考慮如何行動，這幫匪徒底細一定要摸清楚，否則我們在霄羅山待着也不安穩，尤其是那些散落在山裡到處覓食的村民。”

“對，先摸底，我們山谷的人也不弱，再怎麼說也都是練過的，大大小小算起來有百來号人呢，那群人說不定是一群流民組成的匪幫。”劉長風接話，他很贊同宋祁的提議。

“嗯，長風叔說得對，他們雖然滅了好多個村子，你們别忘了，他們是在村子裡所有男丁被強征走之後才進村，具體實力如何有待考究。”宋江摸着下巴，若有所思地說道。

谷小滿相似被點醒了，立馬反應過來：“對哦，你們這一分析，我咋覺得這群劫匪是知曉村中無男丁才敢這麼肆無忌憚呢，再加上官府的不作為，才會釀成這慘烈的結果。”

幾人就這樣你一言我一語地讨論着，将劫匪的情況一點點剖析開來，如同在黑暗中摸索着拼圖，試圖還原出整個事件的全貌。

“嗯，分析都很到位，還是要探查核實。”宋祁的話為大家的讨論畫上句号，随後大家緊鑼密鼓地往回趕路進山。