宋祁一行人緊趕慢趕在天黑之前踏進了出山後的第一個村子。

不敢冒然全員進村，衆人商量過後，由宋祁帶着谷小滿進村找人打探情況，一個書生帶着弟弟，或許能降低一些村民的防備心理。

兩人剛進村口就被眼前的景象驚呆了。

這是整個村子被大火肆虐過後的慘狀，入目皆是焦黑的廢墟。原本錯落有緻的房屋大多已倒塌，隻剩下幾處斷壁勉強支撐着。

兩人進入村口第一戶人家查看情況，屋内的家具物件幾乎都已燒毀，土坯牆被熏得漆黑一片，地上還殘留着一些被燒毀的雜物殘骸，散發着一股刺鼻的焦味。

從現場的痕迹來看，顯然這場大火不是近期發生的，約莫一月有餘。

谷小滿快速折返回去把其他人叫了進來，他們一起在村子裡仔細查看，這個村子大約有二十多戶人家，整個村子被大火燒毀，沒有碰到一個活人，隻看到了一些女子和孩子屍首。

這讓他們感到十分蹊跷，為啥隻有女子和小孩？男丁去哪裡了？

宋祁緊皺眉頭，心中湧起無數疑惑。

他蹲下身，仔細查看這些屍首的狀态，試圖從中找到一些線索。雖然大多被大火燒的面目全非，但有些能看出來身上有刀傷和棍傷。

谷小滿在一旁問道：“會不會是男丁們在大火發生前就離開了村子？或者是遭遇了其他什麼事情？”

宋祁搖了搖頭，說道：“不太可能，如果是正常離開，為何不帶上婦孺孩童？而且這些不是單純被燒死的，有的是被刀砍死的。”

幾人繼續在村子裡搜尋，希望能找到更多的線索。

宋祁發現有些屍首還保留着捆綁的痕迹，旁邊還有未燒盡的繩子。

“難道他們是被人捆起來，然後被人放火燒了整個村子？不對呀，也有一些是被刀砍死的呀，什麼人這麼殘忍？” 劉三牛瞪大了眼睛，難以置信地說道。

他的聲音在這寂靜的廢墟中顯得格外突兀，帶着一絲憤怒。

雖然逃荒這一路他們見過太多的殘忍景象，但再次見到依然感到内心被深深震撼。

宋祁站起身來，面色陰沉得可怕。

“如果真是這樣，那那兇手簡直喪心病狂。” 劉長風接話。

“這裡等于全村被滅了呀，也不知道附近的村子知不知道發生什麼事了？” 谷小滿猜測道。

“不會其他村子也遭遇了類似的情況吧，這樣的話，太可怕了，縣城的官府知曉這情況嗎？” 宋江順着話往下猜想。

宋祁推測其他村子或許也有此遭遇，但是還是希望是他多想了。

見此處已找不出來有用的線索，宋祁建議道：“我們先出村，在附近找個安全的地方紮營，明早分成三隊，分三個方向探尋。沿途的村子都設法進去打聽情況，後天下午在縣城門口附近集合。”

衆人點頭，随後一起出了村子，在離村子不遠處的一片林子裡找到了一個相對隐蔽且地勢較高的地方紮營。

夜晚的林子格外寂靜，隻有偶爾傳來的風聲和遠處傳來的不知名的獸鳴聲。宋祁等人圍坐在篝火旁，氣氛凝重。他們一邊吃着幹糧，一邊讨論着今天在村子裡的發現。

“你們說，那些男丁到底去哪了？會不會是被那些壞人抓走了？但為什麼隻抓男丁，不要婦孺呢。”

劉三牛打破了沉默，說出了自己心中的猜測。

“對哦，你們發現沒，孩子都是幼童，好似八歲及往上的男童都不見蹤影。” 宋江接着說道。

“就算再怎麼樣也不能放火燒村子，要麼是深仇大怨，要麼是一群無人性的匪徒？” 劉長風分析道。

“也有可能是官府強制征兵，将所有男丁帶走了。”宋祁突然開口。

沉默片刻，他接着說：“你們明日進村或者途中遇到陌生人盡量先避着，等弄清楚狀況再行動。萬事小心，自身安全第一。”

他想不通為啥官府征走了所有男丁後，還要把村子燒毀，甚至對婦孺也不放過。

這一系列的行為實在太過殘忍和不合理，若這行徑傳回軍中，更不利于他帶兵與朝廷抗衡。

他心中隐隐覺得，這背後可能有其他隐情。

因擔心分開後大家遭遇危險，宋祁還是将他猜到的情況告知大家，好讓大家提高警惕。