随着顧老一聲令下，這場盛大的宴會也就開席了。
侍者們捧着琳琅滿目的菜式魚貫而入。
待菜上得差不多後，盧點雪好奇地嘗了一口看似是蹄膀的菜品。
嗯，好吃是好吃的，口感軟爛，肥而不膩。
就是有些太甜了。
盧點雪來到蘇州已有一段時日，但仍未習慣這裡的口味。
金陵的食物雖說也是偏甜口的，但終歸比不得蘇州這般嗜甜。
放眼望去，滿桌的菜，一時她竟有些難以下筷。
坐在主桌的顧老似乎看出了她的為難，主動招呼她：“盧巡按可是吃不慣這萬三蹄？”
“是有些。”
盧點雪頗為拘謹地點了點頭，但不也想掃了主人家的興緻，頓了頓，補充道，
“不過無妨，我從前從未嘗過，第一口覺着有些新奇，吃習慣了便也覺得甚為美味。”
“盧巡按不必如此客氣，來着為客，是老夫招待不周，沒顧及到盧巡按的口味。既然如此，來人，為盧巡按換道。”
顧老話音剛落，便有侍者躬身上前為盧點雪撤了眼前的菜。
片刻後，又有侍者端上來一道一模一樣的菜，似乎是剛出鍋的模樣，仍是熱氣騰騰的。
“老夫本以為盧巡按在崇正書院就讀時就已習慣了偏甜一些的菜式，看來還是老夫先入為主了。”
“為了以防客人吃不慣老夫這裡的口味，也備了些沒那麼甜的菜式。而這萬三蹄又是我們蘇州一道名菜，值得一品。盧巡按，不妨再嘗嘗——？”
顧老笑眯眯地望着盧點雪，盧點雪盛情難卻，隻得再次舉筷品嘗。
确實，這一次的甜味明顯比上一次的淡了許多。
盧點雪接着又吃了幾口，隻覺胃口大增，便向顧老微笑示意：“多謝顧老款待，這個甜度正合我意。”
“那就好。”
顧老眉開眼笑，眼神落到正在埋頭苦吃以免旁人注意到自己的李平身上，樂呵道，
“其實老夫還不算是個嗜甜之人了，論起這個，還得是禮部的季優遊季侍郎。哦不對，如今人家已經是季尚書了。他吃糖最為厲害，畢竟這位可是常州府無錫縣人！”
“京裡有個不成文的規矩。無論是京裡的王公貴戚，還是達官顯宦，唯去此二家的筵席前需得填飽肚子，一個是陶王府，另一個就是這季尚書的府上。李知府，不知我這話說得可對？”
“唔嗯嗯——顧老所言極是。”
聽到自己突然被主人家點名，李平慌裡慌張地擡起頭，急忙将口中的食物咽下，正色認真道，
“這是真的，老師尤為嗜甜，他府上的菜，呃，比較挑人。”
“菜挑人？李知府這話說得當真有趣。”
李平話音剛落，何裘便笑呵呵地接了下去，
“猶記得在下與李知府同為科道官之時，一日早朝前，尚書大人招呼我和李知府一道用早膳。那日的菜式我至今都記得特别清楚，其中有一道是無錫小籠包——”
“诶诶诶，何禦史，往事不可追憶啊……”
一聽到這個，李平頓時局促了起來。
然而他這幅神情落到衆人眼裡，更是激得在場諸人開始起哄，鬧着何裘讓他說下去。
氣氛熱烈至此，何裘也興緻高漲。
在衆人的矚目下，他清了清嗓子，繼續道，
“那是正兒八經的無錫灌湯小籠包，不是京城裡那種面皮厚實的小肉包。許久不見如此精緻的膳食，我與李知府甚為感動，故而想都沒想就一口一個——”
“于是乎那日早朝，我倆的嗓子仿佛都被糖給齁住了，一句話也說不出來。”
“彼時，先帝爺的目光往我們這來回瞟了好幾眼，确定今日我們幾個最能彈劾人的科道官沒有任何要講話的意思，這才宣布散朝。”
“剛下朝，季尚書就把我和李知府找了過去，問我們：方才早朝你們怎麼一個兩個都不作聲？可是小籠包不當飽？要不回去再多吃幾個？”
何裘講着講着，連自己都忍不住了，随着人群哄然大笑起來。
徒留李平一個人紅了臉，低着頭使勁扒拉米飯以掩飾自己的尴尬。
“怪不得同行都說，在季府附近，永遠不愁賣不完糖。”
林凡安聞言也莞爾一笑，風趣地打趣了一句，又引得顧老忍俊不禁。
“好了何禦史，李知府臉皮薄，給人家留些面子。”
顧老微微搖了搖頭，示意何裘适可而止，随後又望向李平，親切問道，
“那這次李知府吃得可合乎口味？若是覺得太甜大可不必勉強自己，老夫也讓人給你換個同盧巡按一樣的口味來。”
“不必了不必了，有勞顧老費心了，這個我吃得甚好，甚好，好得不得了！”
李平如搗蒜般瘋狂點頭，生怕顧老以為自己是在客套。
他還将碗翻轉過來，露出一個快要見底的碗底，發自肺腑地誇贊道：
“不是說玩笑話，您府上的廚子做的萬三蹄，可是我在蘇州府吃過的最好吃的萬三蹄！”
“李知府和諸位賓客喜歡就好。”
顧老撚着胡須，高興得那叫一個滿面榮光。
不知何時，他的目光又落到盧點雪身上，主動道“說來，盧巡按可知這萬三蹄的來曆？”
“不知，還請顧老賜教。”
知道這是顧老有意搭話，盧點雪便順手推舟，謙遜地低下了頭，做出一個洗耳恭聽的模樣。
“好吧，既然盧巡按不知，那就讓老夫為盧巡按來叙一叙這其中的故事吧！”
聽到意料之中的回答，顧老滿意地點點頭，開始了：
“話說太祖年間，我們蘇州有一巨賈，他富可敵國，可謂是江南第一富商。呵呵，想來在座的諸位都已知道他是誰了……”
“沈萬三，”林凡安答道，露出一個了然的笑容，“可是我們這的财神爺呢。”
“是也，”顧老與他一唱一和到，“沈萬三之富，連太祖皇帝都有所耳聞。一日，太祖訪萬三，萬三以豬蹄膀相待。太祖見之，甚疑，問其吃法。”