“隻不過，我的女子身份讓我更深刻地體會到了這一切罷了。”

“故而自打從诏獄出來後，我的理想就與初進京城的時候大相徑庭了。”

“我下定決心，要與滿朝文武，尤其是看不上我的那些男人們去争一争，看看究竟鹿死誰手。”

“我是泰州學派的學子，自始自終我都不會忘卻我們學派的要義，百姓日用即為道，穿衣吃飯是人倫物理，我要用我從男人手中篡來的權去造福天下萬民。”

“所以舒和兄，還請您勿要用先前那樣的目光看着我。如今我能以這樣一個姿态，平等地進行交談，已經是我費盡千般心思所争取來的。”

“你眼中的憐憫與同情，不應該施舍于我，那是在否定我過去所做出的種種努力。”

“原來如此，我懂了。”

李平靜靜地聽完了盧點雪的肺腑之言，發出了一聲由衷的感歎。

“方才是我失禮了，我在此向你誠摯道歉。至于昨日之事，我确實全然沒有怪你的意思。我也是真的很感激你，讓我頭一次領會到大權在握的信心，這是我從未敢想的。”

“我很贊同澄懷你的想法，我也樂意同你一道去為百姓謀福祉，為天下開太平。”

“管鮑之交，不外乎如是也！”

二人對視，會心一笑。

盧點雪和李平在街市上轉悠了許久，卻驚詫地發現，以絲織而著稱的蘇州市集上，竟沒有幾家賣布的。

街上甚至連小販都沒幾個。

盧點雪不免想起了先前雲梵告訴過她的吳縣情況，眉頭深深地皺了起來。

說曹操曹操到，她這剛想起這人，一個熟悉的聲音就從她身後傳來。

“喲，這不是盧巡按和李知府嗎？相逢即是緣，不如來我家鋪子喝盞茶？正好草民還想為昨日之事而感謝二位，正愁着備些什麼謝禮呢。”

“不必了，幫你是本府職責，喝茶可以，東西就不用送了。”

李平正氣凜然地拒絕了林凡安的搭讪，一派不容商議的樣子。

“一點心意而已，還望李知府不要推辭。”

林凡安欠了欠身子，謙遜道。

“不行！本官堅決不收賄賂！”

隻聽李平大喊了一聲，随後迅即地往後撤出去老遠。

他背對着林凡安，卻又像是想起什麼似的，又猛地轉過頭，氣呼呼道，

“我剛剛想起一件事兒，你是不是京城裡那家林家茶樓的老闆？瓊林宴後一紙訟狀将她告到朝中去的？”

“不是草民，是當時手下人太過心急，貿然行事而已。”

林凡安将鍋甩得飛快，說謊話連眼睛都不眨一下，

“想必是下屬當初不知道盧巡按是女兒身，也不知她在殿試上一舉奪魁，忽然就這麼平白無故地下了诏獄。他們也是怕盧巡按一去不複回了，這才想出這麼一個昏招兒。”

“為了彌補過錯，他們已在盧巡按出獄時就登門道歉過了，還額外補償了不少銀子。”

“嗯？真是這樣嗎？”

李平狐疑地望向盧點雪，将信将疑。

他畢竟當時不在場，不知道具體情況，隻是從老師和小閣老的信中略微了解一些，是以隻能求證于當事人。

“是的，沒錯，這一切隻是個烏龍。林老闆知錯能改，善莫大焉。”

盧點雪面不改色地接下了林凡安的話頭，這一确鑿的态度讓李平深信不疑。

以防萬一，她與林凡安的關系還是不說為妙，省得多生禍端。

正好思及到街市上的情況，她便與林凡安攀談起來。

一切果然皆如他在信中所言，偌大一條街市上之所以如此清冷空曠，正是因為織造太監孫隆要求商販和機戶隻有在按照要求如數上繳稅款後，才允許他們在街市上擺攤。

“昨晚不是才敲打過稅使，總不至于今日還這麼膽大妄為吧？”

李平聽着聽着，沒一會兒眉頭就緊緊扭成一團。

“冰凍三尺非一日之寒啊。”

林凡安意有所指地說了一句。

他話音剛落，遠處忽地跑來一人，直奔着林凡安而來。

看其模樣，像是一個管事，神色慌亂，口中還一直喊着“老爺”。

直至他瞧見林凡安，這才如是負重，三兩步飛奔到他的身邊，氣喘籲籲道：

“老爺，不好了，大事不好了！”

“什麼事這麼急？你且先歇歇，稍後再講。”

似是絲毫未被這管家的神情所影響，林凡安仍舊面色如常，何言細語地讓他先休息片刻。

“嗬……老爺，這事耽誤不得！”

管家卻絲毫不領自家老闆的情。他劇烈地喘着氣，斷斷續續地講道，

“葛成不見了，機房内其餘的織工也都不見了！”

“你這話是什麼意思？人都上哪去了！”

盧點雪率先察覺到了不對勁之處，急急出口問道。

一股不好的預感在她腦海中閃過。

果不其然，下一刻，她這念頭竟成了真。

“有人說，有人說看到他們手持着棍棒，從玄妙觀出來，氣勢洶洶地朝着葑門過去了！”