“是，有勞諸位老爺們了。”

林凡安朝着前方行了個禮，謙卑地答道：

“草民林凡安是揚州泰興縣人。因在金陵有幾處産業，故而久居南都，偶爾往來于蘇松與浙江一帶。”

“前些年草民久聞湖絲盛名，便夥同好友共同出資置辦了幾間機房與數百台織機，也雇了不少機工以事生産。”

“幾間機房，數百台織機，你這稅可得繳不少啊。”

李知府聞言大吃一驚，不自覺地倒吸一口涼氣。

不光是李平，就連盧點雪也是忍不住咋舌。

她知道林凡安有錢，但也從未想過竟是這麼富裕。

方才聽他口氣，還以為他是灑灑水做筆小生意，未料一出手就如此慷慨，直接買了幾百台織機。

然而林凡安卻跟沒看到李知府的反應一般，低垂下頭，整個一副柔弱書生的模樣：

“回李知府，草民雖不過一介不入流的商賈，也并非本地人士。但官府該繳的稅草民也依着規矩，甫一到吳地就一個不落地全繳了。此些衙門裡俱有記錄，老爺們可随時前往縣衙架閣庫翻閱。”

“确實，”鄧禮點了點頭，“本官記得你，衙役們向本縣禀告過，說是有一外地來的富商很是上道，次次交稅都很爽快，想必就是你了。”

“回大人，正是在下。也正因如此，草民才不知自己為何會被稅監找上門來。”

“今年吳地發了水災，損失慘重，織工們無絲可織亦無錢可蓄，且織造衙門的征稅又步步緊逼。草民見這些織工們也是可憐，便想法設法弄了些生絲來讓他們織。”

“奈何昨日忽有一稅使闖入機房，上來就說草民私自藏匿逃竄礦工，還讓此人在這裡隐姓埋名當織工，連帶着也要把草民一并帶走拷問。哎，草民真是冤枉啊，隻能向衙門裡提告，望父母官們能夠為草民主持公道！”

“你倒是個菩薩心腸。”

李平注視着林凡安，若有所思地說道，随即将目光轉向稅使，

“你去抓從礦場逃竄的礦工也就罷了，為何要将林凡安也一并帶走？萬一他不知情呢？你也不問問清楚，就這麼堂而皇之随意地抓人了？”

“呵！此人所言簡直是笑話，昨日我去時這逃竄的礦工就恰好在你機房之内紡紗，人證物證皆在，你還有什麼好辯解的？”

面對李知府的追問，稅使絲毫不懼，仍還梗着脖子，不覺得自己有半分錯。

“回老爺的話，此事确實與林老闆無關，是草民将此人帶到林老闆面前，求他收下的。”

此時，那名一直默不作聲的織工葛成突然挺身而出，“砰砰砰”地磕起響頭，為林凡安維護道：

“這位逃竄的礦工，正是草民的鄰居張二。因他年事已高，忍受不了礦場的苛刻條件，這才拼死從礦監的鞭子下逃了出來，躲在草民家中避難。”

“草民憐他喪妻無子，又無積蓄傍身，又怕礦監派人來搜捕他，這才隐瞞下了一切，帶着他來到了林老闆的機房内，懇請林老闆将他留下，讓他同草民一起在這紡織。”

“草民在稅使到來之時就已說過了，此事系草民一人所為，林老闆是不知情的。可稅使大人堅決不聽，還執意要将林老闆也一同拿下。知府老爺，還請您不要為難林老闆呐——！”

“肅靜，肅靜，”李平不滿地用驚堂木敲了桌子，示意所有人都住嘴，“如此說來，張二是個畸零戶？”

“是這般。”

“那他為何還要去服徭役？你這個稅使是怎麼當的，連這都不知道？！”

“什麼？他是畸零戶？！”

聞言，那名稅使大吃一驚，嚣張的氣焰霎時少了一大半，

“可是先前上面差我們去翻架閣庫黃冊找人時，那黃冊上記載的可不是這樣！他分明還有一個壯年的兒子！”

“哎，草民的兒子早在前三年就患病而亡了啊！草民也不知裡甲上呈的黃冊為何會出現這樣的錯誤！”

名為張二的礦工早已是淚流滿面，佝偻的身子愈發得沉重。

“哦？竟還有此事？”

就在這時，盧點雪忽地插了一句嘴。

她的嘴角噙着一抹笑意，隻是在鄧禮看來，這笑讓他後脊涼飕飕的，

“您說有不有趣鄧知縣。皇上剛讓本官巡按應天，督察各地黃冊的攢造情況，今日不就來了一例？還真是趕巧了。”

“呵呵呵，這定是那些裡長和甲長們偷懶，竟犯下了如此之大的錯誤！盧巡按放心，本官此次定将極力配合，任憑您吊刷文卷！”

聽到盧點雪如此說道，鄧禮可謂是被吓得魂不附體。

這言下之意他怎可能聽不出來？這不明擺着被她逮着錯處了？

但是鄧禮又礙于堂内還有旁人在場，不能失了知縣的面子，是以隻能尴尬地圓場，将鍋全部甩給負責相關的裡長和甲長。

此時此刻，他已再無輕視這位巡按大人的心思。

話已至此，他還敢不服軟嗎？

金陵後湖黃冊庫一事在朝中鬧得沸沸揚揚，皇上更是雷霆震怒，特命應天巡按南下詳查，他又豈能不知？

那名戶科給事中的下場他是知道的，這無異于在他心中敲響了警鐘。

然而盧點雪的反應并不如他所料那般會深究下去，反倒是不怎麼在意似的。

“不急，”她輕輕地搖了搖頭，“本官還會在吳縣待上一陣時日，黃冊之事可以慢慢來查，我有的是時間，當務之急還是眼前這樁。”

說完，也不管鄧知縣反應如何，她的目光複又落回道稅使和礦工張二的身上，

“本官倒是有個問題想問問你們。張二，你是在哪邊的礦場服的役？”

“回大人，小人是在城西那邊的礦場。”

“城西？城西隻有一個礦場，那就是季家的。”

像是想要彌補自己的過錯一般，這次鄧禮急急地開了口，替盧點雪解惑。

隻是話甫一出口，他就後悔了。

隻見他猛地擡起頭，不可置信地望向坐在主位的李平。

完了，這下是徹底完了！

這可真是大水充了龍王廟了，他怎麼忘了這茬兒！該死，他怎麼說話就不過腦子呢！

然而李平卻仿佛毫無察覺一般，歪着腦袋沉思了一番，眉頭緊緊蹙了起來，

“不對啊，我老師是無錫人，他的田和地肯定都在無錫，幹嘛跑來蘇州買？”

李知府還在堂上抓耳撓腮地想不出所以然來，底下，林凡安卻是不動聲色地将一出出好戲盡收眼底。

他嘴角無聲地勾了一下，随後輕輕地出了聲：

“知府老爺，這些草民知道，草民曾與礦主人打過交道。這城西的礦場呢是歸季尚書的親戚所有，并非季尚書那支的，也算是沾點兒親帶點故。”

“嗯？既然這礦場是有主的，張二又不是季家家仆，想來就是季家雇他來采礦的。二者是雇傭關系，講究個你情我願錢财往來，為何會有服徭役一說？”