五月十三傍晚，太陽尚未落山。範廣勝在城外的私宅門庭若市，來了一波又一波給他祝壽兼攀關系的人。瑾瑜帶着紫璇、阿瓊就混在這些人當中。

賀客裡，地位較高的人都由洪漕幫副幫主吳宏親自迎進去，先去偏廳小坐奉茶。像瑾瑜這種既非名門也非大賈的普通人，就得在門口排起長龍，等知客的小厮驗了帖子才能進去。

為了今日行動順利，他們三人在小院中早已計劃多日。瑾瑜在各處偷偷打聽了範廣勝私宅的布局和以往他舉辦宴會的情形。大緻知道這出宅院前後三進，用來舉辦宴會的大廳在第二進；賓客們依據身份高低會被安排到不同的座位上，隻有那些德高望重的貴客才能和範廣勝坐在一處，欣賞範廣勝宅中豢養的歌姬舞女的表演。

第三進是範廣勝平日裡起居的地方，第一進則是名義上的議事廳，洪漕幫遇有重大事情都會在那裡商議。不過上任幫主死後，範廣勝懶于幫務，允許吳宏在自己的私宅處理幫中大小事情，是以那裡大部分時候都荒廢着。

瑾瑜為了讓自己裝的像一點，特地買了一口大箱子，裡面放着兩壇子佳釀，作為送給範廣勝的壽禮。而實際上，酒壇之中藏着兵器。紫璇擔心進入範宅之時被人盤查出兵器，這才用上了這個法子。

與此同時，紫璇和阿瓊都稍稍改裝了一下。紫璇扮作了瑾瑜的小厮，阿瓊則穿上了最豔麗的衣衫，就以瑾瑜在嘉興城新結識的紅顔知己的身份堂而皇之地走進了範宅。

進入範宅比想象中順利。門口的範宅小厮隻驗了瑾瑜的帖子就讓他們進去了，既沒有多加盤問，更沒有搜身。看來，沒能抓到紫璇這件事情并沒有影響範廣勝給自己過生日的興緻，一切如舊。

一進門，瑾瑜帶來的禮物便被等候在旁的小厮帶走了，說是所有外客的禮物都會彙集在一處，作為一種恭賀壽誕的儀式。瑾瑜也知這是江南地區常見的規矩，并不拒絕，隻指着酒壇上的泥封囑咐道：“此酒最怕走漏了酒氣，勞煩你囑咐負責看管的人，千萬小心不要破壞了這些泥封。”

之後便有侍女上前，帶着他們來到二進的宴會廳裡。果然，他們的被排到了最末，離範廣勝的主座相隔甚遠。

宴會廳上往來的小厮和侍女不斷，但都靜默無聲、步履娴雅，顯然是訓練有素。瑾瑜暗地裡想：“這範廣勝管不好洪漕幫，對下人們倒是管理有方。”

瑾瑜幾人進來地比較早，廳上寥寥落落地隻坐了不多的幾桌人，那些人瑾瑜都不認識，也就不必費心去寒暄。坐下沒多久瑾瑜就假做肚痛，拉住一位經過的小厮，問宅中哪裡可供方便，接機離開了宴會廳。

三人在宴會廳的後面找到了存放賀禮的地方，沒費什麼功夫就取出了偷帶進來的東西。瑾瑜和紫璇各自取了兵器，阿瓊拿了她自己備好要換的衣物和一把匕首，低聲對紫璇和瑾瑜道：“謝謝你們幫我混進來，下面的事情我會自己想辦法，一會兒見。”說完就匆匆溜了出去。

也不知她要用什麼辦法，不過以她的沉着冷靜，應該不至于很快漏出馬腳。

阿瓊剛走，前來安置新到賀禮的小厮就又來了，瑾瑜和紫璇趕忙合上箱子，躲在桌子下面。幸好，這件屋子極大，裡面放着五張大桌，桌面上都鋪着一直垂到地上的桌幔。二人藏身其中，并不容易被發現。

來的小厮有四個，每個人手裡或擡或捧都拿着許多賀禮。他們一一将賀禮擺在桌子上，其中一人說道：“咱們這位副幫主還真是心好，幫主每年做生辰，都是他忙前忙後地張羅。”

“可不是麼。幫主那個臭脾氣，我們做下人的都忍不了，吳副幫主竟然能在他的手底下安安穩穩地幹這麼多年，真的挺厲害的。”另一人應道。

前一個人又說：“是啊，要我說，吳副幫主本事那麼大，對手下又好，就該自己地做正幫主，何必看他的臉色。”

這時第三個人發話：“你們知道什麼？範幫主是子承父業，吳副幫主能幹不假，可是坐上這副幫主的位子靠的是老幫主的恩典。他要是觊觎幫主之位取而代之，就是忘恩負義，會被人戳脊梁骨的。”

“唉，咱們這位幫主啊，就是占了個好爹，我要是也有這樣一個爹就好喽。”

“這你就說錯了，範幫主有這麼好的命，主要是因為有個好娘，和他爹關系不大。”

“這又是怎麼說的？詳細講講？”另兩人紛紛問道。

另一人故作神秘：“不知道了吧？等活幹完了，我慢慢講給你們聽。”

“今日吳副幫主也在嗎？”又有一人問道。