聞竹和林徹走到門口，她留下藥材金銀，剛要出門，又想起聞卯生囑咐她的話，不經意問起林徹：“先生在哪兒過年？”

林徹置若罔聞，隻是停下腳步。

見他不答，聞竹也不繞彎子，直接傳達聞卯生的意思：“我爹說，若先生得空，過些日子請您和晚輩一起回祥符，也好聚一聚？”

又是半晌沉默，聞竹本以為他再也不會回答，略顯滄桑的聲音響起：

“不必了——”他擡眼向門外看去，卻不知在望着什麼，“替我謝過你爹。”

聞竹走了，林徹回屋，繃帶人還是老樣子，安靜死寂如一座墳茔。

林徹緩緩來到架子前，拿下一木盒打開，裡面是一枚枚青玉佩，每個都如複刻一般，形制如出一轍。

他拿出一塊玉佩，握在手心。

香盞，阿兄會在這兒陪你……陪你過年。

……………

萬和元年，以一場飛雪為句點。

今年除夕，聞家的年夜飯格外豐盛，一家人用過飯，聞池聞田迫不及待地跑去院子玩雪。聞卯生滿眼慈愛，搖了搖頭，也沒多說，一個人去收拾碗筷。

西屋内，聞竹跪在蒲團上，給母親牌位上了三炷香。

三更梆子響，亥時已過。

香柱剛好燃盡，聞竹站起身，雙腿早已酸麻，望着母親的牌位，眼眶逐漸濕潤起來。

母親，我活下來了。

忍讓退避毫無意義！隻有将至高的權力、至鋒利的刃拿在手中，才保護得了自己，才能令他們恐懼忌憚。

她一定會查明真相，永遠不會退縮！

聞竹本不姓聞，祥符縣也并非她的故鄉。

聞竹生父被斬首于慶佑八年，她那時三歲。父親死後，常有三五彪形大漢闖進她家來，見到東西便砸，砸完在堂屋一坐，放聲笑罵，豹眼時不時地瞪向她母女二人。小聞竹不明所以，母親則緊緊地抱着她，縮在牆角無聲垂淚。打砸者走後，母親才敢放聲哭泣。

母親悲恸，小聞竹也放聲大哭，她不知枉死是什麼意思，隻知道一件事——

她爹再也不會回來了。

一年後，河北路大旱，赤地千裡，顆粒無收。

白骨露於野，千裡無雞鳴。母親帶她加入逃荒的饑民隊伍中，路途遙遠，饑寒交迫，人們一個接一個地倒下，饑餓如惡魔般纏着他們，直到生命最後一刻。

聞竹母親姓于，小字落英——當年落英也不過是一年輕婦人，帶着四歲的女兒且行且住，從大名府元城縣，一路逃到開封郊外。

前面就是開封，落英卻再也撐不住了，倒在開封郊縣祥符。

鳏夫聞卯生收留了她們。

幾個月後，老聞成了落英的丈夫，聞竹的養父。

老聞為人勤勞善良，待小聞如親生。即使後來雙生子出生，他待聞竹如舊，無一絲偏向，聞竹也視老聞如親父。

日子依舊清貧。平靜的歲月裡，聞竹年歲漸長，她忘記了童年的許多事，隻有一事記得格外清晰——

她親爹的死有蹊跷！

聞竹想探求當年真相，母親卻諱莫如深。

當年的她實在無法理解，曾為母親的隐瞞哭号過、怨怼過、失望過，直到母親臨終時，聞竹在她床前，奄奄一息的于落英用盡力氣握緊她的手：

“小竹，你實在固執……萬事都要求一個結果。人活得太較真，反過來傷的是自己啊！你不要怨我，當年......大名府之事，你不要再想了……這些年改易身份已是胡鬧！待你及笄後……恢複女子身份吧。你能安穩度日，便是我之心願，你……聽見了嗎？”

十三歲的聞竹心有不甘，淚眼中如有火焰在燃燒：“阿娘……您不想讓他們付出代價嗎？您難道甘心讓仇者如此快活嗎？”

“我不甘心，又待如何？當年......又不是沒試過......”

思緒從舊憶抽離，聞竹按了按濕潤的眼角，走出西屋，來到窗前，遠遠望着汴京方向，任由寒風雪片吹打在面容。

她唇角輕揚，躊躇滿志，眼中是無盡的野心和欲望。

這一次，誰也無法阻攔她。

孝子獨自垂淚；癡人魂萦舊夢；公子阖家歡樂；浪人輾轉反側。

萬和元年，帶着所有的悲歡笑淚，消逝在夜雪中。

……………

萬和二年，一月。

頂着寒風，聞竹走出汴京城門，時不時回首腳步，等身後人跟上。

聞竹回首，身後那人依舊面無表情，目光空洞，不願講一句話。

自打從祥符回汴京，為防衛賜因過度悲傷出事，她三天兩頭往他那兒跑。衛賜人還在這，魂魄好似已追随母親去了大半。看好友頹喪，聞竹心中不忍，卻無可奈何。

這廂愁雲慘淡，林徹那兒卻有件好事——一個月過去，啞巴總算能下床走路了！

可據林徹反映，啞巴行徑依舊奇怪：或是坐在門檻上，或直愣愣地立在院子圍牆下，除此之外，并不踏出門一步。

在這旬最冷的一天，啞巴終于有了動向。這日聞竹照常來給林徹送藥，啞巴先是盯着她看，又擡手向門外指了指。

是要出門的意思？

啞巴點頭。

聞竹回頭看向啞巴，出門時，他執意不肯穿外氅。也是奇怪——聞竹裹着冬衣尚且凍得發顫，他一身單衣，跟沒知覺似的，也太不尊重隆冬了些？

啞巴收拾一番，穿上林徹的舊衣，梳了發髻，倒像模像樣。他個子不矮，窄臉高鼻，隻是過于消瘦，顴骨高高凸起，又闆着一張死人臉，整個人陰森森的。

她轉過頭暗自歎息。當初為防賀朗在她身邊安插人手，才選了奄奄一息的啞巴。還以為活不長……如今啞巴既好些了，她本人沒有豢養奴隸的愛好，林徹家裡也不需要人手，拘他在這也是無益。

聞竹一面行路，一面思量：他既願意出門便是好事，起碼肯和旁人交流一二。若幸運，待會也可打聽他究竟是個什麼來曆？

二人行至林中，啞巴突然停下腳步，擡頭向四周張望。

啞巴說不了話，聞竹以為他好奇，開口介紹：“往南邊是深林，西邊是官道，東邊有高崖，你想去哪兒看——”

她話音未落，忽然風聲作響，枯枝斷裂聲由遠及近，聞竹定眼一看，嘴邊的話再也說不下去。

雜亂的腳步聲傳來，幾名手持長刀的匪徒自林中閃出，攔住他們去路。幾人都拿着兵器，一句話不說，直奔二人而來，看樣子是劫命的！

才過十五啊，她究竟得罪誰了？

聞竹腦中拉響警報，不住向後退去。面前是兇神惡煞的匪徒，身邊是身體不利索的啞巴，她欲哭無淚。

敵衆我寡，打是打不過的！她扯着啞巴便跑，他卻像樹樁定在原地，任她怎麼扯也扯不動。

不僅是個啞巴，隻怕腦子也有點問題。

“你不跑我跑了！”

逃命要緊，她還沒活夠呢！聞竹放開啞巴，轉頭便跑。

“不必。”

眼看匪徒們飛身朝她而來，身邊忽然傳來陌生喑啞的嗓音，她反複看了幾次才敢确定，這聲音竟來自啞巴？

原來會說話啊？

她尚未從啞巴說話的震驚中恢複，啞巴提步起勢，極快地，轉眼出現在幾個匪徒跟前。

刀刃發出音爆，聞竹看着眼前發生的一切，目瞪口呆。不過眨眼的功夫，一名匪徒的兵器竟到了啞巴手裡？

匪徒也驚着了。剩下幾人反應過來，一齊向啞巴沖去，聞竹暗自替他捏了把汗。

長刀在啞巴手上格外輕盈，上下翻飛，如羽毛飛舞。啞巴一擋、一砍、一刺，片刻功夫，幾名匪徒齊齊倒地，不停掙紮，無法起身。

過招間隙，聞竹看向啞巴手裡的刀，忽覺有些莫名地眼熟，卻說不出在哪見過。