姚貫似是想起什麼，溫和笑道：“小姑娘聰慧是好，可對姑娘家來說，多思反而痛苦。”
聞竹冷笑。
哪來的毫無根據的邏輯？
礙于面上禮數，聞竹隻能在心中暗罵，伸手把池姐兒攬得更緊。正想着謅些體面的說辭，卻聽得聞池不大但堅定的聲音。
她挺直背脊，揚頭直視姚貫：
“多謝貴人指點，但若要一輩子隻做個傻瓜，小女也是不願意的。”
聞池輕輕一福，眼中膽怯逐漸化作堅定。
看聞竹方才謹慎逢迎，料想這人身份定不簡單，聞卯生觑着姚貫的神色，有些擔憂地看向出言頂撞的小女兒。
聞竹雖未言語，卻拍了拍聞池的肩，欣慰驚喜，等聞池說完，才向姚貫賠禮：
“小妹心直口快，請姚公莫要見怪。”
正要離開的姚貫向聞池深深望了一眼，随即一笑，意味深長：
“不愧是聞公子的妹妹，”他像聽見了什麼笑話，對着小貓小狗般，随手指向桌上一盤用了一半的果子，“來人，這個——給小姑娘拿去罷。”
姚貫一走，留下唐義倫和薛紅蓮，二人還有私話，簾子一放，兩個雅間重新隔開。手裡多的一盤果子，被聞竹随手丢在案上，看都沒看一眼。
聞卯生依舊後怕，他直來直去，也不避着紀宣：
“池丫頭啊，剛才要吓死你爹喽！”
聞卯生實在爽直，紀宣失笑，寬慰道：“童言無忌，舅舅怎會怪罪，伯父不必憂心——剛才池姐兒說得真好。”
小小年紀，有這樣的認知和膽略，紀宣發自内心感歎，他躬下身，堅定看向聞池：
“池姐兒這樣的女孩兒，永遠不會成傻瓜的。”
被人誇贊，聞池小孩子心性，笑着揚起頭，如雀兒一般，圍在長姐身邊：
“池姐兒以後，一定要像阿——阿兄一樣有學問！”
聞竹忽有些感歎，在汴京待久了，學會一身馬屁功夫和無用的曲折言語，竟忘卻了直截了當地反駁是什麼滋味。
她心裡五味雜陳，緩緩撫着聞池毛茸茸的腦袋：
“池姐兒真好，有時候，我還遠不如你。”
聞竹笑着點上她的額頭，池姐兒笑得更開心了。
直到到她們離開，誰也沒動那盤果子。
………………
汴京地廣，一日遊賞，聞卯生和龍鳳胎雖有些疲憊，眼裡是遮不住的欣喜。一日匆匆而過，轉眼間，天色漸暗，幾人已來到城門外。
臨了，聞池聞田一步三顧，都有些不舍。
聞卯生是個堅毅的中年男人，此時眼眶也有些濕潤。
聞竹為不讓家人憂心，笑着寬慰：“年關将至，還有十幾天的功夫，我到時還要回祥符，爹到時可莫要嫌煩？”
聞竹叮囑幾句，又把鼓囊囊的錢袋子塞給聞卯生，轉身匆匆走了。
紀宣将手裡提着的各色點心塞給聞卯生，摸了摸兩小兒的頭，揖别之後，看着三人上了馬車，方追着聞竹背影而去。
聞竹不敢回頭。
不知走了多遠，直到街邊鋪子的紅色绫綢充斥視野，她才停下腳步。
也才發覺，紀二郎始終跟在自己身後。
行至太學，聞竹心情也略舒緩下來。
紀宣始終有話憋在心口，若直截了當地講出來，又顯得過于奇怪，在心裡繞了九曲十八彎，清了清嗓子：
“聞修之，你覺得在茶坊門口，唐五郎為什麼和你說那些話？”
他一問，聞竹便再次想起唐義倫那張氣皺的俊臉，不由得失笑。
……
一行人出了茶坊，在門口，聞竹被面色陰郁的唐義倫攔住了去路。
他身旁的薛紅蓮看了她一眼，面露擔憂，扯着唐義倫的胳臂，他卻巋然不動，面色更加不虞：
“紅蓮，你慌什麼？”
唐義倫冷冷看向薛紅蓮，薛紅蓮隻能收手。
“聞修之，你倒是獨醒，可若都如你所說，人人都蹈矩，容不下一絲瑕疵，世間男女情愛還有什麼趣兒？”唐義倫滿眼諷刺，冷哼道，“看似不同凡俗，實際不過詭辯罷了。”
在茶坊内，她尚且不知這位唐五郎為何生氣，現下冷眼看他和薛紅蓮的情态，了然于胸。
聞竹想清楚後，隻覺得好笑：
“唐兄，聞某所說，隻是某的看法，兄有獨到觀點，自是理所應當。某并未逼迫兄接受，”她揚起嘴角，不卑不亢，“既然如此，各自安好，豈不為美？”
唐義倫終究還端着翩翩公子的儀态，不該當街吵架罵人，覺出自己有些失态，何況還有薛紅蓮在側。他隻是輕哼，帶着薛紅蓮，從另一方向揚長而去。
……
唐五郎還能因為什麼？她看得實在清楚，方才在茶坊的幾人之中，除她和聞池以外，隻有薛紅蓮這個同身為女子的人真心贊同她所述。故而薛紅蓮多看了她幾眼，唐義倫便自認為他的權威魅力受到了其他男子的挑戰，怎麼瞧聞竹怎麼不順眼，還想找聞竹這個“男人”扳回一城。
一想還要為這男人脆弱的自尊心買單，聞竹差點笑出聲來，對着紀宣道：
“你們男人真是奇怪，自己不想着怎麼說出令姑娘青眼的話，人家不過多看了我兩眼，他反而不樂意了？”
“長的這麼好看的男人——一顆心，也是出奇地脆弱啊。”
若唐義倫知道她是個純純的女人，會不會氣得發瘋？
見她笑得開心，紀宣也随之扯起了嘴角。
她說的沒錯，可是——
話題越發偏離了他原本想說的……
發覺紀二郎不自然的面色，她突然止住笑，補充得有些晚：
“二郎，我當然沒說你。”
話音剛落，她突然發覺到什麼，忙忙掩口：
“我的天，差點忘了——他還是你表哥，”聞竹加快腳步，走到他面前，仰頭望着他的眼睛，“二郎，你不會告訴他吧？”
紀宣收回想彈她額頭的手，輕輕扳過她的肩膀，把人重新拉到身側。
“我要是會背叛你，你早栽了八百回了——”
“什麼？”