醜時四更梆子早已打過，紀宣在她身側，望着她一身疲倦和低落，心像是被人揪住，輕輕扳過她的頭：

“還有兩個時辰，天就要亮了，”他讓她靠在肩上，用厚實溫暖的外氅墊在她腦後，聲音中藏不住溫柔，“睡吧。”

她真的累了，隻點了點頭，合上雙目。

她不知自己睡了多久，睜開眼睛，天色已經大亮。

模糊的視線逐漸清晰，眼前卻不是自訟齋，自己不知何時跑到了外面，面前是一扇緊閉的木門。

旁邊站着的還有董崇雲紀宣等人，連胡暻也在，聞竹徑直越過衆人，向門前走去。

周身感受到前所未有的輕松，連糾纏整夜的頭疼也消散了。

她擡手，整隻手卻直直沒入門中。聞竹随即意識到什麼，再次毫無阻礙地穿過緊閉的門扉。

這是幻境。

砒霜……

想起那夜喝下去的冷茶水，聞竹目光凝重。真相呼之欲出，若在幻境中得到印證，便可确定，真正想置她于死地的，另有其人。

屋内依舊是自己那副了無生機的尊榮。梁朱兩名學官盯着風塵仆仆的老仵作驗屍，上次所見的年輕仵作提筆，将師傅所言一一記錄。

等待結果的時間顯得漫長，思緒漫無邊際，她心中總有一種直覺，這似乎是最後一次了。

老仵作聲音中氣十足，清晰可聞。不知怎地，自她進屋，耳邊似乎總萦繞着低低的抽泣。

這聲音越來越清晰，她仔細辨認，順着聲音傳來的方向，走入旁邊抱廈。

向内望去，刹那間，她好似被定在原地，心重重挨了一拳。

抱廈内，兩名胥吏分别把守左右。抽泣聲源自一男一女兩個小兒，小小的身軀不住顫抖，面上是未幹的淚痕，幾欲沖出抱廈，卻屢次被胥吏擋回。

兩小兒身後，站着一名面如死灰的男人。

是她的養父，聞卯生。

聞竹久久不能言，乃至忘記了呼吸。始終不敢相信，她爹老聞，竟帶着弟妹來了太學。

為她收屍。

老少三人連夜趕路，雪地難行，衣擺都濕了一半。池姐兒田哥兒雖年幼，都難得懂事，在這種情況也矢口不稱姐姐，殊不知，她的身份在昨夜已經敗露。

老聞目光空洞無神，一夜間，仿佛蒼老了十歲。

她見不得這種情形，刻意偏過頭，鼻子不住發酸。

身體的痛楚、心靈的恐懼，她都能承受，從未落過一滴淚。可看見親人的第一眼，她再也抑制不住，淚水決堤而出。

她的親人在她死後如何自處？長久以來，她總是避免去想這件事，當答案赤裸裸地呈現在面前，一時難以自控，心如刀絞。

她想如往常一般繞到弟妹身後，敲上他們圓圓的腦殼。聞竹就在她們面前蹲下身子，卻被徑直穿過身體。

老聞向前方空望，茫然絕望的目光越過她，似乎永遠沒有落點。

她不能被看見，也無法被聽見。

“記，死者死因，”老仵作的聲音中氣十足。

聞竹擡手拂淚，挪開留戀的眼神，轉身向外走去。

“毒殺，死于服食過量砒霜。”

“那是服毒自盡了？”

梁學正脫口而出，顯得過于急切，不顧屋内一衆人的鄙夷目光。

“不可能。”

聞竹回頭看去，是一直沉默的聞卯生開了口，嗓音有些喑啞。

門扉被重重撼動，董生破門而入：

“不可能！她向外倒在門檻上，顯然尚有求生之意，怎可能自殺？”

朱學錄冷冷地，給胥吏一個眼神：“誰準你喧嘩？”

在門外，她還看見了胡暻，他呆愣愣地立在原地。

董生被幾名胥吏往外拉。

朱學錄目光向老聞掃去，嘗試道：“丈人，吾等禀明祭酒，言照例撫恤，丈人節哀才是，不過——有些事情，”朱學錄意味深長，言有所指，“鬧得沸沸揚揚，對死者未必是好事。”

知曉朱學錄所指，聞卯生鄙夷望去。

聽董生幾句描述，聞卯生心中已是劇痛，仿佛身臨其境，再也無法忍受，不是從何而來的力氣，推開身側的兩名胥吏，沖到她的屍體旁，便要背着她離開。

老仵作眼中不忍：

“丈人……這是作甚？”

“這是能講出道理的地方嗎？”

聞卯生做過鐵匠，身體硬朗，背起女兒屍體便要走，梁朱胥吏等人雖驚詫，又怕屍體煞氣沖撞，不敢親自上前阻攔。

聞池聞田泣不成聲：“爹爹，我們去哪？”

“開封府。”