是夜，夜風習習，風朗氣清。

衛賜不在，屋舍中隻有她一人。

她躺在床上，橫豎睡不着，支開窗戶，仰着頭去看外面夜空。

甯靜安谧，美得讓人沉醉，和小時候夏夜裡看到的一樣。那時阿娘還在，每當她在躺椅中不知不覺睡着時，阿娘也隻是寵溺而無奈地笑笑，輕輕抱着她回屋。

在祥符縣那間簡陋的屋舍中，她無憂無慮地生活着。當時天真不谙世事的孩童，哪裡想到，日後竟然也會變成心思深沉的大人。

往事令人心境安甯，困意漸漸上湧，她打了個哈欠，傾身要去關窗。

一陣夜風拂過，裹挾着一絲不同尋常的氣味進入她的鼻腔。

大晚上的，誰在這燒柴禾？

聞竹皺了皺眉，忙收起叉竿，不讓更多氣味湧入屋中。

又是一陣風，依舊是一股子奇怪氣味，吹在臉上，是一種和夜風截然不同的溫度。

心念一動，覺出幾分不尋常。

她忙忙重新推開窗，将半個身子探了出去。蓦然看到一牆之隔的九齋，困意全消——

圍牆另一側的九齋，正不斷升騰起滾滾濃煙，九齋上空的那片天都映得亮了些。

九齋着火了？聞竹脊背發涼。

不該在這個時候啊……

太學上一世也曾失火，但起火處并非九齋而是公廚，那裡人員較少，離齋舍又遠，當時無人傷亡。

而今看來，火不但提前一個月燒了起來，又是在生員集中的齋舍，事态嚴重遠勝從前。何況今夜有風，火勢若不得及時撲滅，隻怕風助火勢，火借鳳威，近旁齋舍都難逃一劫。

非比尋常，她即刻翻身下床，匆忙披上衣服，飛也似地奔出門，由近及遠挨個去敲十齋各個齋舍的門。

“走水了！醒醒——走水了！！！”

聞竹來回奔走，氣喘籲籲。

眼看風漸起，牆那邊的煙味漸漸湧進圍牆内，讓人越發焦急。

十齋生員被人叫醒，來到院内，不用聞竹再說，一眼便看到了牆那邊的火勢，無人不驚。

“怎麼了？”聞竹面前的門開了，出來的的是董生，未等她回答，董生也已經嗅到了空氣中的異常，轉頭向屋内走去，一面系好衣帶，一面叫醒屋内其他生員。

“九齋走水了！火勢蔓延，快撤出屋舍！”

十齋衆人都已陸續醒來，夜已深，學子們驚訝中困意未消，一時立在原地，也不知如何動作。

見同窗尚未反應過來，聞竹揚聲喊道：“事态緊急，各位快幫忙救火！”随後跑回自己屋舍，随手扯了幾塊巾帕，在水盆裡浸了，又從齋廚提了一水桶，向齋舍門外的太平缸看去。

太平缸足有一人高，日常貯水以防火。聞竹踮着腳往内一看，眼前一黑。

缸内餘水不及一半，救火哪裡足夠？聞竹伸長胳膊，才勉強從缸裡舀上半桶水來，向邊上另一口水缸看去，亦是如此。

呵呵，太學上下管事粗漏，不是第一天如此。

她壓下心中的不滿，向那邊正提桶而來的同窗道：“缸裡貯水不足，從水井打水！”

董生臨危不懼，安撫并指揮着十齋生員，自己卻也不閑着，一切有條不紊。

還好有他在。

聞竹望向那依舊沉穩的身影，放下心，提着水桶便直接往九齋去。

剛要為九齋大門門鎖犯難，門就從裡面被推開，生員從門内湧出，皆提着水桶。有睡得淺的學子覺察到火勢，趁火勢輕微，迅速逃了出來，看到一衆十齋生員提水而來，驚喜中不無感激。

聞竹一個不落地審視過面前經過的面孔，卻不見紀宣和呂嘉惟。

此時不是說話的時候，兩撥人馬隻相互颔了颔首，一進一出，互不幹擾。

衆人進了庭院内，看到眼前的情景，皆驚詫不已：

火勢遠比他們想象中嚴重。九齋原就寬闊，兩側各有一間略小些的齋舍，正中一間呈“口”字形的大齋舍，“口”字中間圍着一塊空地，為講席之所。如今着火的正是這間大齋舍，兩間小齋舍隻微微受了些波及。從十齋望去，隻能看見靠圍牆這邊的小齋舍，故而從那邊看來，火勢并不大。

擡眼望去，火光在黑暗中狂舞，從窗戶噴湧而出。空氣中彌漫着焦味，在火舌的舔舐下，屋内梁柱逐漸支撐不住，落在地上，發出令人絕望的重響。

齋舍門緊閉，幾個身強力壯的生員紛紛上來，猛力踹那滾燙的木門。衆人合力下，門終于開了，熱浪朝臉面上撲來，衆生員紛紛退避。

烈火尚未蔓延到此處，聞竹和幾人一齊頂着熱浪和濃煙往屋内走去，将手中的水潑向一簇簇火焰。

“那裡有人！”

“快看！他們出來了！”

旁側有眼尖的生員驚呼，聞竹順着向前望去，濃煙中，幾名少年的身影從廊上出現。

衆人皆是一喜，顧不得濃煙，紛紛跑上前去接應幾名九齋同窗。

聞竹用浸濕了的巾帕捂住口鼻，往前走了幾步，在一衆學子間認出了呂嘉惟。他應是吸了些濃煙，整個人昏昏沉沉，走路走不穩，被身邊一名高大生員攙扶着。聞竹幾步上前，摻住了呂嘉惟另一邊胳膊，一起将呂嘉惟快步帶出。

火勢蔓延得厲害，轉眼間，幾人方才走來的廊上也慢慢被火焰覆蓋。衆生員相互攙扶着來到庭院中。最後一名生員走出舍門的同時，一根梁柱連帶着燒着的木闆自上落下，頃刻間，洞開的舍門隻剩下了一堪堪能通人的縫隙。

臨近齋舍不少生員都到了，有幾名胥吏前來幫忙，庭院中一時站滿了人。水車已經在門外停着，衆人進進出出，水一盆盆潑在燃燒的建築上。

“可有傷到的？萬幸……大家都在！”九齋齋長心有餘悸，在庭院中清點人數，見好多面孔都在，略略放下了心。

呂嘉惟自出來便癱在地上，神志不清，嘴裡一直喃喃絮語，聞竹用手沾了水狠狠拍上他的面頰，他這才清醒。

“你終于醒了，沒受傷吧？”見他醒轉，聞竹笑着擡頭，看向和她一起擡出嘉惟的那人，卻傻了眼，笑意僵在臉上——