姚十三郎進屋，呂登敏便揮退打扇的丫鬟，小厮見狀，識趣地掩上門扉。厚重的木門隔絕外界一切聲響，待門再一次被推開，姚十三和呂登敏一同走出。小厮察言觀色，姚十三郎神色與來時别無二緻，主人面色倒是和緩了許多，眼角眉梢盡是笑紋。

呂登敏喜形于色：“十三郎慢走，某改日登門拜訪——來人，好生送姚爺！”

當日夜裡，一大箱厚禮送進姚府之中。

呂登敏結了心事，當夜讓人從窖裡開了兩壇陳釀，又吩咐小厮，将其中一壇給十三郎送去。

人一失了心智便于常人不同，磕磕碰碰也在所難免。

品着陳釀，美婢在側，呂登敏不勝酒力，隻覺渾身綿軟，飄飄欲仙。

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太學似乎恢複了往日的平靜。

一入七月，汴京降了幾場大雨，消去數月以來的暑熱，将大小街道洗練一新，也帶走了數日來籠罩在太學上方的陰霾。

前些日子，被捕的賈學錄在牢内畏罪自殺。太學中官宦子弟不少，消息靈通，不消幾日就傳遍了太學。

“據說是一頭碰死的，血濺了滿牆，好生駭人！诶老聞......吓傻啦？”衛賜繪聲繪色講起聽來的傳聞，伸出一隻手在聞竹眼前晃了晃。

聞竹回過神來，神色如常：“竟死在牢裡，倒出人意料。”她似又忽然想到什麼，笑着拍了拍衛賜，“對了老衛，明天休沐，嘉惟說打馬球的事，你同他們玩去吧，我有點事。”

見她興緻缺缺，衛賜有些擔憂。

聞竹低聲安撫：“鬼市那邊有點子瑣事，你隻管和他們玩去，不用擔心。”

衛賜也不再勸，心中卻還有些憂慮。同鬼市那幫人幾次打交道下來，大緻知曉了那是群什麼人。隻是情況擺在這，由不得他做選擇。

衛賜雖擔憂，終究還是重重點了頭。

這是他們二人的秘密，為母親，為自己，也為了知交，他須得守住了。

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次日辰初，聞竹已經站在橫街上。

今日陰沉，晨風寒涼。街面上貨郎遊商一如往常，聞竹拐進一條小巷，腳下的石闆路漸漸成了土路，叫賣聲才漸漸稀落。

此處位于汴京南城，蔡河之南，離國子監太學不遠，并非中心繁盛之地，人口不豐。巷子裡大多是尋常人家。賈學錄俸祿不多，在此處賃了一處小院充作居所。

聞竹一身布衣，作尋常百姓裝扮，沉着頭趕路，并不引人注意。

她本意秘密探訪賈家，如非必要，還是不要驚動賈夫人母子，特意從屋後的巷子來，直接繞道小院後牆。院子用土牆圍着，風吹日曬，受不住風雨侵蝕，她尋了個矮處，見四下無人，當即利落一翻，穩穩落在院内，幾乎沒發出聲響。

院子并不寬闊，蹲下身騰挪幾步，便到了房屋後窗旁。後窗微微支開，聞竹順着往屋内看去。

屋中未點燈，前屋門開了一道縫。從她的角度看，賈夫人手裡拿了個花繃子，許是刺繡勞累，趴在桌案旁睡着了。正屋無稚子身影，許是在正屋旁的小耳房中。思及此處，聞竹輕悄地支大窗戶，跳進屋中。

聞竹輕手輕腳地靠近桌案。

賈夫人睡着，臉朝着另一側。

昨夜下雨，一陣涼風裹挾着潮氣吹開屋前木門，光亮直射進來，雖不如晴日，勉強使她看清屋内事物。

一看還不如不看。

涼風吹在面上，一股血腥之氣一股腦地灌進鼻腔，她不由得咳了幾下。轉過頭才發現，牆邊幾個箱籠一一敞着，淩亂不堪，估摸但凡值錢的事物都被搜刮了去。

據她所知，紀宣請的郎中已來過賈家，又留下不少藥材金銀。如今看着，錢财自是被洗劫一空，幾副藥包也被一一挑開，藥材散了一地。

賈夫人依舊靜靜地伏在桌旁。

忽然意識到什麼，她顫抖着提步向賈夫人靠近。赫然瞧見夫人背上數個大血洞，目光掃過地面，一灘血已凝固。

滿地殷紅着實駭人，她忙退幾步，險些踩到。

雖說她幼時曾随母親逃荒，一路上生死之事見過不少，可那時畢竟還小，記得不算真切。像今日這般親眼目睹如此慘烈的兇殺現場卻是第一次，不免心驚肉跳，渾身戰栗。

聞竹強壓下恐懼，說服自己冷靜。

現場好似強盜劫财。

她搖搖頭，即刻否認了這一結論。

賈家不是富貴人家，這片巷子也非汴京富庶區域，方才在外面看，巷子内其他人家一片祥和。怎生強盜吃力不讨好，偏劫了賈家？

血液凝固，靠近還能發現，賈夫人手上已經生了屍斑，估計殺手是昨夜裡來的。

聞竹忽地擡頭環視四周，背脊發涼，片刻之後，才敢确定兇手已經離去。

若是今晨行兇，兇手尚未離開，恐怕她一進屋就沒了命。

心髒狂跳不止，外屋一片狼藉，不免讓人擔憂起内室稚子的情狀。

聞竹不給自己猶豫的時間，直接走入内室。

果不其然，最壞的情況還是發生。

稚子靜靜躺在床上，被子上大片血迹格外顯眼，洇開一朵詭異而妖豔的花，宣示生命的終結。

殺手狠絕之至，連幼子也不放過。

整座房屋被死亡之氣籠罩，聞竹乍着膽子上前，稚子臉色青白，兩隻眼睛睜着，依舊留戀世間。

恐懼自心底生發。懼怕死亡是人的天性，由不得她逃避。

她别過頭不去看他，顫抖着擡手合上稚子的眼睛。接觸到皮膚的一刻，徹骨的冷從指尖蔓延到全身。

她不由得打了個哆嗦，從未覺得自己的感官如此敏銳。

嘩啦——

不知是否是她草木皆兵，她手上用力的同時，幼童身下的床鋪似傳來按壓紙張的聲音。

那日賈學錄瘋語忽然浮上心頭。

“‘送客自傷身易老’，聞修之，别忘記你說過什麼，就算做了鬼我也不會放過你！”

她知這是唐人的詩，名為《贈道者》，詩雲：“送客自傷身易老，不知何處待先生。”

全詩雲：