聞竹正欲擡手拿書案上的薄紙，話音未落，賈學錄如臨大敵般，不管不顧地把桌案旁的聞竹推開。
被枯瘦的賈學錄撞了這麼一下，少年先是一臉茫然。随後像是想通了什麼，滿面驚訝，左手先是指着賈學錄，又收手向懷裡掏着什麼：“你竟然......”
任是賈學錄精神已近乎崩潰，也不難知道，自己前幾日過于疏忽，已然漏了餡。一幫太學小皮子正吵嚷着要追兇。
這怎麼能行？殺了他倒也罷，讓他下地獄也罷，可孩子怎麼辦？在家等着他這個父親。
賈學錄死死盯着少年，面無表情，擡手摸上手邊的硯台。
可少年接下來一句話，又讓他摸不到頭腦：
“我聞某尋尋覓覓，終于得遇同道！！！”
少年最終從懷裡摸出一張褶皺的薄紙，細細展得平整後，才十足小心地遞到賈學錄面前。
賈學錄一驚，這樣式筆迹，竟然和他書案上那張别無二緻。
賈學錄松開抓着硯台的手，狐疑接過，細細看了，嘴上依舊含糊：“你說什麼？我聽不懂。”
少年像是着了魔，充耳不聞，目光熱切，抓上賈學錄手臂：“先生可煉成了？”
賈學錄想要抽手，胳臂卻死死被他扣住，“先生——先生——，求先生可憐晚輩，沒有了紅......”少年擡頭看了眼窗外，壓低聲音，“沒有了......那個.......人生可謂再無樂事啊！”
少年熱切得近乎癡狂的面龐近在咫尺，賈學錄心中萬分厭惡。
原來是個年輕的毒蟲。
紅丸本初效用便是緻幻，服用者如登仙人之境，極樂無匹。賈學錄讀過書，中過舉，怎會不知這是個如五石散般的物事？隻是沒想到......孩子病得痛苦，無藥可解。妻子從衛州娘家得了此物，試探着給兒子喂了，竟對了兒子的病症。
這少年沾上了那種東西，自是再難談什麼前途。但是......
賈學錄心念一動，一個越發清晰的念頭從近乎崩潰的腦中浮現。
“想要丸藥……你及冠了嗎？”賈學錄幹枯得骨節分明的手狠狠抓上聞竹的衣領，她被迫直起身來。
聞竹一臉懵懂，機械答道：“沒、沒有，今年十八，”賈學錄隻是不語，死死盯着聞竹那隻拿上來的手。
少年恍然大悟，臉上堆滿了恐懼而勉強的笑：“好好好，我懂、我懂......”
賈學錄松開她，取了一枚茶杯，用袖口蹭掉灰塵，又順手從船闆下摸出把鉸刀，一并放在書案上。
屋裡靜如幽林，陽光傾灑在冰冷的鉸刀上，聞竹瑟瑟發抖地挪向書案。顫抖的手握住鉸刀，在衣擺上擦了又擦，挽了左臂的衣袖，在手腕處橫豎比劃半天，也沒能下手。
“這都下不去手，能成什麼大事？”賈學錄輕嗤。
果然，少年人心性受不得激。聞竹皺了皺眉，心下一橫，握着刀便割了下去。
嘶——
她割得不深，鮮紅的血液順着白皙的手腕汩汩流下。擡頭對上賈學錄慘白的面孔，聞竹打了個哆嗦，又皺着眉，學着那天看到的樣子，偏頭在五根手指上各割開一道口子。
那是建窯的黑釉茶盞，鮮紅的液體在其中慢慢攀升，平添一抹妖異之色。
“好了，”賈學錄緩緩道，“至半即可。”
聞竹如蒙大赦，忙縮了手，另一隻手緊緊握着手腕，依舊悻悻的：“學生記得，藥方上寫的是七七四十九未冠少年啊，今多了學生一人，學錄......還差多少？”
賈學錄上前取走茶杯，轉身在一小匣中擺弄，聞言手上一滞，眼中警惕：“别多問，不關你的事。”
聞竹神采飛揚，似乎忘了手上的疼痛，直站起身來：“可巧可巧！我有一同舍，未及弱冠，是個傻的......對了！小朱...老劉...我們齋未及弱冠的還真不少！”
賈學錄有些詫異地看着他，聞竹卻如數家珍，越說越起勁。
“唔對，我可以弄點迷香......如此，一個人......我就算先生一百文吧！不過......”聞竹擠眉弄眼，悄聲道，“待先生煉成，記得勻給學生幾顆啊！”
呵，瘋了，都瘋了！一貫錢不到，就讓他賣了同窗。
可是，一、二、三、四......
千載難逢的好機會。
從前他殚精竭慮，收集來的也不過九牛一毛......孩子，孩子的病等不得啊。
賈學錄也不清楚，和這個年輕毒蟲相比，誰更瘋魔一些？
太陽漸漸西移，直到徹底沉沒。陽光始終沒能給予這間陰暗屋舍絲毫的慷慨。
早早地送走了少年，賈學錄癱在光秃秃的床闆上，想一堆随手撿來的柴禾。眼中卻閃着狂熱，如熊熊烈火般，直要把自己燃盡。
......
聞竹自崇化堂出，一路向東，拐了好幾處彎路，繞到十齋齋舍背後，确認四下無人，方才松懈下來，扶着牆壁歇息。
裝癫是個技術活......
方才演了出戲，幾乎耗盡她整日精力，又要假摔，又要動刀，還要時刻斟酌說辭應對賈學錄這個瘋子。還沒進屋時，她已發覺賈學錄近乎自殘的狂舉。的确，屋内書案上的絲絲血迹，證實了她的猜測。
儒者道“身體發膚，受之父母，不敢毀傷”，究竟到了何種境地，才使他做出這種近似自殘的行為？
左手忽然吃痛，她不得不把思緒收回。方才一時疏忽，拿左手撐了牆，這會傷口又裂開了。
一如計劃，聞竹擡頭，見紀宣、董生、嘉惟等人從不遠處迎上來，他們早就商量好。不想多事，聞竹若無其事地卷緊了袖口，将左手背在身後。
不知是不是錯覺，董生從老遠便了然地望着她，她心虛地收了收胳臂。
嘉惟走在前頭，滿目期盼：“還順利嗎？”
“還能怎麼樣，”聞竹想扯出一個笑，嘴角卻有些不自然地抽搐，似是還沒從方才作戲中恢複，“他這會是真的急了。我隻一提，他無不同意。嘉惟，勞煩你去告知楊大哥，一切都按我們那日商議的來。”