明熹堂書房内，紀老相爺父子摒退下人，相對而坐，品茶叙話。

紀相年将七十，年初方以太師緻仕。紀相宦海沉浮幾十年，心思若海，多智近妖，雖須發皆白，亦精神矍铄。大邺開國之初，紀家先祖因從龍之功得太祖寵信。可子輩衆人，不過庸庸碌碌，以蔭補才得跻身仕途。誰知到了紀相這一輩，他兄弟三人皆中進士，乃至出了一個宰相，風光無限。如今，紀相兩位兄弟皆已去世，且他二人子嗣不豐，子弟不過做些小官。幸而紀相二子才華出衆，雙雙登科，一為京官，一為地方父母官，考課俱為上上，前途無量，頗有些父輩年輕時的盛況。

紀相眼睛微眯，難掩其中精光：“官家還沒忘老夫這個舊人，久來閑居，再入宮奏對，竟有恍如隔世之感。”

紀方平心中微動，父親緻仕半年。官家驟然召見父親，定有不尋常之事：“官家怎得說？”

“不過是些神甯年間的舊事罷了。”

神甯年間？

那時，連紀方平都還年輕。回想神甯間大事，莫過于新政了。那時，父親和幾位年輕官員銳意變革，上書甯宗皇帝，請求推行新政，官家亦有此心，遂許之。不過後來，新政終是虎頭蛇尾，以失敗告終，留下一堆爛攤子。包括父親在内的幾位官員個個出京。父親幾經輾轉，才重回中樞。

紀方平宦海浮沉，也不是一般人物，聰敏之至，方聽了便心中了然：“官家年輕氣盛，又初登大位，想搞些新象也是有的——爹爹怎麼看？”

紀相閉目，當年景象一一浮現在眼前。那時他年輕氣盛，何等銳意直言？如今老得不成樣子，有時自己對鏡也疑心，這名皓首老人，和當年那個滿身銳氣的年輕人，還是同一個嗎？

沉水香香氣如遊蛇般鑽入紀相腦中，他睜開雙眼，歎道：“時移世易，如今回想當年之事，倒生出許多不同的看法來......罷了，我已緻仕，隻願家庭和樂，再無心多生事端。”

方平心中亦感慨，他那時還年輕，後知後覺，父親自那次出京之後，心境大變。父親倒是想置身事外，可扪心自問，他自己和阿弟都正值盛年，正想闖出一番事業，再次延續紀氏榮光。如此一來，他紀家怎麼可能遠離旋渦？

相爺繼續道：“倒也出奇，官家對一人頗有興趣，還要我看那人在甯宗皇帝時的劄子......說來此人，和你差不多的年紀，他年輕時我還見過。此人心志堅定，文才斐然，恐非池中物......”

父子二人心思各異，正當此時，下人在屏風後來報：“禀相爺、大老爺，二郎到了。”

一陣清脆的環佩聲傳來，随即，一名少年徑直而入，在下首站定。

“祖父，爹爹福安。”

紀宣是紀相最鐘愛的孫子，紀相看着明朗的少年，眼中盡是寵溺。紀方平笑着起身，親自扶起兒子，不過一旬未見，拉着左看右看。紀方平不喜擺嚴父的架子，自打夫人去世後，方平未再續弦。在紀宣随他二叔出京赴任之前的幾年，他既做父親又做母親，生怕紀宣因母喪郁結于心。故而父子感情極好，無話不說。

“爹爹和翁翁說什麼呢，也說與我聽聽。”紀宣在下首椅子上随意一坐，松弛而不失禮。

“為父正和你翁翁說，你這月又去長慶樓吃了幾次酒。”紀方平笑得慈愛，朝堂之事現在說與紀宣為時尚早，反而會分了學心。

“二郎那個玉璧看着與往日不同。”紀相眼明，指着紀宣腰間問道。

他知道玉璧的來曆，二郎平日裡寶貝得緊。

“翁翁好眼力，”紀宣解下絡子，将小巧的玉璧捧與父親、祖父看，“說來也巧，那日我不幸摔壞了玉璧，幸得太學同窗幫助，且他技藝不凡，修得甚妙，人也甚是有趣！此番雖在意料之外，但因此結識了幾位新友，也算有所得。”

紀相和紀方平看了，心中滿意。

紀相知曉孫子的脾性。若非相投之人，斷不願與之多道一言。紀宣願意交遊新友，紀相樂意見得。

“太學中會修玉的少年？倒也少見。”紀方平在一旁歎道。

紀相撫摸着玉璧斷裂處，修玉者技藝還算精湛，少年人能把這種靠經驗累積的活計做到如此程度，定心思機巧。

思及此處，心中忽然湧上一念頭，紀相放下玉璧，緩緩開口。

“你祖母的陪嫁裡有一翡翠镯子，尚沒來得及拿到匠人那去，倒巧，太學中竟有奇人。”紀相笑道，“既如此，就着藉宣兒，請那少年出手？”

紀宣赧然：“翁翁說笑了，孫兒哪有那麼大的臉面……還不知人家會不會答應。”

“诶，我倒想見見這名少年了——殊成，你若把此事辦成......”

紀宣好奇，忙問是什麼。