烏魚蕩是千裡漭水沿岸旁一處極不起眼的水蕩。這裡毗鄰大團鄉，方圓不過十多裡，有一個小小的碼頭，時常有附近的鄉人來這裡搭船。

漭水并不在雲端返回碧霄門的路線上——在距離烏魚蕩約二百裡的下遊處，漭水方注入雙妃江。然而，此刻，雲端卻站着附近的山頭上，遠遠俯視着這一片平靜略渾的水面。

原本應該熱鬧的渡口冷清異常，一隻小船孤零零地飄着水面上，也不曾系着纜繩，随着水波東一下西一下地緩緩蕩漾，遊魂野鬼似的。過人高的蘆葦微微伏下腰，偶爾有風吹過便四下擺動，仿佛隐藏薄薄霧氣中張牙舞爪的鬼影。

這片異常死寂的水蕩上，隐隐飄蕩着令人不安的危險氣息。

就在數日前，茶樓上一幹旅人的閑聊引起了雲端的注意。她略一思忖，便臨時改了行程，轉而沿着漭水逆流而上。

那些旅人說：漭水裡有惡龍，興風作浪，時不時地卷起漩渦吞噬過往的船隻。而雲端一路而來，卻一無所得，直至抵達烏魚蕩。

這裡，水面凝滞地有如死水，散發着微微腥臭。濛濛霧氣始終籠罩着這一片，便是正午的陽光都不能驅散霧氣。

渾濁的水面隔絕了雲端的視線，然而靈識卻在不停地蹦跶——水下，有邪物！

距離烏魚蕩三四裡，分别有兩個小村莊——上蕩村和下蕩村。論說，這裡土地平整，水源豐富，阖該一派興旺景象。然而，當雲端走進村莊時，看到的卻是門戶緊閉，人人臉上都帶着驚惶。

她隐去身形，靠近一家門口挂白的人家。屋子裡，兩撥人正在争執——一方是個滿臉悲傷的農婦，腰間纏着白索，另一方則是兩個老者和一對中年男女。農婦身旁，坐着一個男人，腰間亦纏白索，卻隻埋頭叭叭叭地抽着水煙，一言不發。

“他二嬸，這都是命！都是命！”對面的中年婦人躲在男人身後，探出半個身子，一臉苦口婆心的樣子，“倘若菱花丫頭不去，那就得是她哥哥。你舍得？你們家還得靠甯哥兒傳宗接代呢……”

“不去！不去！他們兄妹兩個，誰都不去！”農婦聲嘶力竭地哭喊。

“不行！必須去一個！”老者之一怒沖沖道：“這可是當初村裡都約定好的，也向龍王許諾過。若不認賬，龍王發火，你可承擔得起？”

農婦拼命搖頭，“我家已經死了一個，躺下一個，還要再送一個出去？就算是龍王，也不能這樣！”她又用力去拉身旁的男人，“你說！你說！你個死鬼，就知道抱着你的煙——你倒是說句話呀！你爹死了，你兒子傷得起不得身，現今人家要扯了你閨女送給龍王，你還要當死人麼？”她用力撕扯男人，卻得不到半點兒回應，絕望之下，一屁股坐在地上，嚎啕大哭起來。

“天殺的龍王！這是要我家家破人亡啊——”她嘶啞着哭罵，“怎不收了這沒用的男人去！我們娘兒三個是半點靠不上他啊啊啊——”

抽水煙的男人面孔越漲越紅，猛地舉起手中的水煙管就要向自家女人砸去，卻在高高舉起後，半晌落不下來。他雙眼通紅，粗喘着大吼道：“我有什麼辦法？我有什麼辦法？爹硬要帶着甯哥兒逃走，結果怎樣？死——了！倘若……倘若……難不成要我們阖家人都死絕？”

對面的婦人尖聲插話道：“他二叔這話說得在理！舍了菱花丫頭一個，你們全家都能保住！甯哥兒還能給你們養老呢——”

“啊呸！”農婦一口濃痰啐在那婦人臉上，“别以為我不知道你打的是什麼主意？既是要給龍王送童男童女，倘若是甯哥兒，你家的桃妹也得去！你不想桃妹去，就挑唆着要換成我家菱花，是也不是？你個黑心肝喪天良的，虧得菱花還喚你一聲‘伯娘’，卻是專害自家人的爛腸玩意兒！老天爺怎不一道雷劈死你啊！”

那婦人不妨被人叫破了自家算盤，臉上一陣紅一陣白，索性叫嚷道：“那你叫甯哥兒去啊！甯哥兒去了，你家就絕後了，等你死了都沒人摔盆舉幡！你就等着當個孤魂野鬼去罷！”

這話說得極其惡毒，當即惹得對面兩口子齊齊跳起來撕打。一時間，打的打，扯的扯，攔的攔，叫嚷哭喊，亂作一團。

雲端深深瞅了他們一眼，轉身又往隔壁的房間去。

一個十歲左右的男童躺在床上，頭上裹着布，隐隐有血迹滲出。他面色蒼白，而比他面色更白的，是躲在一角的女童。隔壁傳來的每一聲尖叫，都像是淬毒的尖刃，一下又一下戳在她心上，戳得她搖搖欲墜。

“菱花……别怕……哥會保護你……哥不會……不會讓你去……”男童心疼地望着年幼的妹妹，艱難地安慰她。

女童怔怔地望着哥哥，許久後，方低聲道：“阿公隻帶你逃……”

男童仿佛被紮到般縮瑟了一下，喃喃道：“……可是阿公死了……菱花，你恨哥哥沒有拉上你一起逃麼……”

一絲與年齡不符的嘲弄浮現在女童眼底，“又有什麼用呢？一起逃，說不定我也會摔死。送給龍王吃掉，至少阿娘阿爹……還有哥哥你，都能活……”

雲端皺着眉頭——怎麼哪兒哪兒都有愚昧的人！

龍王？龍王要童男童女做什麼？自打千年前，東土大陸的凡人界、修行界與龍族合力抵禦蜃淵，将其攆回荒海後，三方便趁熱打鐵簽訂了協議。其中一條，便是龍王約束水族，不會在凡人界興風作浪，傷害無辜。

因此，他們口中的“龍王”，必然是冒名頂替的禍害。也不知這禍害給村民們灌了什麼迷魂藥，竟會讓他們心甘情願地奉上童男童女——這作風，用腳趾頭想想都猜得出必然是邪惡之物的手筆。村民們阖該趕緊上報官府，由官府出面聯絡附近的宗門，由修行者來捉妖降魔才是！

雲端親睹了一場厮打，對此事的緣由便猜出個七七八八。或許這家的阿公偏心孫子，可他卻在逃跑路上失足摔死。落在旁人口中，便成了“龍王發怒降罰”的有力證據。人既死了，縱有是非對錯，再掰扯又有什麼意義呢？不過是徒增這個家庭的裂痕罷了。

女童雖害怕至極，卻還安慰哥哥：“你莫怕，阿爹不會讓你去的。我走後，你好生養傷。以後要好好孝敬阿娘，多幫她幹點活兒。阿爹罵阿娘時，你要攔着阿爹，不要讓他打阿娘……”

雲端在門口聽得心煩意燥，指尖一彈，一道火苗悄然炸開，轉瞬即逝。