這時，石姓族老也趕緊加了一句：“倘若菩薩将那鹽堿灘變成石頭灘，可咋整？”

恰到好處地煽風點火，徹底讓倆老頭閉緊了嘴巴。

雲端建議讓楊二爺爺去跟棺材鋪的李大談賣冰的價錢。雲姓族長瞪了雲妹一眼，覺得這丫頭怎地胳膊肘往外拐，卻又不得不接受這個建議——無它，阖村沒有一個識字的人，而楊二雖不識字，可他做過木匠，會算數，跟鎮上的人打交道不會生怯。這樣，賣冰才不會被李大拼命壓價，也不會算錯賬。

楊二是楊村長的族弟，家裡攏共四口人——他女人死了，和兒子媳婦連帶孫子虎娃住在一起。楊二才四十出頭，頭發卻已花白，腰背也佝偻，看上去比楊村長還要老。他年輕時做木匠傷了腰，攢的錢都花在給女人治病上了。現如今年歲大了，做不得田裡的重活，隻能幹點修補農具打個小木件之類的活計，補貼家裡。

在雲端的記憶中，楊二爺爺是個溫和的人，做事厚道。在雲妹日子最難過的那幾年，他還偷偷給雲妹塞過吃的。沖着這一點，雲端也想報答他一二。

雲姓人和石姓人裡，各出了一個人，跟着楊二去李記棺材鋪裡談賣冰的事。這倒不是信不過楊二，卻是楊二主動提出的，也正顯了他的磊落。

談下來的價錢，不算太高，但勝在是個穩定的銷路。李大舍不得多給錢，态度倒是極好——以往來訂棺材的，都是向飯館子或者山裡挖冰的人家賣冰，他可是眼睜睜地看着錢從手邊溜過，硬是撈不到一文啊！現今，他左手賣棺材，右手賣冰，再加上婆娘打理的香燭冥紙店，哎呦喂，日子是越過越紅火啦！

李大根據往年經驗，預估了大概的用冰情況，惋惜道：“上個月，我剛賣出去兩具棺材。現今天氣暖和了，生意要冷清下來。得再過一個多月，過了端午，興許能有氣色。”

楊二面皮抽了抽，暗暗吐出一口氣，方道：“無妨。我們這冰也來得不容易，要的多了，我們也忙不過來！”

李大眼睛一眯，湊過來低聲道：“楊大哥這是在山裡尋到一處大冰溜子了？”

楊二瞅了他一眼，不點頭也不搖頭。李大見問不出什麼，隻得幹幹一笑，心道鄉下人奸得很，嘴巴比蚌殼還緊。

——他自是不曉得，楊村長等特意叮囑過，不得對外洩露半字。若被外人發現從鹽堿灘上挖土硝制冰，萬一有人強奪了那鹽堿灘去，豈不生生斷了财路？

楊二等人回到村裡，将李大的要求說與衆人。雲端根據李大預估的用冰量，也算出了制冰的種種所需。幾日後，以雲端為首的制冰小隊基本成立了。

制冰并不需要壯勞力，用的都是十多歲的少年。這些娃，說大不大，說小不小，田裡的重活幹不了，平素裡淘氣搗蛋倒是雞嫌狗不愛。雲端說賣了冰後有錢分，還不等各家爹娘押到制冰大院裡來，他們便各自來尋雲端，嚷嚷着要幹活。

雲端将這些少年分作幾組——有挖土硝的，有化硝的，有揀柴的，有熬鍋的，有打水的，有制冰的。又将送冰的活計交給楊二爺爺，還讓他打了裝冰的木箱。

衆人見雲妹年歲不大，做事卻甚有條理，與先前那個影子般的小丫頭判若兩人。他們以為這是菩薩加持的功勞，再望向雲端時的眼神便多了幾分異樣。後來，又見雲端并不藏私，将制冰的各個步驟手把手地交給幹活的少年們，分得的錢該多少是多少，并不多貪一文，自然又高看了她不少。

殊不知雲端所看重的，并不是賣冰得的這幾文錢。錢，固然很重要。然，還有比錢更重要的。況且，她也并非真得大公無私——制冰中，頂頂要緊的是摸清硝酸鹽的純度與水量的關系。這一點，她并沒有教給任何人。一來，這涉及物理化學知識，她沒法兒講給他們；二來，她也想看看，村裡人的人心如何。

鹽堿灘上的土挖回來，要先篩選一輪，再倒入化硝池子裡溶解。靜置一段時間後，取上層清液過濾後倒入鍋中熬煮。熬煮是個又辛苦又細緻的活兒。而在這個提純過程中，還存在一定的危險——達到一定純度的硝石在高溫下會爆炸。所以，在目前簡陋的情況下，雲端隻能将硝石控制在比較低的純度。

制冰倒是容易，無非是将大小兩個瓦盆都盛上水，外層的大瓦盆裡加入硝石粉末，攪拌溶解。在這個過程中，大瓦盆裡的溶液不斷降溫，當降低到冰點時，小瓦盆裡的水就開始結冰。

制冰的數量跟着李記棺材鋪的需要走，用不着天天開工。當下天氣還不熱，正應了李大那句“生意冷清”。況且，制冰後的硝石溶液還可以曬幹後提取硝石，反複使用，并不需要每次都去鹽堿灘上挖土。可即便賣冰的錢不多，雲端卻不敢讓他們閑着。因為，她要讓所有人都感覺到，制冰是個賺錢的法子，可以為村裡每個人都帶來好處。

隻有每個人都得到好處了，他們再看雲端時，就不會還當她是那個人微言輕的小丫頭片子。