“坐以待斃不如壯士斷腕。江家可自請徹查問題商号，并請皇上派官員監督，既揪内鬼，亦可證明清白。”

“如此這般……便能令陛下滿意？”

江鶴時聽後半信半疑道

“自然不止。”

江懷湛眸光微閃：

“家主還需令家族名下商号開倉赈災，并派嫡系子弟親赴災區，與災民同食同住，再請官府監督。如此，既能将功折罪，又可借赈災米糧自證清白。”

江鶴時細細思量一番後，也确認可行。便喚來門外戰戰兢兢的心腹管家，一一吩咐下去。

待管家領命離去後，江鶴時又忽地擡眼，意味深長地看向江懷湛：

"你謀劃的如此周全，可是為了陶家那姑娘？"

江懷湛身形微不可察地一僵，随即眸色驟冷，鋒銳如劍：

“是或不是，家主又當如何？”

"那便是了。"江鶴時冷笑不已，

“你以為這些年你四處尋她之事，瞞得過我？今日這般大費周章，怕也是為了她吧？”

見江懷湛不作回答，隻冷眼看他

便又頓了頓道

“可天下同名同姓者衆多，你怎知不會認錯？”

“我心悅之人，絕無認錯之理。”

江懷湛語氣斬釘截鐵，

“莫以你之涼薄度我。”

何況世間女子千萬，眼眸如她般清盈明澈者，唯此一人。"

江鶴時盯着他看了良久，眼神似懷戀又似是豔羨，忽地就歎道："你既執迷不悟，我也不再多言。隻是——"

“隻是什麼？”

江懷湛眼神驟寒，以為他又要耍什麼手段。

江鶴時見狀不由得苦笑：

“父子一場，給你句忠告——别讓旁人瞧見你方才的模樣。否則，于你于她，皆是禍端。”

江懷湛神色漸緩，唇角微揚：

“不勞家主費心。我自會築起堡壘，護她風雨不侵。”

言罷，他轉身離去，衣袂翻飛間，背影決然的沒入黑夜裡，看着他決絕離去的背影。江鶴時不由得發出一聲長歎……

第二日，天未亮透，江鶴時便脫去錦袍玉冠，一身素衣跪于陛下朝見一衆大臣的太極殿外。

他高聲痛陳己過，聲淚俱下：“臣治家不嚴，緻使奸商借江家之名赈災糧摻假，害得災民雪上加霜！臣愧對先帝教誨，更無顔再見陛下！”

百官陸續入朝，見狀皆駐足側目。

——江家名下商号涉案，此事今日一早已傳遍朝野，但誰也沒想到，江鶴時竟會自請其罪，還選在衆目睽睽之下。

“這演的是哪一出？”

有人低聲議論。

“呵，怕是想以退為進吧。”

“可他這般作态，也未必能熄了聖怒……”

議論聲中，江鶴時忽地重重叩首，額頭抵地，聲音嘶啞：

“臣難辭其咎，唯有以死謝罪！”

話音未落，他猛然起身，朝殿外盤龍石柱撞去！

衆臣嘩然：

“以死明志？玩這麼大？！ ”

電光火石間，一道身影疾步上前，一把拽住江鶴時的衣袖。

“父親！不可！”

江懷湛聲音沉痛，大步一邁，及時将他攔下——

所幸江鶴時也沒真撞得頭破血流，隻是他踉跄幾步，昏厥過去。

眼未瞎的衆臣：……明明能直接攔住，偏要等他撞到跟前才拉？

殿内，昭成帝早已被驚動

江鶴時畢竟是三朝元老，更是先帝欽點的帝師，若真讓他血濺太極殿外，史官筆下難免記上一筆“君逼臣死”。

隻見年近四十的昭成帝扶額不語，指節輕敲了敲金絲楠木做的龍椅，沉默了片刻後，還是命人将江鶴時擡進偏殿，傳太醫診治。

待江鶴時悠悠轉醒，見昭成帝親臨，當即掙紮下床，老淚縱橫：

“老臣罪該萬死！不敢求陛下寬恕，隻求以殘軀贖罪——江家願散盡半數家财赈濟災民，并派嫡系子弟親赴災區，與百姓同食同住，直至災情平息！”

皇帝眯了眯眼，面上的肅色緩和了些許，同時給了心腹太監一個眼神，心腹太監當即會意将人扶起

“江愛卿既已知錯，朕便再給江家一次機會。”

昭成帝最終松口，

最後下旨罰沒江氏半數家産以儆效尤，卻未再追究其他。

而江懷湛垂首立于殿側，唇角微不可察地一勾

但明眼人皆看得出：

罰沒半數家産，看似傷筋動骨，實則保全了家族根基；而嫡系子弟親赴災區，更是做足了姿态，讓朝廷無法再深究。

這一局，江家似是慘敗，實則是險勝了