夜色沉沉，薄雲半掩冷月。檐下燭籠在夜風中明滅不定，光影如遊蛇般在江懷湛棱角分明的臉上搖曳。剛回到院子的他，臉上青一塊紫一塊，顯得有些狼狽。硯書見狀，吓了一跳，趕忙下去取藥，轉眼間，書房中便隻剩他一人。
江懷湛坐在書桌前，指尖無意識地撫過臉上的青紫，眸中思緒翻湧，正盤算着白日裡發生的事。突然，門外傳來“咚咚”兩聲輕響。他起身開門，隻見地上擺着個紅漆木盒，四周卻空無一人。
他疑惑地蹲下身子，打開食盒，盒中赫然躺着幾個還冒着熱氣的煮雞蛋。江懷湛原本狐疑的眼神瞬間變得柔軟，他輕輕握住雞蛋，溫熱透過掌心，仿佛也暖到了心底，一時間竟出了神。
就在這時，一聲輕笑從門後傳來。江懷湛心頭一震，猛地擡頭望去，眼中滿是驚喜。然而，看清來人後，那抹驚喜瞬間化作掩飾不住的失望。
“江助教，本夫子好心給你送熱雞蛋，連句謝都沒有，還要被你這般失望地看着，當真是叫人心傷呐。”
喻攸倚在門後，語氣雖是抱怨，眼中卻滿是調侃，
江懷湛回過神來，連忙拱手行禮：
“是弟子失禮了。隻是不知夫子為何突然到訪？”
恭敬的話語中，隐隐帶着幾分試探。
喻攸雙手抱臂，挑眉笑道
“受人之托罷了，你也不必多問。除了那個小姑娘，還有誰會這般記挂你臉上的傷？”
她眼中閃過一絲狡黠，接着道，“那丫頭伶俐聰慧，更難得的是有一顆為他人而無畏的心，日後必成大器。”
提起陶絲窈，喻攸眼中滿是贊許。
說罷，她瞥了眼江懷湛，見他神色溫柔，不禁笑得更歡：
“如此外柔内剛的姑娘，任誰見了能不歡喜？小子，你可得好好把握。”
話音落下，喻攸便伸了個懶腰，打了個哈欠：“行了，本夫子得回去補覺了。一天天為你們這些事兒操心，都快把自己熬老了。”
說罷，轉身踏着滿地月光，慢悠悠地離開了，江懷湛則在身後，行禮恭送夫子
回到書房後，江懷湛指尖仍摩挲着那枚尚有餘溫的雞蛋，不禁擡頭望窗外的繁星點點，恍若那人笑時眸中的璀璨光華，但想到白日他那個家主父親看向陶絲窈的眼神如同蟄伏的毒蛇一般，
眉宇間又不禁凝起一絲冷意。正思忖如何阻止江鶴時對她發難時，門外忽傳來一陣輕叩
，江懷湛淡淡喚了聲進，
便見硯書拿着封信匆忙走了進來，待到江懷湛面前時，便恭敬的雙手奉上：
“公子，有太子殿下給您的密信”
江懷湛接過後展開信箋，目光掃視信中内容，眸色也愈發幽深，信中言明，朝廷查出世家底下奸商以次充好，緻使災民腹瀉染病。皇上震怒，下令徹查，竟發現江家名下亦有商号牽涉其中。但念在江家世代忠君，又是三代帝師，功勳卓著，皇上願給予機會，令其自行處置，但明日必需得給朝廷和百姓一個交代。
江懷湛指尖輕擊着桌案，唇角微抿——那些世家果然是按捺不住了。
随即沉思半刻，心中有所盤算後，便讓硯書備馬，回了江家，
江府，家主院門外，夜露漸重，滿府雖有燭火通明，卻依舊莊嚴肅冷，令人有些不寒而栗，
待江懷湛一路來到家主院中時，就見父親的心腹幕僚們戰戰兢兢地排滿廊下，大氣不敢出，昏暗夜色都遮掩不住他們臉上的惶恐與不安，
而書房内瓷器碎裂之聲接連傳來，顯然是他那個家主父親已收到風聲，正怒不可遏
江懷湛推門而入，一個冷藍瓷的筆山剛好碎在了他腳邊，江懷湛不發一言隻冷眼看着滿地狼藉。
"家主若想此事人盡皆知，便隻管再砸"
他嗓音淡淡，卻字字如刃。
江家主猛地擡頭，眼中驚怒交加，但聽了他的話到底冷靜了幾分
"你說的對！此事若不盡快處置，江家必受牽連！為今之計，唯有與商号切割，徹查内奸，上交贓款，方能表我江家忠心！"
江懷湛聞言卻是嗤笑一聲：
“事到如今……家主莫不是還看不清局勢？陛下震怒，當真隻是為了幾個黑心商戶？”
"你又想說什麼？" 江鶴時聽到他語帶嘲弄的話，心底好不容易壓制住火氣又再度複燃，怒視着他道
“陛下要整治的，從來不止商戶，而是他們背後盤根錯節的世家。”
江懷湛看着他眸色銳利道
我與太子先前所謀，便是先要拔除世家财勢，打破世家獨大的局面。若江家此時仍與世家沆瀣一氣，隻會自取滅亡。"
說完也沒想過要慣着他這位家主父親。自顧自的走到一旁坐下，端起茶水抿了一口，全然不懼盛怒之下的江鶴時
江鶴時聽後面色青紅交加，似是在做什麼鬥争一般，半晌後方有些頹然道：
“江家亦是百年世家！覆巢之下，焉有完卵？”
“先有君臣，後有世家。”
江懷湛放下茶杯，擡眸掃了一眼江鶴時，語氣森冷："若江家執意與世家同進退，必失君心，屆時——家族傾覆，不過朝夕”
這話一出，江鶴時又沉默了良久，終是長歎一聲：
他雖與這兒子勢同水火，卻不得不承認，此子心機城府，早已青出于藍。
江懷湛觀他神情似有所沖動便掐準時機道：
“若家主允我兩件事，我或可助家族渡過此劫。”
“何事？”
江鶴時眼底閃過一絲意動，但仍謹慎道
“一，不得動我身邊之人”
“二，不得再幹涉我的婚事。"
在聽完第二件事後，江鶴時瞬間變了色：
“荒唐！你是嫡長子，婚事關乎家族前程，豈能由你任性？”
江懷湛眸色一沉：
“若連眼下都保不住，何談未來？”
空氣凝滞，父子之間，眼神如箭矢般來回對峙。最終，江鶴時思及大難在即，不可耽誤，便咬牙點頭：“……好！”
江懷湛卻仍不放心：“還煩請家主立下契書，加蓋親印，免得日後無憑無證。”
“你——！”
江鶴時氣得胸口劇烈起伏，卻終究依了他提筆落印。
待将契書握在手裡後，江懷湛這才微微一笑，緩了緩語氣道：