柳夫子離去後，積留在檐角的雨水仍滴滴答答地墜落，滴在長廊外的湖面上，發出零落聲響，驚醒了栖息在長廊下的魚兒，随即紛紛四散。

陶絲窈望着那道遠去的背影，手指無意識地互相摩挲着——指尖處還沾着研磨貝母時留下的細粉，在雨後微光下泛着朦胧的瑩白。

“陶姐姐！”

徐嘉沅提着裙擺小跑過來，行步間紅色繡鞋如流火一般。她走到身側，望向陶絲窈時眼裡滿是擔憂，可再看向柳夫子遠去的背影，一雙杏眼裡又難掩憤懑：

“這柳夫子分明是故意針對你！”

盧意枝也追上來，聞言無不贊同道：

“就是！怎麼可能這麼多巧合都被陶姐姐遇到了？我看就是夫子……”

“阿沅！”

随後而至的元青穗輕咳一聲打斷她，目光掃過周圍尚未散盡的同窗——他們雖裝作整理畫具，耳朵卻都豎得老高。

元青穗上前挽住陶絲窈的手臂，曲起指尖，不輕不重地彈了彈表妹盧意枝的腦門：

“你呀！出門前，姑姑反複叮囑你去到書院要謹言慎行，你都忘了？”

盧意枝摸了摸被彈痛的腦門，扁了扁嘴剛要叫屈。

身後忽的傳來一陣急促的腳步聲。回頭時，就見那位始終沉默的男弟子正疾步追來。已然褪色卻依舊整潔的藍灰袍角随風飄動，露出半舊不新的棉布鞋履。

“師妹留步。”

他在三步外站定，忽然端端正正行了個揖禮。束發的灰布帶垂落肩頭，襯得他身量愈發清瘦。這般鄭重姿态，倒讓四人都為之一怔。

“方才夫子為難師妹之際，在下未曾出聲維護，實是有失同門之誼。”

他維持着作揖的姿勢，聲音清朗如磬，

“還望師妹見諒。”

最後倒是元青穗先反應過來，嘴角微揚，眼裡卻沒有一絲笑意：

“師兄既知冷眼旁觀是錯，事後卻又追來緻歉……”

說到這，她眼尾微微上揚，眸光透着銳意，好似要把眼前之人看穿，

“這是為何呢？”

非是她要把人往壞處想，但從小生在商賈之家，拜高踩低者，元青穗見得實在太多。

這話問得直白，連盧意枝都悄悄拽了拽她的袖子，示意表姐話說得有點過了——都是同門，人前總要留三分笑臉。

那男弟子耳尖倏地泛紅，卻仍挺直脊背：

“見義不為，非君子所為。在下……”

他喉結滾動了一下，

“隻是不願違背本心。”

陶絲窈見他說"本心"二字時，緊握成拳的手有一瞬不自然的顫動。再細看他洗得發白的衣領，忽然了然——東隅書院的師長多出身世家，對寒門弟子本就苛刻。若開學幾日便得罪師長……

“師兄。”她上前半步，将元青穗半擋在身後，粉頰處梨渦淺漾，透着一絲親和：

“今日課堂上匆匆幾面之緣，還未請教師兄如何稱呼？”

男弟子一愣，意識到自己還沒報上名諱，忙道：

“師妹客氣了，在下杜均安。”

陶絲窈聞言莞爾一笑：

“師兄與我不過才相識幾日，若因我之故開罪師長，那我反倒要坐立難安了呢。”

她故意将聲音放柔幾分，

“所以師兄大可不必挂懷。”

這話說得體貼，卻也将界限劃得分明。杜均安眸光不禁黯了黯——師妹心裡到底還是存了怨怼，自己解釋再多也是無用。于是隻能拱起手，再揖了一禮：“謝師妹海涵。”

待他轉身回巽水院時，舊鞋踩在長廊水窪裡，濺起的泥點沾濕了發舊袍角，更添幾分狼狽……

雨霁天晴後，書院上方碧空變得格外明澈。大片的日光透過長廊上的窗棂，照進與之相鄰的巽水院，使其鍍上了一層柔和的金輝。沒了方才的風雨呼嘯，一切仿佛都是那麼靜好安逸。

四人踏入講堂時，同窗已至大半。喻夫子端坐在前方，一身白衣飄飄，襯得她分外文雅出塵。衆弟子看着她命人搬來的木架上，挂了十幾幅畫，在周圍圍成一個圓，皆是一臉不解。

見弟子到齊了，喻夫子端莊的面容間忽現幾分玩世不恭的笑意：

“今日我們不上課”

這話一出，講堂内頓時響起一陣竊竊私語，都猜不透這行事别出心裁的夫子又要做什麼。

喻夫子擡手示意安靜：

“我這裡有幾幅畫，上面記載了各式奇案。誰能答對我的問題，便獎你們這堂課可自行其樂。”

弟子們一聽有這好事，便紛紛開始認真端詳周圍的畫卷來。

陶絲窈的目光掃過那些卷軸，忽然在其中一幅上停住了。那上面描繪的是一間古舊的藏書閣，幾排竹簡散落在地，明顯有缺頁的痕迹。稍加思索片刻後，她起身行禮：

“夫子，學生想試試。”

随即便指向那幅藏書閣卷軸：

“題目說，書院藏書閣重要竹簡典籍受損缺頁，老書吏取筆墨離閣半小時内，學生甲查資料、乙幫師借書、丙閑逛時進入過，請問誰是兇手？”

講堂内一片寂靜，所有人都等着她的答案。

而後便見她略作沉吟：