時值正午，蟬鳴漸嚣，鎏金般的日光将南邊偏僻處的一座覆着青苔的涼亭籠罩其中。周圍也掀起一股熱浪，所幸有一處波光粼粼的水池在旁，不時冒着水汽，這才減緩了幾分暑熱。池中有浮萍朵朵，青翠欲滴，更添幾分涼意……

涼亭中，陶絲窈将剛剛在小池旁浸了水的帕子擠幹後，敷到江懷湛那有些紅腫的俊臉上，動作輕緩至極，似是怕自己一不小心又弄痛了他。江懷湛感覺到少女那細膩微涼的指尖在他臉上若有似無地拂過，一時有些緊張，下颌繃緊；但想起自己方才那般狼狽的模樣，都悉數入了少女的眼時，眉心又不由得皺成了結。

陶絲窈見狀，以為他是因臉上的腫痛才會如此，眸眼中不禁流露出些許心疼，忍不住便問道：

“師兄，方才你與江家主離得那樣近，怎就不知道躲呢？”

日光穿過亭角的間隙，細碎地落在她的眉眼間，襯得她眸中的關切愈發真切。

江懷湛怔了一瞬，随即道：

“我若躲了，如何勸住你？他那人心胸狹隘，我不想将你也牽累進去。”

聽了這般情真意切的話，陶絲窈心中動容，眼中泛起點點水光，但旋即像是想到了什麼，又微微颔首不語。

“怎麼了？窈窈。”

見她忽然沉默，江懷湛不免擔憂地問道。

“師兄，你此番與太子聯手和世家對立，可是因為我前幾日與你說的話？”

陶絲窈擡起頭來，小心翼翼地詢問道，神色中帶着幾分忐忑。

她雖不認為單憑自己幾句言語便能改變朝堂局勢，但這幾日江懷湛與太子聯手所做之事，她也已看得分明——這是要借赈災之事開始分化世家在各地的勢力……

可他與太子原本的謀劃是以女官之勢平衡世家在朝中的權勢，卻突然改用這般激進的謀略……太子殿下或許不會因她改變心意，但經曆過前世的陶絲窈深知江懷湛對她的在意，她信他會。

此時日懸中天，周圍的蟬鳴越發聒噪。看着聽了她的話而斂眸不語的江懷湛，陶絲窈愈發局促不安，涼亭裡也頓時變得安靜。

她緊緊攥着手中的帕子，一滴水珠從指尖滑落，落在地上，仿佛都能聽見滴答的水聲。

“是，也不是。是你的話讓我想起在江南時遇到……的一位故人。”

良久後，江懷湛忽然開口道，言語中帶着幾分懷戀與溫柔。

“故人？師兄也去過江南？”

陶絲窈訝然。

江懷湛點了點頭，便繼續道：

“那時江南正遇洪災，超過半數的百姓流離失所……她心生不忍，便拿出了自己所有的錢，求家人置辦粥棚。家人不忍她的好意付諸東流，便告訴她，這不過是杯水車薪，你救得了眼下，卻救不了千千萬萬個災民。”

“可年幼的她卻問：眼前的災民是命，千萬災民也是命，為何要作取舍呢？”

陶絲窈聽了，心裡一陣感動。冥冥中，她覺得自己心底的某處與江懷湛口中之人有了共鳴，似久别重逢一般。

她忍不住便開口道：

“那你這位故人一定是一個很好的人。”

“嗯，你們都是擇善固執之人，也是你們提醒了我，若是為了大局，将人視作棋子取舍，隻會寒了民心……窈窈，謝謝你。”

江懷湛說着，便起身朝她深深揖了一禮。陶絲窈趕忙将他扶起：

“師兄不必這般客氣的。”

“要的，若非得你提醒我，差點就誤入歧途，這個禮你受之無愧。”

江懷湛搖了搖頭，執意道。

“師兄過譽了，我其實沒有師兄說的這麼好……”

見他這般鄭重，陶絲窈有些受寵若驚道。

“所以大局要顧，人也要護。”

江懷湛的聲音忽然低了下來。少年人面色明明是那麼嚴肅，但說出來的話卻像情人盟誓一般。

且望向她時目光灼灼，陶絲窈隻覺得心跳如擂鼓，臉頰騰地燒了起來，連耳尖都燙得厲害。

“我、我下午還有課！”

她慌亂地後退半步，手中的帕子啪嗒一聲掉在地上，濺起幾粒細小的水珠。不等江懷湛回應，她已轉身提着裙角，像隻受驚的兔子般蹿出了涼亭。江懷湛望着那道倉皇逃竄的身影，忽地低笑出聲。

這時，池中錦鯉躍出水面，濺起的水花攪散了浮萍……

少女紅着臉跑開了一會兒，剛回頭想叮囑他晚上記得用熱雞蛋敷臉消腫，卻見那人立在滿亭碎金般的陽光裡，定定地看向她時，笑得比池中潋滟的波光還要溫柔。她的臉又蓦然一紅，捂着滾燙绯紅的面頰又跑了好遠……

江懷湛望着少女遠去的背影，嘴角笑意未散，目光不經意間落到了池中因風而動的點點漣漪上。

想起今日陶絲窈擋在自己身前那略顯瘦弱的身軀，笑意漸漸凝固在唇角。江懷湛無意識摩挲着臉上未愈的紅腫，那裡殘留着來自她指尖的觸感，卻也提醒着江家主睚眦必報的狠絕。池面倒影裡，雲霧突然遮住日頭，涼亭瞬間籠上一層陰翳——有些事，确實該提早謀劃了。想到這，他一向平靜無波的眸底，多了幾分異動。

随着日頭上移，不覺中已至未時。池塘的熱浪愈發高漲，清亮明淨的池中也升起一陣氤氲，變得模糊起來。高升的日頭将亭中少年那挺立的身影拉長，直抵書院白牆處菱面竹窗的院外。

牆那側，街市的喧鬧一同往昔。行人皆舉袖遮陽，唯有一道灰衣男子逆流而行，被劃了道口子的灰舊衣袍随着大幅度的擺動，愈顯狼狽，男子卻渾然不覺地前行着……