季蘅本打算在娘家多賴幾日的，可惜事與願違，她才孤枕了一晚，翌日早晨，袁府那邊就直接遣來了瞿姑姑拜上，表面殷勤說請安關照，實則為催人回府。

如此迫不及待，想必是看準了甄家如今失勢好拿捏，演一出君姑敲打新婦的俗套戲碼。

張老夫人再不舍，也恪遵了大半輩子的禮法，難做出逾矩的事，隻待瞿妙蘭接下賞銀，歡喜告退後，才私下對小女兒婉言——萬事最忌過猶不及，休要恃寵生驕，令新房久空。

可季蘅的脾氣向來夠倔，越遭攔阻，越想反其道而行之。

她盯着幾案上的那盤木瓜，沒什麼胃口，聽完母親的勸告，有些傲慢地揚了揚眉毛，添油加醋道：“記得呂姑姑從前教過女兒，新婦歸甯要在娘家住滿七日才算吉利……何況，嫂嫂她們省親，皆是想住幾日便住幾日的。怎的如今到我這，就有所不同了？”

張氏繼續語重心長道：“兒啊，你既已嫁給袁熙，就該守着他們家的規矩！别又胡鬧不懂事了！”

“即便瞿姑姑話中有話，卻未真正擺明，女兒若是裝傻，沒有聽懂其中意思，她們又能何如？”

話音剛落，在旁的霍逦先笑了，同啞言的張氏相望後，也開口諄諄勸告：“五娘子，如今已嫁作人婦，莫再說稚拙的孩子話了。咱兩家同在邺縣，離着也近，常走動就成，見面亦不難。你若為此事，招惹了邺侯夫人不快，豈非得不償失？”

季蘅明白，但并未被這些話唬住，哪怕劉氏氣量狹小是人盡皆知的，她卻不怎麼忌憚。

掐指一算，官渡之戰應當是從明年正式開始的，袁氏這束熊熊燃燒的燎原烈火，很快就要變成風中殘燭，一吹即滅了。至于失去老虎傍護的狐狸，還能作威作福多久？

她微張了張嘴，很想一股腦兒把話埋怨完，但又怕不被頑固死闆的長輩理解，思索了片刻，放棄反駁，隻佯作同意，黃昏就走。

當下日頭正烈，烤得人精神倦怠。

用完膳，季蘅由丫鬟攙回集芳館午歇，一行走在遊廊間時，她望着兩邊蔫蔫的草木，眼皮一耷，忽道：“這天真熱啊，我有些口渴。”話罷，朝身旁的缦雙使了個眼色。

缦雙是何等的默契聰慧，很快領悟其意，笑答：“還未出伏，娘子當心暑氣襲人。奴婢去廚房給您盛碗冬瓜薏仁湯。”

季蘅微颔首，并搖了搖手中的纨扇，沒再說話。

後晌，袁熙與甄堯還在西郊巡營，快結束的時候，見成祿來報，說是天氣濕熱，五娘子中了暍症。

一聽愛妻有恙，袁熙已然心急如焚，管不了許多，火急火燎縱馬趕回甄府。

甄堯倒不太着急，是若有所思。但踏足集芳館之前，他意外拉住袁熙，交代了些小話。

晷影西斜，細寶正坐在院中的樹蔭下煎藥，手邊還擱了碗碎冰，她一邊嚼冰塊解熱，一邊盯着慢吞吞的文火，似乎并不上心。

“夫人怎麼了？”

長廊盡頭，袁熙匆匆趕來，倉庚忙不疊跟在身後。

缦雙邊引路，邊答話：“這幾日暑氣旺，娘子奔波勞碌，又貪嘴食多了羊肉，說是濕熱内盛，所幸隻是小疾，并無大礙，用上冰後，便已退熱，現下正在房中歇息。”

細寶遠遠瞥見姑婿來了，連忙把扇子丢在石案上，遮住盛冰的碗。夏日裡就數這玩意最珍貴，尋常人家哪能用上，是因娘子體貼她煎藥辛苦，大方犒賞了一塊。她閉緊嘴巴，強忍那股冰爽透骨的涼意，艱難起身微蹲，行了個福禮。

瞧着袁熙焦急進了屋，倉庚也知趣地止步檐下，與缦雙一起守在門前頭。

室内擺了冰塊，點了龍腦香，十分清涼。繞過屏風，見穿單薄衾衣的季蘅剛睡醒，輕輕搖着扇，正伏枕看書，榻邊放着喝了大半的金銀花茶。

此狀，袁熙才徹底相信甄堯的猜測，有些無奈笑了笑，也松了口氣：“聽說有人病了？”他将左手放進木盆裡浸了片刻。

季蘅不聲不響地翻了個身，側臉貼在玉枕上，略心虛地看向他，聲音細軟：“你怎麼來了？”

這精神抖擻、舒舒服服的模樣，哪裡像中暑的人，倒是袁熙自己，因為趕路，搞得汗流浃背。

他走近些，擡起握完碎冰的左手，甩幹了水，再默默探向季蘅後頸。

果然，季蘅驚出聲，還被冰得縮了一下，睜開眼，氣勢洶洶地瞪他。

袁熙沿榻坐下，笑了笑：“好像已經不燙了？”

“你的錯覺。”

“那我替你多請幾位醫工，以針挑痧？”

既被識破，季蘅便坐起身，坦白道：“我确實不太松泛，不想這麼早就回袁府。”

“倒也不能連着熱傷風多日吧，可就算是大病了。”

“能多佘一天是一天。大人着急催我們回去，可我偏不想事事依他們，顯得我像個草包，任誰都好拿捏。”

袁熙總覺得自家夫人像朵紮手的薔薇，饒有趣味地反問：“你怕她不怕？”

“有點兒，”季蘅不由陪笑，故意讨好，“但有你護着，我就不太怕。”

袁熙确實很吃這套，目光掃過夫人周身，久未與之親熱，心裡怪悶癢的，欲将她攬至懷中。

“汗臭，”季蘅卻不解風情地伸手推開，“回你自己房裡洗去。”