六月廿六，挂紅結彩的甄府大門口，老管事早已恭候多時。

仆役裡，就數盧寬最沉不住氣，這小子蹲坐在不遠處，急切張望着西邊那條熙熙攘攘的長街。

他被毒辣的日頭曬得兩鬓濡濕，連眼皮都快撐不開了，直到接近晌午的時候，才終于盼見那抹濃郁的紅，是噌的一聲蹦高，朗道：“三朝回門！五娘子回鸾喽！”

如同首尾連貫的遊魚，相當闊綽的儀仗正浩浩蕩蕩壓過來。不少百姓也湊在街道兩邊，引頸翹首地看熱鬧。

等赤甲護衛簇擁的丹辇停穩後，周管家左右使了眼色。幾名小仆立馬領命，站在石獸旁敲鑼打鼓，一時樂響掀天，铿锵頓挫。

此時，袖坐于前庭、閉目假寐的甄堯，自然也聽見了這動靜，他不慌不忙地睜眼，起身納履，整理衣冠，待會兒奉迎貴客，單從面上看，必須維持住一家之主的風範。

而内院的前門，他的夫人還在等消息，薛婉緊攥巾帕，時不時圍着檐柱踱步，顯得格外焦急。

随侍在旁的丫鬟引棠不由打趣：“您這樣看重，莫不是在候着哪位皇親國戚？仔細曬久了日頭，沁出汗來。”

“皇親國戚？可不是嘛。”薛婉故意冷哼了一聲，挺了挺脖子，“私下誰敢不認，這河北的土皇帝到底姓甚名誰！”

自打甄袁兩家定下這門親事，她在邺城的貴婦人堆裡，便算揚眉吐氣了，各個遇見了，不說多阿谀奉承，那至少也得持有三分的敬意。

引棠笑了笑，感慨：“五娘子确實命好，往後必定盡享尊榮。”

“夫貴妻榮，小妹自是最有福氣的。”薛婉點頭，“咱們也捎帶着沾了光，所以啊，今日歸甯，萬萬不可怠慢。”

話音剛落，外邊就有動靜了。丫鬟觀杏匆匆跑來報信：“來了，來了！五娘子同袁姑婿回門了！”

聞此，薛婉晃着她那一整套華貴的金玉首飾，不由喜笑顔開，後又謹慎地提了口氣：“快，再去知會霍夫人，可以備宴了，先上些香茶瓜果墊墊肚子。”

從送嫁到回門，也不過三日，可境況已然完全不同。

季蘅總覺着，大家看自己的眼神都變得不一樣了，她有些别扭，歡喜不由少了小半，但忽略掉這些，又能與母親嫂嫂相處，比在袁家，心裡還是舒坦的。

“家無常禮，快快起來。”輝恩堂裡，甄母張氏笑得合不攏嘴，細細打量着請安的孩兒，尤其是那位尊貴的五女婿。

隻見他有條不紊地行禮問安：“今日臨行前，家母多囑咐了些言語，故而耽誤遲了。”

季蘅不免憶起今早劉氏那副怄氣的嘴臉，對夫妻倆欲留宿甄家的安排頗為不滿，上來就是好一頓含沙射影的敲打。初為人媳的她卻不懼這個，雖是恭恭敬敬的樣子，私地依然我行我素，以她的脾性，絕不會對一個認識沒幾天且口碑不佳的所謂長輩，言聽計從的。

“無礙無礙，受邺侯夫人惦念，該是我家的福份。”

哪怕已經成了長輩、姻親，甄家人對袁熙仍保有一種敬畏的讨好。也對，區區婚約搭建的脆弱關系，如何躍得過兵權下的尊卑之分。

他繼續溫和笑道：“我夫婦二人，備了些俗物，還望外姑不棄，願您永葆康健，順遂無虞。”

聞此，季蘅不由斜過眼，與袁熙的目光短暫交彙，笑了笑，她沒有立即随夫君入座，而是直接依偎到母親身邊，小聲撒嬌道：“女兒想您了。”

“愈發忘了規矩！讓姑婿瞧着，你不羞人？”

袁熙倒很知趣，笑道：“家無常禮，外姑說得是。”

嘴上雖叱責，張氏卻用力摟緊了女兒，頓時湧入心田的酸澀，濕潤了眼眶，讓她難以自持，不由舉起衣袖拭淚。

“好端端的，母親怎麼哭了？”

“想你那四個姐姐，當年也是這般年紀出嫁，如今卻與我骨肉分離，多年不曾相見……”

聞此，霍逦忙寬慰：“遠歸遠，好在四位娘子皆遇良人，所托非富即貴。等咱們袁大将軍掃清四海，複歸天下太平，豈無阖家團圓之時？到底還是五娘子最有福。今日歸甯，您可得高高興興的。”

季蘅抽出帕子，輕輕拂過張氏的面頰，撒嬌道：“阿母莫傷心，衆位姐姐每寄家書，總要殷切叮囑孩兒，務必替她們恪盡孝道。我自當銘記，往後多多歸省，以伴阿母膝下。”

千哄萬哄，張氏終于止了傷感，笑道：“哪裡舍得讓你這個心肝兒來去辛苦，隻要在袁家少惹禍，為母便謝天謝地了！”

衆人一陣哄笑，再不聊傷心事。

請完安，午膳也預備上了，自家人先“簡單”填填肚子，待到黃昏時候，才是宴請親族的大餐。

之後，霍逦伺候張氏去午歇，甄堯與袁熙留在前廳喝茶閑話，季蘅則被兩位嫂子陪着回了原本的閨房。

“回了娘家，按俗禮，妹婿便不能與你同房，我已經讓丫鬟收拾好了耦閑軒作甥館，他呢，以前也在那兒歇過的，該是習慣些。離你這裡雖然遠，但有志者事竟成嘛，若真想見面，多走幾步路也不難。”

“遠點好。”季蘅其實很滿意這個安排，笑說，“我就常懷念一個人住的時候，想怎麼躺着、坐着、卧着都成，随心所欲的。”

“如今都嫁人了，還是昨前那副小孩心性。你在袁府，也這麼跟邺侯、夫人他們說話的？”

“我又不傻，分得清好賴親疏，對你們與對外人自然是不一樣的。”她佯作歎氣，“連續起了這幾日的大早，瞧，眼珠子都疲黯了。”

薛婉卻沒想憐香惜玉，隻奚落地點了下她額頭：“喲，原是嫩草怕霜霜怕日，惡人自有惡人磨。”

“袁家人可有刁難欺負你？”鄧端關切問，“我瞧着，彌兒确實清瘦不少。”

“欺負倒算不上，我隻是不太習慣，嫂嫂放心，”季蘅笑說，“便是真的有人欺負我了，那我豈是吃素的，也得欺負回去。”

“休說什麼欺負不欺負的，我聽了都害怕。”

三人百無禁忌地說笑着高興，踏進了集芳館。此行随季蘅歸甯的丫鬟，是缦雙和細寶，她倆正在收拾屋子。

“住慣了袁府的雕欄玉砌，你們幾個怕不會嫌這寒碜罷？”

聽到薛夫人尖銳的打趣之語，向來不拘的細寶笑嘻嘻應道：“您不曉得，這才幾天啊，娘子就同我們念叨多回了，是什麼金窩銀窩不如自己的狗窩。”