“可書上說蜀中山川奇麗，沃野千裡，路上受些累也值當。莫如乘一葉輕舟泊于岷江之上，适逢秋雨朦胧，四周青黛色的山群若隐若現，我喝着燙酒，躲進船篷小憩。待酒醒，已是雲消雨散，夕陽帶血，且看那霞光映滿了江面，金粉粼粼！”

季蘅繪聲繪色地暢想，善印一時也聽得入迷，不禁許諾：“若是天下太平了，我随他回蜀祭拜，定要捎上你。”

話罷，又自察失言，幾分腼腆地笑了笑。

“好，我一定會去，但還是先把你的喜酒喝了再說。”

善印拿起帕子半遮着臉，眉眼含羞：“不急，阿父目下于青州笃志輔佐大公子，等開春，邺侯又将出兵征讨易京的公孫瓒，叔父和高郎也都很忙，故而婚期暫定明年秋冬。”

“那你在邺城過得可還習慣？”

“吃穿用度自然更好，”善印坐起身，歪頭想了想，“就是偶爾憋得慌。”

她忽想起了什麼要緊的事，扯了扯季蘅的袖子，“哎，你來。”

“怎麼了？”

說着，兩人跪坐到妝台前。

“光顧說話，險些将正事忘了。”善印打開其中某個精緻的木匣子，取出一樣寶貝，“喏，送你的生辰賀禮。”

定眼一瞧，那是支海棠鎏金步搖，燭光下，石榴籽般的紅寶石垂珠一動一晃響。

“真漂亮，”季蘅贊道，“新年配上新衣正合适。”

對着銅鏡，善印親手為她别好步搖，邊說：“上回我生辰，你特意托人送到邺城的和田白玉雕木蘭盆景我很是喜歡，一直擺書案前，每日都能瞧見。那時就在琢磨給你的回禮了，可左尋右看，卻隻此物堪堪入眼，雖也知道你首飾多，什麼也不缺，反正咱倆的情誼在這，有便有，不必計較其它。”

季蘅生得妩媚，越是濃豔華貴的首飾，越襯得人美貌出挑。她對着鏡子照了又照，由衷道：“好看，隻管你送的，我哪個會不喜歡？”

“這步搖自然極好，”善印滿意地點點頭，繼續笑說，“還是文夫人帶我挑的，她的眼光斷不會有差。”

“文夫人？”

“嗯。邺侯的長媳文氏，她啊，是個和藹可親的人，沒什麼架子，平素最好熱鬧，常宴請城中的名門女眷到袁府做客——有次說蜜桃熟了，她們辦了個品桃詩會，因我最愛吃桃，便随我家大嫂同去，如此才結下緣分。”

兩位青梅久别重逢，自是有千言萬語的衷腸要訴，吹滅蠟燭，夜裡共枕時，還在耳鬓厮磨地說着私己小話。

反觀甄家，薛婉正摸着四個月微顯的肚子在榻邊踅來踅去，燭火被她的身影一遮一晃的。

原本用心看文書的甄堯忍不住擡頭：“你是不是有話想同我說？”

知妻莫如夫，果然，薛婉被點破了心思，立刻止住步子：“可能是我孕中多慮了，”她小心翼翼看向甄堯，竟有些忸怩，“總覺得五妹與那霁風齋的孟侄兒走得過于親近了。”

甄堯意外很平靜，隻垂下眼皮：“何以見得？”

薛婉一時也說不清，曾瞧見兩人坐在同一扇窗下看書，雖說無半分逾矩之舉，連交談也寥寥，可她卻偏看得出了神，心底泛起幾圈不該的漣漪——仿佛青梧和芍藥，本不搭，放在一塊卻意外般配。

“早前撞見你同他交談，還以為是哪家的貴公子，我都看走了眼，隻怕彌兒也難免糊塗，忘記什麼叫雲泥之别。”她挺了挺腰，慢悠悠地走過去，“何況，那袁熙公子的心意，你最清楚。”

“阿婉聊且放寬心，”甄堯道，“幼時曾有相士為小妹瞻相，說她将來必定貴不可言。②你還怕她被什麼凡夫俗子欺诳了去？”

“那些江湖術士拿了賞錢，勢必隻撿你們愛聽的話說。我不過擔心她這個年紀正是思春的時候，難保被什麼虛無缥缈的東西迷了眼睛。那孟家侄子模樣再如何出衆，身份不過小仆，門楣終是不般配。”

甄堯笑着點頭：“她機靈得很，心眼未必比你少。”

“瞧你這德性，還是作兄長的人，總趣說些不着調的。”薛婉睨了他一眼，“哎呀，你多少給我交交底，那袁公子對小妹究竟如何打算的？”

“你看不出來？”

她卻輕蔑地哼哼鼻子：“我看？我看得清世間莺莺燕燕，唯獨看不懂你們男兒亦真亦假、變幻多端的那顆黑心！”