“何為厲害人物？所向披靡，類如飛将呂奉先？”

俗語道，一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛。孟覺苦口氣倒大，敢随意對标三國武将的榜首了。季蘅含糊地點點頭，奉承道：“早聽說曹軍帳下的能臣幹将頗多。”

“确然。”孟覺苦不經意時，或因詫異或因亵慢，總會挑高一邊的眉。

捕捉到那瞬間流出的輕巧神情，十分難得，想他以前大約也是飛揚不拘束的性子，會披甲持槍，策馬穿過春花爛漫的巷道，若遇上有姑娘偷瞧，便大方顧首，報以明朗之笑……

“軍中勝呂布者甚多。”他的傲慢，果不其然是在揶揄人，半句說完，特意停頓下來，等着對方追問。

可季蘅到底機靈，早已心領神會一二，笑說：“哦，那呂布雖骁勇，卻無信義，此等反複小人，我身邊的姊妹兄弟也勝他不少。”

孟覺苦聽到這話，初時蘧然，但漸漸，心裡愈發堵得慌，就像用力一拳打在松軟的棉花上，原本使不完的那點勁兒隻能憑空慢慢洩幹淨。

俄頃，他終于開口，算是坦誠這多時遭遇的迷惑：“我往日見識過不少早慧少年，他們的七竅玲珑确實令人歡喜，但唯獨娘子你，就像忘喝了那孟婆湯，叫人……望而卻步。”

沒想到孟覺苦竟有些畏忌她，季蘅啞然而笑，可仔細回想，在此人面前，自己好像總忍不住說道些意外之言，即便再鈍，也該覺察出殊常。

見她安靜，孟覺苦唯恐失言冒犯，連忙補充道：“娘子靈敏通透，又生得标緻，往後前程，必定不可限量。”

季蘅卻搖頭，嘀咕了句：“我們兩個，其實都是不合時宜的人。”

孟覺苦聞此，不由凝伫，而季蘅已将目光投向了檐外，自顧自地說起一個子虛烏有的故事。

“從前看過一出戲，戲裡有個妘氏尾鬼國，故事講的是天下動蕩，諸王子争儲。國君有三子，其中，長子多病早逝，幼子風流肆意，唯獨次子文公，有治國安邦之才，兼以身側衆多賢士輔佐，最後如願繼位。不知怎麼的，我看完整個故事，當天夜裡竟恍恍惚惚做了個怪夢，夢見我搖身一變成了局中人，不是别的，偏偏就是那位早該入土的大王子，可夢裡，我非但沒死，還發現自己的文韬武略不輸兩位弟弟，你以為，這夢裡的我，是否也該争當那尾鬼之主？”

孟覺苦有些不明就裡，隻遲疑回道：“呃，既已定局，無論王長子如何争取，恐怕也變不得最終的結果。”

“事在人為，不試一試怎知不可？”

“既為娘子虛無缥缈的夢境，試一試倒無妨。隻是在我看來，何必多此一舉，文公有治國之才，有識人之明，尾鬼交到他手裡不是很好嗎？”

這道理，季蘅也懂，可她卻不願明白：“我當國主，未必次于文公，況且那滔天的權柄觸手可及，若是你，焉能忍住不動心？”

“知其不可奈何而安之若命，德之至也。②”孟覺苦笑答如此，“我不過無名小卒，不願被人窺破，庸庸碌碌，求得一處善終便罷。”

每每旁敲側擊地問及身世，他就變成個十足的悶葫蘆，幾棍子敲不出一個響。

不過現在，季蘅算徹底想開了，即便眼前的人就是曹昂，史書上那個死在宛城的曹昂，也再回不來了。

她暗自歎了聲氣，眉頭籠上愁雲，罷了，何必自讨沒趣，哀莫大于心死，再不要難為人家。

當時代的洪流滾滾而來，遑論渺小之至的你我，那千百年的時間也許不過一兩頁紙，甚至一兩行字。

孟覺苦瞧她惆怅的模樣，一時失神，竟輕輕笑了下。

“你笑甚？”

他連忙解釋：“莫敢冒犯，隻是忽覺娘子方才的神情，有些像……在下的胞妹。”

或換作旁人，定會覺得油嘴滑舌，可現下，季蘅卻當真好奇了 ，問：“哦？她叫什麼名字？”

孟覺苦呼了口熱氣，似有些不舍地念出那個名字：

“舜華。”