舜華，朝開暮落。①

這名字雖非季蘅所耳熟的，但她無端喜歡，并用心記牢了，回到繁柯院後，恰見庭前的西南角有塊土壤仍光秃秃的，便叮囑缦雙，初春時要記得在那裡播下木槿種子，待來年夏秋，重瓣的粉紫花兒該是鋪滿了籬笆。

周遭另種着什麼月季、芍藥、海棠、山茶等等，隻要能在北方存活，這院裡應有盡有。

季蘅生來喜香愛美，盼望四時受繁花錦簇，總有天，這院子會因她的随心所欲，變成一座韶光永駐的花房。

對于孟覺苦，她自認同類，大家都算大難不死，重新活過一回的了，又反複思量那句“知其不可奈何而安之若命”，姑且放輕了執念。

往後多次再見，兩人皆心照不宣，也肯靜氣地攀談幾句，一塊烹茶看書，漸漸就熟絡了。

轉眼十二月丁酉，季蘅在古代的生辰如期而至。

她原本的生日是8月4日②，陰曆那套隔得太遠，推算不來，逃不脫是一個炎熱的夏天……到底，要在當下這個世界過活，千年後的“點點滴滴”也無關緊要了。

中午随母親張氏吃了碗長壽素面，便算簡單慶祝了，她尚未成年，又非整歲，是無資格大張旗鼓擺宴的。好在已過小年，家裡都懸燈結彩了，點綴得喜慶熱鬧。

“這是你畫的？”

案面鋪開一張絹帛，其上描繪的正是當時的局勢圖，不僅勾勒了各州邊界與山脈江流，空處還細密寫着些人名。

孟覺苦端看着，畫筆雖顯稚嫩，那地理樞紐、要塞可謂一目了然。

“閑來無事，描着玩。”話雖這樣說，季蘅卻格外留意對方的目光所至，她小心翼翼地偏頭問，“依你所見，可有錯漏？”

還沒等人再開口，忽像發覺了什麼了不得的大事，錯愕道，“哎，我竟給忘了！”

她連忙提筆，直接将徐州、揚州之間的一個名字劃掉了，主動解釋：“聽聞落草為寇的楊奉已遭劉玄德斬殺，是因惟命于呂布，鈔掠了人家的軍資。”

孟覺苦微怔了神，相處這段時日，早該習慣季蘅不一般，她是心懷天下、目及四海的，可每每談及戰事，總免不得偏見，當是那紙上談兵的趙括。

現下，他盯着徐州二字，憶起了前塵往事，仍難消忿恨，于是往右挪了挪目光，卻發覺劉備之名寫得比徐州牧陶謙的還要大。

而縱覽全圖，唯有劉備、曹操、孫策三人之名是以朱筆書寫，最為顯目。

“丹筆不詳，黎庶忌用，”他的手停留在江東一帶，正指在孫策的頭頂，叩了叩案面，偏問，“這三人可是你的仇家？”

季蘅哪曉得這個忌諱，不過是想讓三國的主角們看上去更特别些，對此，她沒想到合适的理由多嘴解釋，隻笑說：“我無心挑着寫的，也許他們之中就有紫微大帝下凡？或是匡扶漢室的天命所歸吧！”

孟覺苦自是不太信，剛想說些什麼，隐約聽到外頭傳來了男人爽朗的笑聲。

季蘅亦聞其聲，速将絹帛疊起，又熟練地鋪開某卷竹簡以遮掩，這側身一擡眼，便迎見來者。

“小妹最近勤學得很，總往霁風齋裡跑，怕不是想做女博士？”

來者正是甄堯。

“那兄長又過來做什麼的？”她佯呆反問。

“我？”甄堯笑開了顔，很是意氣風發地坐在對面，“我這不是來掃你的興了嘛。”

在旁的孟覺苦端上一盞酽茶後，便知趣地轉入内室，去收拾書架了。這期間，甄堯竟半眼也沒瞧他，似故意為之。

季蘅不免腹诽：确實掃興，你倒很有自知之明。

“該早早回繁柯院去，那裡有給你的生辰禮。”甄堯托着漆耳杯，往嘴邊遞，他吃下口茶，接着道，“一擡紅木箱子，也不大，裡頭裝着些尋常女兒喜歡的小玩意，啊，并非我一人送的，至于還有誰，暫且無須備述，你隻管揀自己喜歡的，莫因記挂誰送的就亂了分寸。”

還能有誰，除卻袁熙，恐怕再無人能讓哥哥這般勞神了。季蘅又不蠢，伶俐的嘴輕蔑一抿，矢口不移道：“無關誰送的，好即好，不好的，黃豆也變不成金疙瘩。”

她一向孤高自許，甄堯便甘認下風，不願與其多掰扯，轉而别話：“生辰一過，年歲長一，你該更明理些。開春後我将趕赴邺城，家中恐要你費心，平日替我孝敬阿母，若得空，常與你嫂嫂處走動，她身子重，諸多不便。”

因是正事，季蘅才不情願地點點頭，連語氣也軟款了：“應當的。”

甄堯微垂眼簾，又飲了口茶，剛到嘴邊的話卻同那股酸澀滋味，咽回了肚腸。

前幾日邺城傳來消息，袁紹之妻劉氏有意為二子納聘，但袁熙似乎對母親的安排很不滿。

是聽聞劉氏替他相中了自家堂妹的長女，想着親上加親，可惜這位郎君決斷不肯，甚至難得忤逆了母親一回。

周遭的人終于恍然，原來郎君的整顆心早已拴在了别家女兒身上。

甄堯先得此消息，再收到袁熙送來的生辰禮，算是堅定了那人心思，看樣子勢在必得，非娶到五娘不可了。

不過思來想去，這種關乎女子名聲的婚嫁大事他們甄家不要主動提及為妙，恐有攀附的嫌隙，至少也得等薛婉生産坐蓐，舉家遷往邺城之後……

“你是不是還差了對金镯子？”

甄堯這話問得莫名其妙，季蘅也奇怪，拿眼斜他，不經意摸了摸腕間的紅珊瑚手串。她從不缺首飾，眼下不過是嫌冬日裡金玉涼，那類親膚的物件少有佩戴。

可沒等她琢磨出個所以然，甄堯卻又不動聲色地說起其它：“謝容允這幾日在咱們家做客，你若無事，少去西苑那邊，畢竟是外男，以免碰面失禮……啊，兄長還有事忙，就不在這裡讨嫌了。”

言畢，便利索起身，擎開門簾走了。