艾媽媽不禁有些走神，想起從前在姚家的時候。彼時姚氏還是個含苞待放的少女，姚家也遠遠沒有今日的富庶，可是在錢财允許的範圍内，姚氏還是将自己打扮得漂漂亮亮的，春日凝妝上翠樓，蹴罷秋千，起來慵整纖纖手，那時候的她，何曾有今日的憂愁？

一股濃濃的疼惜湧上心頭，盡管姚氏緊繃的脊背說明她沒有睡着，艾媽媽卻不忍心把她叫起來。好像她一開口，就會把昔年那個不識愁滋味的小姑娘，複又喚回到這個挑着一重重擔子，兒女都是債的婦人身體裡。

但姚氏自己睜開了眼睛，見艾媽媽站在跟前，便問道：“藥灌下去了？”艾媽媽應道：“灌下去了，是奴婢到不常去的大夫那裡現配的，效果立竿見影，不必明日，她此刻應該已經說不出話來了。”

姚氏點點頭，放下支頤的手，擡起身來想再吩咐些什麼，身子卻微微一晃，複又躺了回去。艾媽媽大急，連忙上前攙扶，又關懷道：“太太怎麼了？”姚氏半躺在她懷裡，頭抵着她的袖子，聞到一股淡淡的藥味，喃喃道：“媽媽，我好像有一點發燒……”

艾媽媽這才注意到姚氏臉色異常蒼白，可面頰卻帶着不自然的潮紅，用手試試她的額溫，果然比平時更高。艾媽媽心痛極了，立刻道：“奴婢去請良醫！”

姚氏卻拉着她的袖子不放：“不急，先辦完蘆莺的事……你待會出去，把家裡有頭有臉的仆婦都召集起來，告訴她們說，蘆莺這個賤蹄子，不守女德，與人有染結了孽胎，還敢嘴嘴舌舌夾纏不清，攀誣少爺。因她死活不肯說出奸夫是誰，隻能将她處置了。把蘆莺帶到衆人面前，殺雞儆猴，叫衆人知道不守規矩、污蔑主子的下場！等她落了孩子，養好身子，就把她賣了，讓衆人瞧着，要殺雞儆猴……”

艾媽媽發覺姚氏有些混亂，有些話反複說了兩遍，又是心疼又是擔心，問道：“太太，殺雞儆猴固然好，可也怕流言影響二少爺的聲譽啊，不如暗中将蘆莺處置了，再将朱嬷嬷、春山等人敲打一番，也就罷了。”

姚氏在她懷裡吃力地搖頭：“使不得的，流言是捂不住的，你想想萬昌隆……既然捂不住，倒不如任由他們去說，我們堂堂正正的，一上來就把真相說清楚：是蘆莺污蔑我們好哥兒。衆人議論兩天，見我們光風霁月，流言就不攻自破了。”

艾媽媽細想之下，也覺得姚氏說得有理。西府的仆婦不似東府訓練有素，規矩嚴明，想在西府扼殺流言其實是一件很困難的事，除非用一件本就聳人聽聞的事情來掩蓋另一件事。似從前秋陽的事情，因為有了“偷盜”這個本身就很勁爆的由頭，才很好地掩蓋了秋陽真正犯下的“挑唆和引誘少爺”的罪過。如今蘆莺的事情也是一樣，再怎麼掩蓋，已經有了不少知情人，一個丫鬟無端被發賣，衆人總要猜測的。與其讓他們一步一步猜到好哥兒頭上，不如一上來就給他們一個“真相”。況且姚氏安排的說法也經得起推敲，一個九分真、一分假的謊言才是最高明的，橫豎沒有真的滴血認親，蘆莺肚裡的孩子是好哥兒的這件事，也就隻有非常了解他的姚氏、娉姐兒和貼身伺候他的春風自己心知肚明。

艾媽媽便點頭道：“奴婢知道怎麼做了，太太安心養身體，交給奴婢吧。”

姚氏依然拉着她不放：“還沒完……和蘆莺一起當差的那個四等丫鬟，還有流丹閣那個被蘆莺欺負的丫鬟，也都不能留了，都要遠遠地賣出去。我不能讓任何人威脅到我的好哥兒！”

艾媽媽聞言，心中十分猶豫，姚氏此刻在發燒，思維混亂，一時沒有想到其他人，可連黃莺與和風她都要發賣，其他知情者必然也難逃一劫。等她清醒了想起來，朱嬷嬷、章媽媽、春山、春風，甚至娉姐兒身邊的鬓雲，乃至艾媽媽自己，是不是都要被姚氏一一賣掉？

兔死狐悲，物傷其類，處置蘆莺的手段固然殘忍，但艾媽媽身為姚氏的心腹，利弊榮辱與之一緻，再加上本就是蘆莺犯了錯，艾媽媽沒有太多的不忍。可是當春山等與艾媽媽境況類似的人也岌岌可危時，她就不贊同姚氏的做法了：“太太思慮周全，隻是涉事的人多，動靜太大了倒是顯得您心虛。依奴婢的愚見，倒也不用都遠遠地賣了。不如就說這兩人辦事勤謹，将她們升調到物華堂做事。這樣放在您眼皮子底下看着，您也安心許多；這兩個丫鬟得了體面，心裡感激您，也更能管好自己的舌頭了。如此朱嬷嬷、章媽媽等人看在眼裡，自然明白您的慈悲，也就更知道該怎麼說話、怎麼做事了。”

恩威并施，寬柔相濟，屆時衆人看見不安分守己如蘆莺，被喂了啞藥堕了孩子發賣了；做事勤謹如和風，從流丹閣調到物華堂做一個體面的閑職，不知情的人滿足了八卦欲之後，就會小心當差，謹慎做人；知情的人受到震懾又感念姚氏慈悲，也會保守秘密。