賈蘭出京，家裡并沒有安靜下來，

成日裡三個娃在家混鬧，你方唱罷我登場。大姐兒多半是受害者，圭哥兒是哥哥，有時候會容忍弟弟的無理取鬧，有時候幹脆武力鎮壓。最皮的是兩歲出頭的垚哥兒，千方百計騷擾根本不想跟他一起玩無聊遊戲的哥哥姐姐。挨打都很有趣呢！

或許垚哥兒是賈蘭第一個等着他出生和成長的孩子，第一次睜開眼睛朝他笑，第一次叫爹，第一次蹒跚學步，參與感十足，感情也深一些。孩子能精準把握父母的底線，故而在某人的縱容下，也比哥哥姐姐頑皮。

賈蘭這個絆腳石外任，關氏終于可以給孩子立規矩了。前頭兩個孩子真的沒用她太操心，大姐兒跟着祖母，哪裡有學不好的規矩？自小讀書習字畫畫，如今不過七歲，都能繡手帕了。

圭哥兒經常聽他祖母講過去的事情，例如，他的父親小時候怎麼去學堂跟着夫子讀書，怎麼見縫插針練習騎射，小小年紀就文武雙全。隻聽得他恨不得立刻就将馬步紮起來。連關氏在一旁都聽住了。家裡也隻平嬷嬷能補上幾句，加以印證。

過完年，他就要去關家的私塾上學。阿福已經成了元老級别的小厮，手下還有兩個新手跟着他聽差，他們以後要領陪着少爺去學堂的活，誰機靈就派誰。

如今，關家的私塾有兩位新進進士曾在此求學的加持，口碑越發上來了。許多家長甯願多花錢甚至搬家附近居住，也想求得一個學位。關夫子也很頭疼，不是他不想擴大規模，實在是教舍有限，施展不開。

要知道，他家最初也隻是個兩進的院子。前院是學堂，後院自家住。後來自家的孩子漸漸長大，學堂的孩子越來越多，家裡住不下，就買了隔壁的二進院專做私塾。好麼，眼看來報名參加入學測試的孩童越來越多，二進院都要安排不下了！

京中歲月靜好，賈蘭卻是水深火熱。

他出生即在京都，連金陵都是前幾年去過，哪裡見識過南方的厲害？蚊蟲随便咬一下，就跟中毒了似的，又紅又腫，又癢又痛，有的還會流水化膿，簡直防不勝防。哪怕帶了許多防治蚊蟲的藥，卻依然拿這些南方“特産”沒辦法。後來，用了本地的草藥外敷，才算解了“毒”。賈蘭不由得慶幸家眷沒跟着來，不然，幾個細皮嫩肉的孩子怕是要遭大罪。

如果說蚊蟲隻是個小插曲，那麼語言不通就格外令人崩潰。都說“十裡不同音”，誇張是誇張，但也很能說明問題。雖然賈蘭帶着的一個師爺就是南方人，但總不能一天二十四小時帶着他。而且，本地招募的廚子，雜工等等，全是一口方言，每天溝通都要在“你比劃我猜”以及“雞同鴨講”之間反複橫跳。

幸虧衙門的人多少懂一些官話，這讓賈蘭心裡稍微好受了一點。與前任交接事務的時候，竟一點都沒覺得繁瑣呢！畢竟，大概在相當長的時間内，他都聽不到這麼正宗的官話了！

看了賈蘭的家信，王喜鳳也有點排斥南方的生活。雖然南方的好處有很多，但隻蚊蟲這一點就秒殺一切。人類長期與這些百害而無一利的蚊蟲共存，不就代表了它們的頑強？現代人都拿他們的無孔不入沒轍，何況什麼技術手段都無的當下？

隻是，人生處處是妥協。若三年後能調到其他地方還好，否則，她遲早要“老來從子”。賈蘭是獨子，侍奉老母親天經地義。當然，許多人都是讓妻子替他們盡孝，男人忙嘛！可她總不能讓兩口子長期分居兩地。就算現在還能用孩子太小不方便遠行的理由，等孩子再大點，就變成孩子不能離開父親的教導了。

無論出于對誰的理解，她都隻能随賈蘭赴任，不可能一個人留京中。否則，賈蘭不孝的名聲分分鐘就婦孺皆知，革職都是輕的。

她很滿意現在的生活。想出去就出去，想歇着就歇着；吃喝有人管，萬事不操心；悶了看看小孩子鬥嘴，體驗孩子的邏輯。若院子夠大，就能跟賈母一般，想聽戲就聽戲，想開宴席開宴席。這才是神仙般的日子啊！

京中許多富貴人家，子孫外任的時候，長媳都不能赴任，而是留在家裡照顧家中老小。正如關氏的安排，讓姨娘或者通房跟去伺候。有人對丈夫看得緊，生怕姨娘借機上位，自然有很多怨氣；有的跟丈夫沒啥感情，巴不得不跟去窮鄉僻壤吃苦，樂得輕松。

就像賈政赴外任，不說王夫人，家裡連姨娘都沒跟着去，可見這個時代出門之艱苦。哪怕赴任之地再繁華富庶，能比的過京都？除非是史家那般赴任外省大員，阖家同行再無計較。

既然賈蘭能給李纨掙得鳳冠霞帔，升官是遲早的事。隻是，中間這個奮鬥過程不知道是多少年，要換多少個地方。她安土重遷，不樂意出門，當初坐飛機都嫌進出市區耗時太長，實在不想坐着沒有橡膠胎的馬車滿地圖跑。

當然，她這個煩惱，是許多人盼都盼不來的榮耀。例如婁氏。賈菌中了舉，家中日子也好過了，可中進士就是玄學，誰也不知道下一個金榜題名的是誰，不然，京中三年一試，每回開盤口的莊家都賺的盆滿缽滿？

婁氏也曾幻想過他家菌哥兒中了進士，派了官，她必是要跟着去任上的，當個人人仰望的縣太爺家的老封君，呼奴喚婢，含饴弄孫。人嘛，就是這麼有追求！

剛剛入冬，家裡就收到賈蘭派人送來的一整船南方特産。新鮮瓜果不便保存，柑橘類有着厚厚的外皮，倒是不怕長途運輸，這撥年貨裡就有好幾個品種的柑橘和柚子。輕輕扒開，就有清香撲鼻，室内空氣都清新起來。

關氏給親友們都分了分，嘗個鮮，家裡留了大頭。孩子們讀書習字覺得悶了，就吃一個。哪怕不知，拿盤子盛了擺在案頭聞香味，既清雅别緻又提神醒腦。隻可惜柚子經過長途運輸，表皮喪失水分，已不夠新鮮豐潤，不然做了蜂蜜柚子茶來，也是極好的。

說來，南方的好處也挺明顯，一年四季瓜果飄香。北方的冬天能吃到南方的水果，也隻有上供上賞的才有。榮國府輝煌的時候，也能得一些，家裡嘗一嘗，味道不重要，關鍵是聖恩難得。

有眼光的商賈也不少，曉得其中巨大的利潤，隻是冬日大雪封路，水網結冰，鮮貨能不能及時送達全靠天意。就算到貨，也基本上被世家大族搶空，市面上又哪裡能尋到？

不得不說，賈蘭這個存在感刷的極好，孩子們哪怕不記得父親，也時常惦記父親運來的香甜的果子。

除了運東西，家信是必不可少的。如今賈蘭是官身，寄信可以通過驿站，比之前方便得多。除了當地山水人文，日常瑣事，也會叙南北之異同，歎民生之多艱。王喜鳳有興趣就親自提筆寫幾句，沒興趣就讓關氏一并回信，主打一個随心所欲。

平嬷嬷也煥發了事業第二春。

因大姐兒這個标杆，親友都贊不絕口，不免起了心思，都盯着平嬷嬷。若自家的姐兒們也跟着學些上等的禮儀規矩，以後也能有個好前程。賈家曾經是世家大族，對于那些世家的來曆過往，相互間的勾連龃龉等，不比他們鬧得明白？這些信息都是寶貴的财富，若是能聽到個一星半點，就算不能利用，至少日常行事知道利害。

王喜鳳自然不知道這些人打的鬼主意，隻有點怅然。平兒剛将圭哥兒帶出了點模樣，交了差事，功成身退。這就又要攤上事兒了？可開口的都是親近人家，例如關家，李紋家，哪裡好推脫。哎！說不得隻能放平嬷嬷去賺這個外快。

三年須臾。

賈蘭在南方很是勤謹，政績說不上斐然，也是穩中有進，得了個中上的評價。這時候當官，不僅要回避祖籍地，也很少有連任。這些都是防止地方勢力做大的手段。某個官員在某地做的太久，時間長了就成了地方一霸。哪怕本人并無稱霸一方的心思，當地豪紳也會把結奉承将你進行利益捆綁，再架上去。

這樣的制度利弊皆有，再無贅述。

作為官員的最底層，賈蘭奮鬥三年，也不過是從小縣換到大縣，并沒有回京述職的必要，直接辦理交接之後再走馬上任。這回稍微好一些，在河西的地界，雖仍是個知縣，但縣與縣也有不同。大縣無論在官吏設置、轄地大小，還是人口基數上都比小縣勝出許多。

這裡賈蘭得了吏部消息，立即往京中送信。而立之年的他，開始蓄須，經過官場打磨，已經多了城府與圓滑。上有老，下有小，他終于成為了家人的倚靠。